Fundamentos de la Psicología Moderna: Conceptos Clave y Aplicaciones

Introducción a la Psicología: Conceptos Fundamentales y Ámbitos de Estudio

La psicología es el estudio científico del comportamiento humano y los procesos mentales. Se considera una ciencia gracias a la aplicación rigurosa del método científico. Su objetivo es descubrir, explicar, predecir, comprender y modificar el comportamiento, con la finalidad de aumentar el conocimiento y mejorar la calidad de vida de las personas y las sociedades.

Ámbitos Profesionales y Áreas de Especialización del Psicólogo

• Psicología Evolutiva: Estudia el proceso de cambio físico, mental y social de las personas a lo largo del tiempo (etapas de la vida).
• Psicología Educativa: Estudia los principios que explican el aprendizaje y la manera de mejorar el sistema educativo.
• Psicología Escolar: Se enfoca en el trabajo con padres, madres, profesores y alumnos para mejorar el rendimiento académico.
• Orientación: Resolución de problemas (asesoramiento) relacionados con la vida académica o profesional.
• Psicología Experimental: Investigación de laboratorio sobre motivación, emoción, sensación, percepción, fisiología y cognición.
• Psicología Industrial y de las Organizaciones: Estudia e investiga el comportamiento en el ámbito laboral.
• Psicometría: Trata de medir y evaluar de forma cuantitativa y objetiva aspectos como la inteligencia, la memoria o la resolución de problemas.
• Psicología Social: Estudia cómo los grupos, las instituciones y el ambiente social influyen en los individuos y viceversa.
• Psicología Clínica: Diagnostica, trata y estudia los problemas emocionales y mentales. Aborda tanto a personas con trastornos mentales graves como a aquellas que se sienten insatisfechas o infelices y buscan mejorar su bienestar de forma eficaz.

Roles Afines en Salud Mental

• Psicólogo Clínico: Profesional especializado en el diagnóstico y tratamiento de problemas emocionales y mentales.
• Psicoterapeuta: Profesional que realiza terapia psicológica.
• Psicoanalista: Profesional con formación especializada en psiquiatría y psicoanálisis.
• Trabajador Social: Desempeña una labor esencial en la salud mental, tanto en intervenciones con personas con problemas de salud mental como en el abordaje de la soledad.

Intersección entre Psicología y Trabajo Social

La Psicología y el Trabajo Social actúan de manera conjunta y con bases comunes. Gran parte de los modelos de intervención en Trabajo Social provienen de la Psicología y de sus marcos teóricos. El Trabajo Social se caracteriza por una sólida cultura psicológica, y sus prácticas se apoyan, en su mayoría, en descripciones psicológicas que orientan su acción.

Profesionales como trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales y maestros de educación especial suelen tener contacto con problemas de salud mental, incluyendo dificultades de adaptación laboral y social, déficits cognitivos y emocionales, conflictos familiares, adicciones, malos tratos y abusos, entre otros.

Historia de la Psicología: Orígenes y Escuelas de Pensamiento

Wilhelm Wundt (Siglo XIX): El Padre de la Psicología Científica

Wilhelm Wundt es considerado el padre de la psicología. Intentó establecer la psicología como una ciencia mediante un método riguroso denominado introspección sistemática.

• Introspección Sistemática: Método en el que los sujetos aprendían a observar, analizar y describir cuidadosamente sus propias sensaciones, imágenes mentales y reacciones internas.

Las Escuelas de la Psicología

Estructuralismo

El Estructuralismo fue un enfoque psicológico pionero que ponía el énfasis en el análisis de la experiencia inmediata a través de su descomposición en elementos básicos. Edward Titchener, alumno de Wundt, propuso esta corriente. Se basaba en el estudio de la mente, reduciéndola a sus unidades elementales y utilizando la introspección como método principal.

Críticas al Estructuralismo:

• La explicación del pensamiento debía ir más allá de descubrir los elementos componentes de una sensación o imagen y sus conexiones.
• Olvidaba temas importantes como la motivación, las diferencias individuales y los trastornos psicológicos.
• Era un método subjetivo, lo que a menudo resultaba en hallazgos inconsistentes.

Funcionalismo

El Funcionalismo fue un enfoque psicológico pionero que ponía énfasis en la función o el propósito del comportamiento y la conciencia, más que en su análisis o descripción. William James, su principal representante, sostenía que buscar los elementos integrantes de la experiencia era una pérdida de tiempo, ya que la mente está en constante cambio.

Esta corriente se preguntaba el cómo y el por qué de la conducta, basándose en las ideas evolucionistas de Darwin sobre la adaptación del organismo al medio (por ejemplo, no describir el plumaje del pavo, sino entender su función). Los funcionalistas buscaban comprender la contribución de conductas específicas y procesos mentales a la adaptación de personas o animales a su entorno, investigando las causas y consecuencias de la conducta y los procesos mentales.

El funcionalismo comenzó a utilizar métodos diversos, como cuestionarios y pruebas mentales, y promovió descripciones objetivas del comportamiento. Amplió el campo de estudio de la psicología, incluyendo la psicología infantil y animal. Aunque tuvo una vida relativamente corta como escuela psicológica debido a la falta de una teoría precisa y un programa de investigación definido, su impacto fue significativo y marcó el curso de la Psicología Científica.

Psicología de la Gestalt

La Psicología de la Gestalt, desarrollada por psicólogos alemanes, se basa en el principio de que «El todo es más que la suma de las partes». Para esta escuela, no son los elementos individuales de la mente los que son importantes, sino la relevancia del «todo» y la nueva entidad formada por la interacción de diferentes elementos (como una melodía, que es más que la suma de sus notas individuales). Criticaron fuertemente al estructuralismo.

Conceptos Clave de la Gestalt:

• Percepción: Estudiaron fenómenos como la relación figura-fondo, la primacía y la agrupación perceptual.
• Pensamiento: Se enfocaron en la resolución de problemas, destacando el concepto de insight (comprensión súbita). Realizaron experimentos con chimpancés que ilustraron este proceso de descubrimiento repentino de la solución a un problema.

Sigmund Freud y el Psicoanálisis

En el siglo XIX, surgieron diversas terapias psicológicas, inicialmente centradas en la explicación y el tratamiento de la «histeria» y las neurosis. La psicoterapia que tendría un impacto mundial durante más de un siglo nació en Viena, Austria, de la mano de Sigmund Freud.

Freud estudiaba las narraciones de sus pacientes sobre su depresión, nerviosismo o hábitos compulsivos. Llegó a la conclusión de que muchos de los síntomas que presentaban tenían causas mentales, no físicas. Además, el malestar que padecían se debía a conflictos y traumas emocionales. Su propuesta evolucionó hasta convertirse en una teoría general de la personalidad y un método de psicoterapia conocido como Psicoanálisis.

Aunque los conceptos freudianos son a menudo rechazados por los psicólogos experimentales, han ejercido y siguen ejerciendo una gran influencia en la filosofía, la literatura y el arte del siglo XX (conocida es la metáfora del iceberg para describir la mente).

Niveles de la Personalidad según Freud:

• Nivel Consciente: Procesos gobernados por el principio de la realidad.
• Nivel Preconsciente: Contenidos accesibles a la conciencia.
• Nivel Inconsciente: Procesos gobernados por el principio del placer, inaccesibles directamente a la conciencia.

Freud aplicó el método de la introspección retrospectiva para descubrir los síntomas de los problemas psicológicos. Este método consiste en que el paciente, en un ambiente de confianza, relata al terapeuta todo lo que le ocurre en su mente en ese momento, tanto del presente como del pasado.

Freud observó que las personas, con frecuencia, afrontan los problemas de forma irracional e inconsciente. A estos estilos de actuar los denominó mecanismos de defensa:

• Regresión: Retorno a etapas anteriores del desarrollo ante el estrés.
• Proyección: Atribuir a otra persona los propios sentimientos inaceptables o temidos.
• Negación: Negarse a admitir que algo muy desagradable está sucediendo.

Conductismo

El Conductismo es una corriente de la psicología que se basa en la observación del comportamiento o conducta del ser que se estudia, explicándolo como un conjunto de relaciones entre estímulos y respuestas. John B. Watson, su mayor representante y el primero en usar el concepto de conductismo, afirmó: “La psicología, tal y como la ve el conductista”.

Antecedentes del Conductismo:

• Funcionalismo: Aportó el carácter flexible de la conducta y la importancia de la observación para comprender los procesos superiores.
• Reflexología Rusa: Proporcionó una base metodológica y conceptual. Iván Sechenov defendió una psicología más objetiva, explicando todos los procesos mediante reflejos. Iván Pávlov desarrolló el concepto de Condicionamiento Clásico.
• Edward Thorndike: Sus estudios sobre el «ensayo y error» y las «leyes del efecto y del ejercicio» sentaron las bases de lo que se conocería como Condicionamiento Operante.

Principios del Conductismo:

• Objeto de Estudio: El comportamiento observable, la conducta.
• Método: Principalmente el laboratorio, utilizando el condicionamiento en animales. Intentaban predecir la respuesta ante ciertos estímulos alternativos.
• Énfasis: Resaltaban la importancia de la experiencia y el ambiente en la naturaleza humana, restando importancia a las características hereditarias.

Condicionamiento Clásico (Iván Pávlov):

• Estímulo Incondicionado (EI): Cualquier estímulo que origina una respuesta no condicionada (no aprendida) de manera regular y medible debido a una conexión nerviosa innata del organismo.
• Respuesta Incondicionada (RI): Reacción natural que ocurre sin ser aprendida.
• Estímulo Condicionado (EC): Un estímulo neutro que, tras asociarse con el EI, se convierte en un estímulo capaz de provocar una respuesta condicionada.
• Respuesta Condicionada (RC): Reacción aprendida que se produce ante el EC.

Leyes del Condicionamiento Clásico:

• Generalización: Una vez adquirida una RC, esta se manifiesta no solo ante la presencia del EC, sino que se extiende o generaliza a otros estímulos similares.
• Discriminación: Opuesto a la generalización; a medida que el condicionamiento se consolida, se discriminan con mayor precisión los EC a los que se debe responder.
• Extinción: Si el EC se presenta sistemáticamente sin ir seguido del EI, la RC tiende a decrecer y desaparecer.

Condicionamiento Operante (B.F. Skinner):

El comportamiento aumenta tras un refuerzo o disminuye tras un castigo.

• Refuerzo Positivo: Obtención de una recompensa o premio por la ejecución de una respuesta.
• Refuerzo Negativo: La desaparición de estímulos aversivos tras la ejecución de una respuesta.
• Castigo Positivo: La presentación de un estímulo aversivo después de que se produzca la respuesta.
• Castigo Negativo: La retirada de un estímulo apetitivo como consecuencia de la conducta.

Psicología Humanista

Representada por figuras como Abraham Maslow y Carl Rogers, la Psicología Humanista postula que el comportamiento humano no está determinado completamente ni por conflictos inconscientes ni por el ambiente. Esta corriente busca ampliar los contenidos de la psicología para incluir experiencias humanas únicas, tales como el amor, el odio, el temor, la esperanza, la alegría, el humor, el afecto, la responsabilidad y el sentido de la vida.

Su objetivo principal es fomentar la expresión creativa y el logro pleno del potencial humano, trascendiendo el enfoque exclusivo en la patología o el comportamiento observable (como se ilustra en la Pirámide de Necesidades de Maslow).

Psicología Cognitiva / Cognitivismo

La Psicología Cognitiva o Cognitivismo se dedica al estudio de los procesos psicológicos que tienen lugar en nuestra mente, como el razonamiento, la memoria, la comprensión del lenguaje y la resolución de problemas.

Se centra en el procesamiento de la información: cómo la mente adquiere, representa mentalmente, transforma, almacena y recupera la información para producir nueva información que se manifieste en una conducta inteligente. Esta perspectiva resalta la influencia de los pensamientos e interpretaciones sobre las acciones, sentimientos y decisiones (utilizando a menudo la metáfora del ordenador para entender la mente).

Métodos de Investigación en Psicología: El Camino Científico

El Método Científico (Hipotético-Deductivo)

El método científico, también conocido como hipotético-deductivo, comprende los procedimientos metodológicos utilizados para describir, explicar, predecir y controlar los procesos mentales y el comportamiento. Es un conjunto de procedimientos sistemáticos para descubrir, verificar o resolver problemas.

Fases del Método Científico:

• 1. Observación: Surge de preguntas basadas en la teoría o la intuición. Implica la identificación y definición del problema, la documentación y revisión de la literatura existente, y la definición de los objetivos del estudio.
• 2. Formulación de Hipótesis: Se plantea una hipótesis, que es una predicción detallada sobre lo que se espera que suceda en una situación concreta. Las variables deben ser operativas y medibles.
• 3. Verificación de Hipótesis: Se comparan las hipótesis con los hechos empíricos para su aceptación o rechazo. Esto implica tomar decisiones sobre la selección de la población y la muestra.

Técnicas de Selección de la Muestra:

• Muestreo Aleatorio: Basado en la probabilidad.
• Muestreo Aleatorio Estratificado: La población se divide en estratos y se selecciona aleatoriamente de cada uno.
• Muestreo Aleatorio por Grupos: Selección de grupos completos.

Decisiones en la Verificación:

• Elección del entorno: laboratorio o ambiente natural.
• Selección de instrumentos fiables y válidos.
• Diseño del estudio.

• 4. Deducción de Conclusiones: Implica la interpretación de los resultados obtenidos, la comparación de los datos con las hipótesis y la explicación basada en referencias teóricas y métodos estadísticos. Es crucial la importancia de la replicación, el análisis de los datos (innovación) y la generalizabilidad de los hallazgos.

Metodología Experimental (Manipulativa)

Técnicas Experimentales:

En la metodología experimental, el investigador manipula sistemáticamente una variable, mide sus efectos en una o más conductas y controla las posibles variables extrañas que pudieran influir en la variable dependiente.

Variables Experimentales:

Son características que el investigador mide, manipula o selecciona. Hay tres tipos principales:

• Variable Independiente (VI): Es la variable que se manipula y regula para comprobar su efecto sobre otra variable (idealmente, solo debe haber una VI principal por experimento).
• Variable Dependiente (VD): Es la variable en la que se espera que se produzcan cambios como resultado de la manipulación de la variable independiente.
• Variables de Control: Son aquellas que podrían contaminar los resultados del experimento y, por lo tanto, deben ser controladas o mantenidas constantes.

Muestra Aleatoria y Asignación Aleatoria a los Grupos:

• Grupo Experimental: Es el grupo que recibe la intervención o manipulación de la variable independiente. En ocasiones, se utilizan varios grupos experimentales.
• Grupo Control: Es el grupo que continúa con la intervención habitual o no recibe la manipulación de la variable independiente. Sin un grupo control, no se puede concluir que la conducta observada se deba exclusivamente a la manipulación de la variable experimental.

Medición Pre-Post:

Consiste en la comparación de la variable dependiente (VD) entre los grupos antes y después de la intervención para determinar los efectos de la variable independiente (VI).

Técnicas Cuasi-Experimentales:

Se utilizan cuando no es posible realizar una asignación aleatoria de los participantes a los grupos o cuando las condiciones experimentales son difíciles de controlar. A menudo, implican la imposibilidad de establecer un grupo control puro o de aleatorizar completamente.

Metodología Observacional (Descriptiva)

Estudios Observacionales:

La observación es el procedimiento más directo para obtener información. Implica la observación sin intervención, lo que permite una buena descripción de la conducta en su contexto natural.

Tipos de Observación:

• Observación Sistemática: Se realiza con rigor y según normas previamente definidas. Requiere que el investigador establezca categorías de observación claras como base de referencia (útil para investigaciones amplias).
• Observación Libre (No Estructurada): Consiste en observar lo que surge de manera no sistemática. Es útil cuando la investigación está en fase de exploración y los investigadores aún no tienen claro qué desean estudiar (útil para investigaciones más concretas).
• Observación Participativa: El investigador está presente y asume un rol dentro del grupo o situación que observa.
• Observación No Participativa / Pasiva: El investigador está presente, pero no interviene ni participa en la situación observada.

Distinción según el Lugar de Observación:

• Observación Natural: Se observa en un espacio natural sin intervenir en el ciclo de eventos. Ofrece menos control sobre la situación.
• Observación en Laboratorio: Se sitúa al sujeto en un ambiente controlado que no es su entorno habitual.

Estudios de Caso:

Los estudios de caso son descripciones detalladas de los rasgos más relevantes de una persona o grupo. Pueden incluir información sobre etapas evolutivas de la vida, experiencias especiales, etc. Son ampliamente utilizados en psicología clínica y también en investigación educativa.

Su principal limitación es la dificultad para generalizar los hallazgos a otras poblaciones. Sin embargo, son extremadamente útiles cuando se desea indagar rasgos con profundidad y cuando el problema no puede ser investigado eficazmente por otros métodos.

Metodología Correlacional

Estudios Correlacionales:

Los estudios correlacionales son investigaciones descriptivas que examinan la relación natural entre dos o más variables. A diferencia de la metodología experimental, no manipulan directamente las variables ni asignan a los sujetos al azar. Su principal función es permitir realizar predicciones generales sobre el comportamiento futuro de las variables.

La técnica estadística utilizada es el coeficiente de correlación, que expresa tanto la magnitud como la dirección de la relación. Un valor de 0 indica la ausencia de correlación. Es crucial recordar que una relación correlacional no implica una asociación causal entre las variables.

Instrumentos de Medida en Psicología

Tests Psicológicos:

Los tests psicológicos son medidas objetivas y tipificadas de una muestra de conducta. Los tests psicométricos, en particular, representan una de las especialidades tecnológicas más desarrolladas en psicología.

Permiten cuantificar las manifestaciones psíquicas al aplicarse en situaciones estandarizadas y siempre idénticas. Existen diferentes tipos que proporcionan información sobre rasgos de personalidad, inteligencia, aptitudes, etc.

Cualidades de un Buen Test:

• Fiable: Cuando mide correctamente y de forma consistente.
• Válido: Cuando mide lo que realmente pretende medir.

La Entrevista:

La entrevista es un instrumento fundamental, especialmente en el método clínico. Requiere un ambiente de confianza y distensión para facilitar la obtención de información verbal y no verbal.

Tipos de Entrevista:

• Entrevista Estructurada: Sigue un guion fijo de preguntas y respuestas predefinidas.
• Entrevista Semiestructurada: Permite cierta flexibilidad; si el entrevistado responde algo relevante, el entrevistador puede profundizar con preguntas adicionales.
• Entrevista Abierta o No Estructurada: Se basa en preguntas generales y permite al entrevistado expresarse libremente, guiando la conversación según sus intereses y lo que considere relevante.

La Encuesta:

Consiste en la aplicación de cuestionarios a una muestra representativa de la población para recopilar datos sobre opiniones, actitudes o comportamientos.

Sensación y Percepción: Cómo Interpretamos el Mundo

Sensación

La sensación es el proceso mediante el cual los receptores sensoriales y el sistema nervioso reciben y representan la energía de los estímulos procedentes del entorno.

Fase Sensorial:

• Detección: Los receptores sensoriales detectan un estímulo, lo que produce una excitación en el órgano sensorial correspondiente.
• Transducción: Los receptores sensoriales transforman la energía del estímulo en impulsos nerviosos. Las neuronas sensitivas captan estos impulsos y los envían a áreas cerebrales específicas, donde son procesados.

Una vez que el impulso nervioso es descodificado por el cerebro, se produce la experiencia sensorial primaria o sensación: vemos, oímos, etc.

Umbrales Sensoriales:

• Umbral Absoluto Inferior: Es la intensidad mínima de energía estimulada necesaria para activar un órgano sensorial y producir una sensación.
• Umbral Absoluto Superior: Es la intensidad del estímulo por encima de la cual ya no se perciben incrementos sensibles en la sensación.
• Umbral Diferencial (Diferencia Apenas Perceptible – DAP): Es el incremento o disminución mínima de energía necesaria para percibir alguna diferencia de sensación respecto a un estímulo dado.

Teoría de la Detección de Señales:

Esta teoría predice cuándo detectaremos señales débiles. Sus teóricos han demostrado que los umbrales absolutos no son fijos, sino que varían según factores psicológicos y contextuales.

Adaptación Sensorial:

Es la reducción o desaparición de la respuesta sensorial cuando un estímulo no cambia o es repetitivo. Nuestros sentidos se ajustan automáticamente al nivel global de estimulación.

Percepción

La percepción es el proceso de organización, elaboración, interpretación y asignación de significado a las experiencias sensoriales. Es la forma en que la mente interpreta y construye el mundo a partir de los datos fragmentados que aportan los sentidos.

Fase Perceptiva:

El cerebro interpreta la información sensorial, la organiza, integra, procesa y le da significado a las señales sensoriales, generando una respuesta.

Tipos de Procesamiento:

• Proceso Ascendente (Bottom-Up): Análisis que se inicia en los receptores sensoriales y concluye con la integración de la información sensorial en el cerebro.
• Proceso Descendente (Top-Down): Procesamiento de la información guiado por operaciones mentales que permiten construir las percepciones a partir de la experiencia y las expectativas previas.

Organización Perceptiva:

Se refiere a cómo organizamos los datos sensoriales para formar percepciones completas y coherentes.

Leyes de Organización Perceptual (Leyes de la Gestalt):

• 1. Principio de Reconocimiento (Figura-Fondo): Es un principio organizativo fundamental. La mente reconoce un estímulo cuando lo organiza en una forma que se recorta sobre un fondo.
• 2. Principios de Agrupamiento:
  • Semejanza: Cuando concurren varios elementos de diferentes clases, hay una tendencia a agrupar aquellos que son iguales.
  • Proximidad: Los elementos que están cercanos entre sí tienden a ser percibidos como un grupo.
  • Pregnancia, Buena Forma o Simplicidad: Tendencia a captar las formas de la manera más regular, simple, simétrica, ordenada, comprensible y memorizable posible.
  • Cierre o Clausura: Los elementos tienden a agruparse en figuras completas. Las áreas cerradas son más estables y sencillas de captar.
  • Destino Común: Se tiende a percibir como formando una unidad perceptual todos aquellos elementos que se mueven en la misma dirección y velocidad, o que al menos lo parecen.
  • Continuidad: Los elementos que siguen un patrón o dirección aparente tienden a ser agrupados como parte de ese patrón.
• 3. Percepción del Espacio (Profundidad):
  • Pistas Monoculares (un solo ojo):
    • Superposición: Un objeto, al bloquear en parte a otro, se percibe como más cercano.
    • Gradiente de Textura: Los objetos vistos a mayor distancia parecen más suaves y con menor textura.
    • Sombreado: Ayuda a entender la forma tridimensional de los objetos y su posición en el espacio. El cerebro interpreta estas variaciones de luz y sombra para deducir la curvatura y la profundidad del objeto.
    • Tamaño Relativo: Los objetos de las mismas dimensiones aparecerán más pequeños según la creciente distancia que los separa del observador.
    • Altura Relativa o Elevación: Cuanto más altos estén situados los objetos en el plano horizontal, más lejanos parecerán.
    • Perspectiva Aérea: Crea profundidad imitando el efecto de la atmósfera (objetos más pálidos, azules y nublosos o menos distinguibles). En un paisaje, los objetos lejanos se ven menos nítidos, con colores más fríos (azules o grises) y menos contrastados (borrosos).
    • Perspectiva Lineal: Cuando en una imagen las líneas paralelas parecen unirse en la distancia, se crea una fuerte impresión de profundidad.
    • Acomodación: La percepción de tamaño no se limita a la imagen del objeto en la retina; el cristalino del ojo se ajusta para enfocar, y esta sensación de ajuste contribuye a la percepción de la distancia.
  • Pistas Binoculares (ambos ojos):
    • Disparidad Retiniana: Cada ojo ve una imagen ligeramente diferente, y el cerebro combina ambas para crear una percepción de profundidad tridimensional.
    • Convergencia: Los ojos giran hacia adentro (convergen) cuando miramos objetos cercanos, y esta sensación muscular contribuye a la percepción de la distancia.
• 4. Percepción de la Constancia: Se refiere a la tendencia a percibir los objetos como estables e inmutables a pesar de los cambios en la estimulación sensorial.
  • Constancia de Forma: Reconocemos un objeto como el mismo aunque cambie su orientación o el ángulo desde el que lo vemos.
  • Constancia de Tamaño: Percibimos un objeto como del mismo tamaño aunque se aleje o acerque, y su imagen retiniana cambie.
  • Constancia de Color: Mantenemos el color de un objeto constante aunque cambie la iluminación ambiental.

Los Sentidos: Ventanas al Mundo

Los sentidos son sistemas físicos especializados que detectan la presencia de información del entorno y la envían al cerebro para su procesamiento.

1. Visión:

Nos permite percibir el espacio, orientar nuestros movimientos y evitar peligros.

Percepción Visual:

Las células receptoras de la vista son estimuladas por energía electromagnética en forma de ondas luminosas. La luz entra por la córnea y penetra por la pupila. La cantidad de luz está controlada por el iris, que se contrae o expande según la intensidad. La luz atraviesa el cristalino, que la enfoca en una imagen que se proyecta a través del humor vítreo sobre la retina.

En la Corteza Cerebral, las neuronas de nivel superior integran los mensajes y construyen imágenes coherentes.

Teoría Tricromática de Young-Helmholtz:

Postula que la percepción del color es el resultado de la acción conjunta de tres tipos de receptores sensibles a los colores rojo, verde y azul.

2. Audición:

Es fundamental para la comunicación, especialmente a través del lenguaje.

• El Oído Externo: Recopila los sonidos y los envía hacia el tímpano.
• El Oído Medio: Transmite las vibraciones del tímpano a través de una cadena de huesecillos hasta la cóclea.
• El Oído Interno: Convierte las vibraciones sonoras en impulsos eléctricos que son enviados al cerebro.

3. Tacto:

Percibimos las distintas sensaciones táctiles a través de la piel, que se compone de varias capas:

• Epidermis: Capa externa (células muertas).
• Capa de Malpighi: Capa intermedia (células hijas).
• Dermis: Capa más profunda (células vivas), donde se encuentran la mayoría de los receptores táctiles.

4. Gusto:

Los receptores del gusto están situados en la lengua, dentro de las papilas gustativas, que contienen los botones gustativos.

5. Olfato:

Es un sentido químico que influye en nuestra valoración de las cosas y las personas. Los receptores olfativos se localizan en la mucosa olfativa.

Conciencia, Sueño y Estados Alterados

Conciencia

La conciencia es la capacidad que permite al individuo obtener información de su entorno para estar atento a los estímulos a través de diferentes vías sensoriales y, así, adaptarse a dicho entorno. Es una capacidad que depende del nivel de atención, el cual puede ser consciente o inconsciente. Este nivel de atención es lo que nos permite ser conscientes.

Componentes de la Conciencia:

• Atención: Darse cuenta de lo que sucede.
• Reflexión: Procesar y pensar sobre los estímulos recibidos.
• Planificación: Decidir cómo actuar en respuesta a los estímulos.

Niveles de Procesamiento de la Información

Principio de Procesamiento Dual:

Este principio sostiene que la información es procesada simultáneamente de forma consciente e inconsciente. La información que procesamos activa diversas funciones cognitivas como la memoria, la percepción, el lenguaje, las actitudes y el pensamiento.

• 1. Procesamiento Consciente: Se produce en serie (una fase tras otra) y tiene una capacidad limitada, ya que podemos saturarnos. Tras este procesamiento, el individuo genera una reacción. Es fundamental para tareas nuevas que requieren atención deliberada.
• 2. Procesamiento Inconsciente: Está muy implicado cuando hemos interiorizado tareas que antes no sabíamos hacer. Permite automatizar las tareas que hemos aprendido de forma consciente, liberando recursos cognitivos para otras actividades.

Ritmos Biológicos

Dentro de la conciencia, existen diferentes niveles de alerta, ya que funcionamos en base a ritmos biológicos. Los ritmos biológicos son variaciones periódicas más o menos regulares que permiten nuestra adaptación. Aunque muchos están sincronizados con acontecimientos externos, algunos son endógenos, es decir, se producen en ausencia de estímulos externos. El «reloj biológico» principal se encuentra en el núcleo supraquiasmático del cerebro.

• 1. Ritmos Circadianos: Adaptación del organismo a cambios externos como la luz y la temperatura (ciclo día-noche).
• 2. Ritmos Infradianos: Ciclos de duración superior a 24 horas, como el ciclo menstrual, la hibernación de los osos o la migración de las aves.
• 3. Ritmos Ultradianos: Ciclos de duración inferior a 24 horas, como los niveles hormonales o los procesos digestivos.

El Ciclo del Sueño

El ciclo del sueño, estudiado por Kleitman, se caracteriza por la alternancia entre el sueño REM (Rapid Eye Movement) y el sueño NO REM, con una duración aproximada de 90 minutos por ciclo.

• 1. Sueño REM (Movimiento Ocular Rápido) o Sueño Paradójico: Se caracteriza por una actividad cerebral elevada, movimientos oculares rápidos y erección genital. Su duración varía de minutos a una hora. Es la fase donde ocurren la mayoría de los sueños vívidos.
• 2. Sueño NO REM (No Movimiento Ocular Rápido): Se divide en varias fases con diferentes ondas cerebrales. Tiene una duración de aproximadamente 90 minutos y se caracteriza por movimientos oculares lentos o ausentes y la ausencia de activación genital.

Funciones del Sueño:

• Adaptación al ecosistema.
• Regeneración de tejidos.
• Reserva de energía.
• Reorganización y consolidación del recuerdo.
• Proceso de crecimiento (liberación de hormona del crecimiento por la glándula pituitaria).

Desincronización de los Ritmos Circadianos:

Fenómenos como el jet lag o el trabajo por turnos pueden desincronizar los ritmos circadianos, aumentando el riesgo de ciertas enfermedades.

Consecuencias de la Falta de Sueño:

• Cansancio crónico.
• Supresión del sistema inmunológico.
• Disminución de la creatividad y la concentración.
• Reducción del rendimiento cognitivo y físico.
• Errores de percepción al realizar tareas monótonas.

Teorías sobre el Contenido de los Sueños:

• Teoría Psicoanalítica (Freud): Propone que los sueños son una expresión de deseos, pensamientos y conflictos inconscientes.
  • Crítica: Carece de soporte científico empírico.
• Teoría Centrada en los Problemas: Sostiene que los sueños expresan problemas cotidianos y/o su posible resolución.
  • Crítica: El contenido de los sueños no siempre se basa en lo cotidiano.
• Teoría de la Función Fisiológica: Afirma que los sueños son el resultado de procesos de eliminación y/o fortalecimiento de conexiones cerebrales.
  • Crítica: Explica más el sueño REM que el hecho de soñar en sí mismo.
• Teoría de Activación-Síntesis: Sugiere que la actividad neuronal aleatoria durante el sueño genera recuerdos visuales que el cerebro intenta sintetizar en una narrativa.
  • Crítica: No logra explicar la coherencia que a menudo presentan los sueños.
• Teoría del Desarrollo Cognitivo: Establece que el contenido de los sueños refleja el desarrollo cognitivo y los intereses de la persona.
  • Crítica: No aborda la neurociencia subyacente a los sueños.

Trastornos del Sueño:

• Insomnio: Dificultad persistente para conciliar o mantener el sueño.
• Apnea del Sueño: Interrupciones temporales de la respiración durante el sueño, que provocan despertares momentáneos para respirar, resultando en somnolencia diurna e irritabilidad.
• Terrores Nocturnos: Episodios de elevada excitación y aspecto aterrado que suelen ocurrir antes de la fase REM, durante las primeras 2-3 horas del sueño (fase 4 NO REM). Generalmente, no se recuerdan.
• Pesadillas: Sueños terroríficos que despiertan al individuo. Se producen en la fase REM del sueño, por lo que suelen recordarse con claridad.
• Sonambulismo: El individuo se levanta y camina mientras duerme. Se produce en la fase 3 o 4 del sueño NO REM y la persona es inconsciente de lo que está haciendo.
• Narcolepsia: Trastorno caracterizado por un déficit de orexina, que provoca somnolencia excesiva y ataques incontrolados de sueño durante el día. Estos ataques pueden ser desencadenados por emociones fuertes y suelen implicar una caída consciente de breve duración (segundos). Puede asociarse con la cataplexia, una pérdida brusca del tono muscular (excepto en los músculos respiratorios) que lleva directamente a la fase REM del sueño.

Estados Alterados de Conciencia:

Hipnosis:

La hipnosis es una interacción social en la cual el hipnotizador sugiere cambios en las percepciones, pensamientos, sentimientos o la conducta de otra persona. Su efectividad depende de la disposición de la persona hipnotizada y su capacidad para centrarse en determinadas imágenes o conductas. Requiere un alto grado de sugestión y puede ser utilizada, por ejemplo, para el alivio del dolor mediante la atención selectiva.

Drogas Psicoactivas:

• Depresores del Sistema Nervioso Central (SNC): Sustancias que ralentizan la actividad cerebral. Incluyen el alcohol, los sedantes (utilizados para inducir sueño o reducir la ansiedad) y los opiáceos.
• Activadores o Excitantes del SNC (Estimulantes): Sustancias que aumentan la actividad neuronal. Ejemplos son la cafeína, la nicotina y las anfetaminas.
• Alucinógenos: Sustancias que alteran la percepción, el pensamiento y el estado de ánimo, como la marihuana.

Motivación: Impulso y Dirección del Comportamiento

Definición y Bases de la Motivación

La motivación es una necesidad o deseo que activa la conducta y la orienta hacia una meta. Se basa en diversos factores:

• Instintos: Conductas innatas, complejas y no aprendidas, programadas genéticamente para la supervivencia.
• Impulsos: Respuestas a necesidades fisiológicas que generan un estado de tensión y motivan comportamientos para restaurar el equilibrio interno (homeostasis).
• Activación (Arousal): Nivel óptimo de excitación fisiológica y psicológica que las personas buscan mantener.
• Necesidades:
  • Primarias: Biológicas (hambre, sed, sueño).
  • Secundarias: Psicosociales (curiosidad, afiliación).
  • Individuales: Seguridad, independencia.
  • Grupales: Afiliación, compartir experiencias.

Teorías Biológicas de la Motivación

1. Teoría del Instinto:

Postula que las conductas están programadas genéticamente para la supervivencia (ejemplo: el reflejo de succión en bebés).

• Crítica: No explica plenamente la complejidad de los motivos humanos.

2. Teoría de la Reducción de Impulsos:

Las necesidades fisiológicas generan impulsos que motivan comportamientos para restaurar el equilibrio interno (homeostasis). Por ejemplo, comer o beber para reducir el hambre o la sed. Los incentivos son estímulos externos, positivos o negativos, que también motivan la conducta.

3. Teoría de la Activación (Arousal):

Las personas buscan mantener niveles óptimos de excitación (arousal).

Ley de Yerkes-Dodson (1908):

• Las tareas difíciles requieren un bajo nivel de arousal para un buen desempeño.
• Las tareas simples se realizan mejor con un alto nivel de arousal.

Teorías Cognitivas de la Motivación

Teoría de la Disonancia Cognitiva (Leon Festinger):

La discrepancia entre deseos, ideas o creencias genera una tensión psicológica que motiva acciones para reducirla y restaurar la coherencia.

Jerarquía de Necesidades de Maslow:

Abraham Maslow propuso que las necesidades humanas se organizan jerárquicamente en una pirámide, donde la satisfacción de un nivel básico precede al interés por los superiores:

• Necesidades Fisiológicas: (ej. hambre, sed, sueño).
• Necesidades de Seguridad: (ej. protección, estabilidad).
• Necesidades de Afiliación: (ej. amor, pertenencia).
• Necesidades de Reconocimiento: (ej. autoestima, respeto).
• Necesidades de Autorrealización: (ej. desarrollo del potencial personal).

Motivación Intrínseca y Extrínseca:

• Motivación Intrínseca: Conductas realizadas por placer personal, satisfacción interna o interés inherente en la actividad.
• Motivación Extrínseca: Acciones motivadas por recompensas externas, evitación de castigos o presión social.

Teoría Atribucional (Bernard Weiner):

Explica cómo las personas atribuyen las causas de sus conductas y las de los demás.

Dimensiones de la Atribución según Weiner:

• Lugar de Causalidad: Interno (propia persona) o Externo (ambiente o terceros).
• Estabilidad: Estable (permanente) o Inestable (variable).
• Control: Controlable (bajo el control del individuo) o Incontrolable (fuera del control del individuo).

Estilos de Atribución:

• Optimista: Atribuye el éxito a factores internos y estables (ej. habilidad) y el fracaso a factores externos e inestables (ej. mala suerte).
• Pesimista: Atribuye el éxito a factores externos e inestables (ej. suerte) y el fracaso a factores internos y estables (ej. falta de capacidad).

Memoria: Almacenamiento y Recuperación de la Información

Definición y Características de la Memoria

La memoria es la capacidad de adquirir, retener y recuperar información. Es un proceso mental y un sistema dinámico y activo que recibe, codifica, modifica y recupera información relacionada con experiencias pasadas y conocimientos previos.

La memoria es selectiva y sigue un proceso reconstructivo: se recuerda lo esencial de un evento, pero se añade información basándose en los esquemas y experiencias del individuo. A menudo, se construye haciendo inferencias que no siempre se corresponden con la realidad.

Hermann Ebbinghaus (Siglo XIX):

Este filósofo alemán fue el primero en demostrar que era posible estudiar la memoria de manera experimental. Sus trabajos sentaron las bases para entender cómo el aprendizaje nuevo interactúa con el conocimiento previo. En la década de 1930, surgió la escuela del aprendizaje verbal, que continuó su legado.

Sistemas de Procesamiento de Información de la Memoria

Tras la Segunda Guerra Mundial, se desarrollaron modelos que conceptualizan la memoria como un sistema de procesamiento de información con tres capacidades interactivas:

• Codificación: Proceso de transformar la información sensorial en una forma que pueda ser almacenada.
• Almacenamiento: Proceso de retener la información codificada a lo largo del tiempo.
• Recuperación: Proceso de acceder a la información almacenada cuando es necesaria.

Limitación de este modelo: El cerebro, en muchas ocasiones, funciona en paralelo, no solo de forma secuencial.

Modelo Conexionista:

Basado en el modelo de sistemas de procesamiento de información, el modelo conexionista propone que la memoria surge de redes neuronales interconectadas. Los recuerdos específicos son el resultado de patrones de activación específicos dentro de estas redes.

Modelo de Atkinson y Shiffrin (1968):

Este modelo propone un flujo secuencial de información a través de tres almacenes de memoria:

• 1. Memoria Sensorial: La información se graba inicialmente de forma veloz y breve.
• 2. Memoria a Corto Plazo (MCP): La información relevante de la memoria sensorial se procesa aquí.
• 3. Memoria a Largo Plazo (MLP): La información de la MCP se instala en la MLP, desde donde puede ser recuperada.

Limitaciones del Modelo de Atkinson y Shiffrin:

• Existe información que se procesa directa y automáticamente hacia la memoria a largo plazo, sin pasar por la MCP de forma consciente.
• En la segunda etapa, se reconoce la existencia de una memoria de trabajo o activa, que dirige la atención a estímulos nuevos o importantes, más allá de un simple almacén.

Codificación de la Información:

• Procesamiento Automático: Ocurre sin esfuerzo consciente para información referente a espacio, tiempo, frecuencia, etc.
• Procesamiento Intencionado: Codificación que requiere atención consciente y esfuerzo deliberado.

Ebbinghaus (1850-1909) demostró que la cantidad de información recordada depende del tiempo dedicado a su aprendizaje.

Tipos de Memoria:

• Memoria Explícita / Declarativa: Se refiere a los recuerdos conscientes e intencionados de datos, reglas, conceptos y acontecimientos. Es la memoria de hechos y experiencias que una persona puede «declarar» conscientemente. Incluye:
  • Memoria Semántica: Recuerdos de conocimientos generales, incluyendo datos, reglas, conceptos y proposiciones (el «saber qué»).
  • Memoria Episódica: Recuerdos de acontecimientos específicos experimentados y el contexto en el que se produjeron (el «saber cuándo y dónde»).
  • Reconocimiento: Habilidad para identificar información previamente experimentada.
• Memoria Implícita / Procedimental: Es un recuerdo inconsciente y no intencionado. Influye sobre pensamientos y acciones, ya que es la memoria necesaria para realizar habilidades y procedimientos (el «saber cómo»).
  • Priming (Facilitación): Es un efecto por el cual la exposición previa a un estímulo (a menudo de forma inconsciente) facilita la respuesta posterior a un estímulo relacionado.
• Memoria Sensorial: Es el registro inmediato y breve de la información sensorial en el sistema de la memoria, con un almacenamiento muy corto de información de una determinada modalidad (visual o auditiva). La información que no pasa a la memoria a corto plazo desaparece rápidamente (Neisser, 1967).
  • Memoria Icónica: Memoria sensorial momentánea de estímulos visuales. No dura más que unas décimas de segundo.
  • Memoria Ecoica: Memoria sensorial momentánea de estímulos auditivos. Aunque prestemos atención a otras cosas, los sonidos y las palabras se pueden recordar al cabo de 3 o 4 segundos.

Inteligencia: Conceptos, Teorías y Medición

¿Qué es la Inteligencia?

La inteligencia es un concepto construido socialmente, cuyo significado puede variar entre culturas. Según Sternberg y Kaufman (1998), las culturas consideran inteligentes aquellos atributos que favorecen el éxito en su contexto específico.

Generalmente, la inteligencia se define como la capacidad de:

• Aprender a partir de la experiencia.
• Resolver problemas de manera efectiva.
• Adaptarse a situaciones nuevas y cambiantes.

Principales Aportes Históricos y Teóricos

1. Francis Galton:

Desde una perspectiva hereditaria, Galton se propuso identificar a individuos «superiores» mediante la evaluación de rasgos como los tiempos de reacción, la agudeza sensorial, la potencia muscular y las proporciones corporales.

2. Alfred Binet:

Este psicólogo francés fue un precursor fundamental de los tests de inteligencia. Junto con Theodore Simon, desarrolló una prueba para identificar a niños con necesidades educativas especiales. Introdujo el concepto de Edad Mental, que representa la edad cronológica que corresponde a un nivel determinado de rendimiento intelectual.

3. Lewis Terman:

Basándose en el test de Binet, Terman desarrolló el test Stanford-Binet, adaptado a la población de California. Fue quien introdujo el término Cociente Intelectual (CI), con la fórmula original: CI = (Edad Mental / Edad Cronológica) × 100.

Métodos y Análisis Estadísticos en el Estudio de la Inteligencia

Análisis Factorial:

Es un método estadístico que identifica grupos de ítems que miden capacidades comunes. Su aplicación principal es determinar si existe un factor general subyacente a las capacidades mentales específicas (por ejemplo, inteligencia verbal, capacidad espacial, razonamiento).

Contribuciones Clave:

• Charles Spearman: Propuso el Factor G, que representa una capacidad general que subyace a todas las habilidades mentales específicas.
• Louis Thurstone: Identificó 8 capacidades mentales primarias, como la fluidez verbal, la memoria y el razonamiento.

Conclusión: Estudios posteriores han confirmado la existencia de un factor G, aunque también reconocen la importancia de habilidades específicas.

Teorías Modernas de la Inteligencia

Teoría de las Inteligencias Múltiples (Howard Gardner, 1983-2006):

Gardner concibe la inteligencia como un conjunto de facultades interdependientes. Cada inteligencia se basa en capacidades cognitivas específicas y se expresa de forma particular, de modo que el nivel en una inteligencia no predice el nivel en otra (por ejemplo, una persona puede ser un mal cocinero, pero resolver eficazmente problemas imprevistos).

Tipos de Inteligencias Identificadas por Gardner (8, con posibilidad de una novena: la inteligencia existencial):

• 1. Inteligencia Lingüística: Habilidad para usar el lenguaje de forma efectiva.
• 2. Inteligencia Lógico-Matemática: Capacidad para el razonamiento abstracto y la resolución de problemas numéricos.
• 3. Inteligencia Espacial: Habilidad para percibir el mundo visual-espacial y transformar las propias percepciones.
• 4. Inteligencia Musical: Capacidad para producir y apreciar el ritmo, el tono y el timbre.
• 5. Inteligencia Corporal-Cinestésica: Habilidad para usar el cuerpo para expresar ideas y sentimientos.
• 6. Inteligencia Intrapersonal: Capacidad para comprenderse a uno mismo.
• 7. Inteligencia Interpersonal: Habilidad para comprender e interactuar eficazmente con los demás.
• 8. Inteligencia Naturalista: Capacidad para reconocer y clasificar especies de la flora y fauna.

Gardner observó que una lesión cerebral puede disminuir un tipo de habilidad sin afectar otras. Esto se relaciona con el Síndrome del Sabio, donde individuos con puntuaciones bajas en algunas pruebas de inteligencia demuestran un desarrollo extraordinario en otras capacidades específicas.

Teoría Triárquica de la Inteligencia (Robert Sternberg):

Sternberg propuso tres tipos de inteligencia:

• Inteligencia Analítica: Habilidad para resolver problemas académicos y evaluar ideas.
• Inteligencia Práctica: Capacidad para resolver situaciones cotidianas y adaptarse al entorno.
• Inteligencia Creativa: Habilidad para producir ideas novedosas y originales en situaciones nuevas.

Inteligencia Emocional (Daniel Goleman):

Daniel Goleman popularizó el concepto de Inteligencia Emocional, definida como la capacidad de identificar, comprender, expresar y regular las emociones propias y ajenas.

Medición de la Inteligencia

Psicometría:

La Psicometría es la ciencia que se encarga de medir habilidades, rasgos y procesos mentales a través de tests estandarizados y validados.

Herramientas Principales:

• Escalas de Wechsler: Ampliamente utilizadas para evaluar la inteligencia en diferentes grupos de edad: WAIS (Adultos), WISC (Niños) y WPPSI (Preescolares).
• Matrices Progresivas de Raven: Evalúan la inteligencia general y la capacidad para identificar patrones y relaciones abstractas, siendo menos dependientes del lenguaje y la cultura.