Explorando la Investigación Cualitativa y Cuantitativa: Fundamentos y Aplicaciones

Potencialidades de la Investigación Cualitativa

La investigación cualitativa ofrece un valor significativo en diversas áreas:

Potencial heurístico: Permite descubrir nuevas perspectivas y comprender fenómenos con una profundidad que los métodos cuantitativos a menudo no capturan. Facilita una comprensión más rica y matizada de los temas estudiados.
Cambios sociales rápidos: Es especialmente valiosa en contextos de cambio social acelerado, ya que puede adaptarse para explorar y comprender nuevas dinámicas y experiencias emergentes que los métodos tradicionales podrían pasar por alto.
Críticas a las limitaciones de los métodos cuantitativos: Ofrece una alternativa a las limitaciones de los métodos cuantitativos, como la falta de contexto y profundidad en la interpretación de los datos, al proporcionar una visión más completa de las experiencias y significados de los participantes.
Triangulación metodológica: Facilita la combinación de diferentes métodos y enfoques (cualitativos entre sí, o combinados con métodos cuantitativos). Enriquece la investigación al permitir corroborar hallazgos a través de múltiples puntos y perspectivas, aumentando la validez y la comprensión global del fenómeno, y superando las limitaciones de un solo método o técnica.

Técnicas Comunitarias

El objetivo de las técnicas comunitarias es la creación y el mantenimiento de un grupo cohesionado, participativo y dinámico que permita la ejecución de proyectos de desarrollo social. Nacen de dos líneas: el desarrollo metodológico de la organización de la comunidad y los programas de desarrollo de la comunidad de la ONU.

Existen tres procesos clave en la actuación comunitaria: concienciación, organización y movilización, imprescindibles para conseguir la acción transformadora.

El método más adecuado es la observación participante. Esta técnica permite al investigador integrarse en el grupo comunitario para comprender las dinámicas y problemas desde una perspectiva interna. Facilita la recogida de datos sobre la acción social y las interacciones cotidianas, promoviendo una comprensión profunda de las necesidades y potencialidades de la comunidad.

El método de Investigación-Acción Participativa (IAP) es eficaz, ya que involucra a los miembros de la comunidad en el proceso de investigación, permitiendo que la comunidad identifique los problemas y diseñe soluciones.

Potencialidades de la Investigación Cuantitativa

La investigación cuantitativa se caracteriza por:

Métodos cuantitativos: Utiliza técnicas sistemáticas y estructuradas que permiten la recolección de datos numéricos precisos, facilitando el análisis estadístico y la identificación de patrones y relaciones entre variables.
Objetivos bien definidos: Permite establecer objetivos claros y específicos, con hipótesis y variables bien definidas, lo que contribuye a la realización de estudios rigurosos y a la obtención de resultados que pueden ser interpretados de manera precisa y replicable.
Libre de valores: Se enfoca en la recolección y análisis de datos de manera objetiva y neutral, minimizando la influencia de sesgos personales o valores del investigador, lo que ayuda a mantener la imparcialidad y validez de los resultados.
Los sujetos a investigar son números para la estadística: Transforma las observaciones y datos en cifras que pueden ser analizadas estadísticamente, permitiendo realizar comparaciones y generalizaciones a partir de muestras representativas, y facilitando la identificación de tendencias y correlaciones significativas en grandes poblaciones.

El Enfoque Cuantitativo: Objetivo Medir y Controlar (Lenguaje Numérico)

El enfoque cuantitativo se centra en medir y contabilizar fenómenos utilizando datos numéricos para analizar y contrastar hipótesis previamente formuladas. Este enfoque se basa en un modelo teórico establecido antes de la investigación y utiliza métodos estadísticos para validar y refutar estas hipótesis. El objetivo es obtener resultados objetivos y generalizables que puedan replicarse y verificarse con técnicas estadísticas.

El Enfoque Cualitativo: Objetivo Medir y Controlar (Falso)

La definición de la pregunta se refiere a la perspectiva cuantitativa. El enfoque cualitativo busca entender la complejidad de las experiencias humanas. Discurre en torno al análisis de la subjetividad en un intento de comprensión de la dimensión simbólica de la interacción social. Se centra en comprender los significados o contextos mediante datos no numéricos como la observación y las entrevistas.

Características Básicas de la Investigación Cualitativa

A) Concepción Global de la Investigación

Aborda fenómenos sociales y culturales de manera integral y holística, buscando comprender las experiencias y significados desde una perspectiva global y contextualizada.

En la investigación cualitativa, la afirmación de que ninguna tarea es susceptible de revisión y reformulación es falsa. De hecho, todas las tareas son susceptibles de revisión y reformulación porque nada se da por sentado. Se parte de la idea de que en cualquier momento se puede producir un cambio en la interpretación de la realidad. Es un modelo flexible donde las tareas se realizan simultáneamente y se retroalimentan entre ellas. La flexibilidad es una de las características clave del proceso de investigación. A lo largo del estudio, es común que las tareas como la formulación de hipótesis, la recolección de datos y el análisis, se revisen y reformulen según la evolución de los hallazgos.

Marco Teórico – Factores según Becker

Becker identifica cuatro factores clave para la construcción del marco teórico:

La subjetividad crítica o el conocimiento derivado de la propia experiencia, que al hacerlo emerger al nivel de la consciencia, puede ser de gran utilidad a la hora de elaborar interrogantes para la investigación.
Investigaciones y teorías previas.
Estudios piloto que permiten desarrollar teorías fundamentales.
Experimentos del pensamiento dirigidos a buscar implicaciones lógicas de las características de los fenómenos que pretendemos estudiar.

B) Relación Investigador-Investigado

Se trata de observar y comprender al observado en su propio mundo, con su lenguaje habitual. Se debe dejar al observado que formule su discurso y analizarlo en el contexto donde se produce, ya que será la clave para comprender la interpretación que hace sobre la realidad. La relación entre investigador y participante es interactiva y colaborativa. El investigador se involucra profundamente con los sujetos del estudio, lo que permite una comprensión más rica y matizada de sus perspectivas.

Reflexividad

La reflexividad es el efecto que produce el observado sobre el observador como influencia que se da en el contexto de la relación investigador-investigado. Se refiere al proceso mediante el cual el investigador toma conciencia y reflexiona críticamente sobre cómo sus propias perspectivas, valores, experiencias y posición social influyen en el desarrollo del estudio. Esta relación retroactiva entre investigador y observado apunta dos implicaciones importantes:

Por un lado, la relación que se establece entre ambos es de interacción.
Por otro lado, la relación psicológica establecida entre ambos lleva aparejada una identificación y empatía para que se produzca la necesaria comprensión mutua.

La reflexividad es un componente esencial en la investigación cualitativa para mantener la integridad del análisis.

C) Muestras: Características

Las muestras en la investigación cualitativa son seleccionadas intencionalmente para obtener información detallada y relevante. En lugar de buscar representatividad estadística, se enfoca en la profundidad y la riqueza de la información.

Mediante el muestreo, se realiza una selección de informantes de entre la población a investigar, que sean representativos y que compartan el mismo problema social, pero a la vez con distintos puntos de vista sobre la realidad social. Se incluyen casos críticos que despierten intereses y que estén en consonancia con el diseño.

Según Strauss y Corbin: “el muestreo se realiza sobre la base de la evolución de la relevancia teórica de los conceptos”.

D) Trabajo de Campo

El investigador realiza un trabajo de campo extenso, involucrándose en el entorno natural de los participantes. La observación participante, las entrevistas y la inmersión en el contexto son métodos comunes para recolectar datos. La recolección de datos sería el objetivo y la riqueza para poder comprender las manifestaciones de individualidad de los sujetos observados.

E) Análisis de Datos (Fases del Análisis en la Investigación Cualitativa)

El análisis de datos en la investigación cualitativa es inductivo e interpretativo. Se busca identificar patrones, temas y significados emergentes a través de la codificación y categorización de datos cualitativos, como transcripciones de entrevistas y notas de campo.

En la investigación cualitativa, el análisis debe comenzar en el mismo punto que el trabajo de campo. Igualmente, no implica la ausencia de líneas analíticas orientativas en tres fases:

Fase de categorización: Supone fracturar los datos y reorganizarlos después en categorías para facilitar la comparación intra e intercategorías.
Fase de contextualización: Se pueden desplegar estrategias de contextualización usando técnicas como el análisis del discurso y el estudio de caso.
Fase de elaboración de memorias: Cuidado en la elaboración de las memorias que recojan las reflexiones que el investigador hace sobre el terreno acerca de los métodos, conceptualizaciones y objetos iniciales.

F) Puntos Débiles de la Investigación Cualitativa

La validez y la fiabilidad en la investigación cualitativa pueden ser desafíos debido a la subjetividad del análisis y la dificultad para replicar los estudios.

Validez: Se refiere al grado en que se mide realmente lo que se quiere medir. La validez se relaciona con la precisión en la representación de las experiencias de los participantes.
Fiabilidad: Aborda la consistencia y la estabilidad de los resultados de distintos observadores sobre una situación o de uno solo sobre distintas situaciones. La mayor garantía de la fiabilidad radica en la representatividad estructural de los informantes y en la saturación de los discursos de los sujetos seleccionados. Cuando hay saturación de los discursos, se procede a cerrar el trabajo de campo.

Períodos y Fases de la Investigación Cualitativa

Vidich y Lyman: 8 Períodos

Se describen ocho períodos en la evolución de la investigación cualitativa:

Etnografía temprana o de “descubrimiento del otro”.
Etnografía colonial.
Evolución de la cultura y la sociedad.
Etnografía del siglo XX.
Etnografía del indio americano como el “otro”.
Etnografía del otro cívico.
Estudios de asimilación y etnicidad.
El desafío de la posmodernidad.

Denzin y Lincoln: 5 Fases

Denzin y Lincoln identifican cinco fases en el desarrollo de la investigación cualitativa:

Etapa tradicional: Se solapa con las dos primeras etapas de Vidich y Lyman. El “otro” es estudiado como alguien distinto, extraño. Los antropólogos se centran en la descripción y representación detallada de fenómenos sociales mediante métodos como historias de vida y observaciones, buscando una visión objetiva de la realidad.
Etapa modernista: Introduce un enfoque más teórico y metodológico, con énfasis en el rigor científico y la sistematización del análisis de datos, desarrollando marcos conceptuales complejos.
Fase de géneros borrosos: Se empiezan a desdibujar los límites entre ciencias sociales y humanidades. Explora la flexibilidad en los métodos de investigación.
Fase de crisis de representación: Examina la dificultad de representar la realidad de manera objetiva.
Quinto momento: Se caracteriza por la coexistencia de diversos paradigmas y métodos de análisis, desencadenando una investigación más activa y crítica, con un abandono de los grandes temas para dar paso a teorías ajustadas a situaciones más concretas.

Principios/Premisas Básicos del Interaccionismo Simbólico

El interaccionismo simbólico se fundamenta en varias premisas clave:

Los seres humanos se distinguen por su capacidad de pensamiento, modelada a través de la interacción social.
Los significados y los símbolos que permiten a las personas ejercitar el pensamiento humano derivan de la interacción que tienen con otras personas.
Los significados y los símbolos son manipulados o modificados sobre la base de la interpretación que la persona hace de la situación de interacción.
Las personas pueden hacer estas modificaciones gracias a su capacidad para interactuar consigo mismas.
La acción conjunta de la colectividad hace de la interconexión de las acciones de los individuos.

¿Qué aportó el Interaccionismo Simbólico a la Perspectiva Cualitativa?

El interaccionismo simbólico nació de principios básicos de gran aporte a la investigación cualitativa, dado que su estudio se centra en las distintas formas en que los individuos dan significado a las cosas o experiencias. El investigador tendrá que reconstruir los puntos de vista subjetivos desde el ángulo en el que los sujetos los perciben.

El interaccionismo simbólico se centra en cómo los individuos atribuyen significados a sus experiencias y a su entorno. Enfatiza la construcción social de la realidad, destacando que las realidades son creadas a través de interacciones continuas entre personas. Promueve el estudio de la experiencia subjetiva y fomenta el uso de métodos cualitativos desde la perspectiva de los participantes.

Interaccionismo Interpretativo

Surge de una reformulación teórica que tiene en cuenta cuestiones fenomenológicas, acercamientos estructuralistas, el enfoque de las “descripciones gruesas”, estudios feministas o representaciones culturales extraídas de la literatura. Su aportación destaca principalmente por considerar imprescindible eliminar los restos positivistas-cuantitativistas que persistían en el interaccionismo simbólico.

Etnometodología

La etnometodología intenta superar las limitaciones del interaccionismo simbólico derivadas del interés en los puntos de vista de los sujetos. Fundada por Harold Garfinkel en 1967, su máximo interés radica en el estudio de los métodos usados por los individuos para producir la realidad en la vida cotidiana. El objetivo es centrarse en esas formas en que los componentes de un grupo manipulan, reproducen y dan sentido a la interacción social. Se han centrado en el análisis de las conversaciones, en el estudio del habla cotidiana, en el discurso y en la interacción.

Estructuralismo

La investigación cualitativa ha derivado también en enfoques estructuralistas centrados en los marcos culturales de la realidad social en general y de la realidad subjetiva en particular. En el estructuralismo, los individuos tienen cierto control, pues se refieren a la intencionalidad y a los significados subjetivos que atribuyen a sus acciones. El objetivo será analizar los procesos de la relación del investigador con los observados a fin de desvelar los mecanismos de la producción social del inconsciente. Consideran las estructuras como fundamentales para la comprensión de la realidad social, buscando desentrañar las estructuras profundas que subyacen a las prácticas y sistemas sociales.

Concepto Marco de Goffman

La situación de interacción social y conversacional está regulada por pequeñas estructuras de la vida social, a las que Goffman dio el nombre de marcos. Estos marcos darán sentido a las conversaciones, creando territorios del yo (lingüísticos, corporales, espaciales y sociales) que dan sensación de normalidad y verosimilitud a la interacción interpersonal. Los marcos son fundamentales para la coherencia en la vida social cotidiana. El investigador necesitará hacer una inmersión en el proceso conversacional para descifrar procedimientos que, en el contexto específico, desarrollan la clave para el acceso al conocimiento.

Técnicas de Investigación: Método de Casos

También conocido como método individual, fue sistematizado por Mary Richmond, la primera en enfocar el problema individual dentro del contexto de la vida cotidiana de la persona afectada. El enfoque predominante en este método es claramente psicologista.

Las técnicas de investigación más apropiadas incluyen:

Entrevistas: Permiten obtener información detallada y personal directamente del individuo, facilitando una comprensión profunda de su situación.
Solicitud de información: Recoge datos adicionales a través de formularios o documentos que el individuo proporciona, aportando contexto y antecedentes sobre su situación.
Visitas domiciliarias: Ofrecen una visión directa de las condiciones de vida de la persona, permitiendo observar su entorno familiar para atender mejor sus circunstancias.
Observación: Se realiza en el entorno natural del individuo para captar interacciones y comportamientos que no siempre se revelan en entrevistas.

Técnicas de Investigación: Grupo

Este método es más complejo que el anterior. Podemos definir grupo como: una colección de personas que pasan algún tiempo juntas, que se reconocen a sí mismas como miembros del grupo y también son reconocidas como tales por individuos ajenos.

El individuo sigue siendo el sujeto de intervención, pero el grupo será el medio de ayuda para transformar la relación que este tiene con su entorno social. Los objetivos prioritarios serán los educativos y/o terapéuticos.

Las técnicas serán la observación participante y los grupos de discusión, usando medios como:

La relación personal cálida.
La relación entre los miembros del grupo.
La comunicación verbal y la no verbal.
La elección intencionada del medio ambiente y su interacción.