Conceptos Fundamentales y Metodologías de Evaluación de Impacto Ambiental

Glosario de Términos Clave en Ingeniería Ambiental

Biodiversidad:: Variabilidad de los organismos vivos que forman parte de todos los ecosistemas terrestres y acuáticos. Incluye la diversidad dentro de una misma especie, entre especies y entre ecosistemas.
Daño ambiental:: Toda pérdida, disminución, detrimento o menoscabo significativo inferido al medio ambiente o a uno o más de sus componentes.
Declaración de impacto ambiental (DIA):: Documento descriptivo de una actividad o proyecto que se pretende realizar, o de las modificaciones que se le introducirán, otorgado bajo juramento por el respectivo titular, cuyo contenido permite al organismo competente evaluar si su impacto ambiental se ajusta a las normas ambientales vigentes.
Estudio de impacto ambiental (EIA):: Documento que describe pormenorizadamente las características de un proyecto o actividad que se pretenda llevar a cabo o su modificación. Debe proporcionar antecedentes fundados para la predicción, identificación e interpretación de su impacto ambiental y describir la o las acciones que ejecutará para impedir o minimizar sus efectos significativamente adversos.
Impacto ambiental:: Alteración del medio ambiente, provocada directa o indirectamente por un proyecto o actividad en un área determinada.
Medio ambiente:: Sistema global constituido por elementos naturales y artificiales de naturaleza física, química o biológica, socioculturales y sus interacciones, en permanente modificación por la acción humana o natural, y que rige y condiciona la existencia y desarrollo de la vida en sus múltiples manifestaciones.
Norma primaria de calidad ambiental:: Establece los valores de las concentraciones y periodos, máximos o mínimos permisibles de elementos, compuestos, sustancias, derivados químicos o biológicos, energías, radiaciones, vibraciones, ruidos o combinación de ellos, cuya presencia o carencia en el ambiente pueda constituir un riesgo para la vida o la salud de la población.
Zona latente:: Aquella en que la medición de la concentración de contaminantes en el aire, agua o suelo se sitúa entre el 80% y el 100% del valor de la respectiva norma de calidad ambiental.
Zona saturada:: Aquella en que una o más normas de calidad ambiental se encuentran sobrepasadas.

Instrumentos de Gestión Ambiental Establecidos por la Ley

La legislación ambiental fija diversas herramientas de gestión ambiental, entre las que se destacan:

Educación e investigación
Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA)
Participación de la comunidad en el procedimiento de evaluación de impacto ambiental
Normas de calidad ambiental, preservación de la naturaleza y conservación del patrimonio ambiental
Normas de emisión
Planes de manejo, prevención y descontaminación
Procedimiento de reclamo

Consideraciones en los Estudios de Impacto Ambiental (EIA)

Los Estudios de Impacto Ambiental deben considerar los siguientes aspectos fundamentales:

Una descripción detallada del proyecto o actividad.
La descripción de la línea base (incluyendo todos los proyectos que cuenten con resolución de calificación ambiental, aun cuando no se encuentren operando).
Una descripción pormenorizada de los efectos y características que dan origen a la necesidad de efectuar un Estudio de Impacto Ambiental.
Predicción y evaluación del impacto ambiental del proyecto, incluidas las eventuales situaciones de riesgo.
Medidas que se adoptarán para eliminar o minimizar los efectos adversos del proyecto y las acciones de reparación que se realizarán.
Plan de seguimiento de las variables ambientales relevantes que dan origen al EIA.
Plan de cumplimiento de la legislación ambiental aplicable.

Consideraciones en las Declaraciones de Impacto Ambiental (DIA)

Las Declaraciones de Impacto Ambiental deben incluir:

Una descripción del proyecto o actividad.
Antecedentes necesarios que justifiquen la inexistencia de aquellos efectos que pueden dar origen a la necesidad de un EIA.
La indicación de la normativa ambiental aplicable y la forma en que se cumplirá.
La indicación de los permisos ambientales sectoriales aplicables y los antecedentes asociados a los requisitos y exigencias para el respectivo pronunciamiento.
Impactos posibles.
Compromisos voluntarios.

Diferencia entre CONAMA y COREMA

La Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) era un servicio público con personalidad y patrimonio propios, cuya función principal era proponer al Presidente las políticas ambientales del gobierno, informar sobre el cumplimiento de la ley, administrar el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) y financiar proyectos. En contraste, las Comisiones Regionales del Medio Ambiente (COREMA) representaban la descentralización territorial de CONAMA, con un director regional de CONAMA en cada región. Para la revisión fiscal, si un proyecto afectaba a una sola región, la evaluación correspondía a la COREMA; si afectaba a más de una, a la CONAMA. (Nota: CONAMA fue reemplazada por el Ministerio del Medio Ambiente y el Servicio de Evaluación Ambiental en Chile).

Publicación de Proyectos en el Diario Oficial

El interesado en un proyecto debe publicar en el Diario Oficial un extracto que contenga, al menos, la siguiente información:

Nombre de la persona natural o jurídica responsable del proyecto.
Ubicación del lugar o zona en la que el proyecto se ejecutará.
Tipo de proyecto.
Monto de inversión estimada.
Principales efectos ambientales y medidas mitigadoras propuestas.

CONAMA: Comisión Nacional del Medio Ambiente

La Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) fue una institución del Estado chileno cuya misión era velar por el derecho de la ciudadanía a vivir en un ambiente libre de contaminación. Sus órganos principales eran: el consejo directivo, la dirección ejecutiva, el consejo consultivo y los servicios medioambientales (comisiones regionales).

Impactos Ambientales Generados por la Minería

La actividad minera puede generar diversos impactos ambientales significativos, tales como:

Modificación del relieve y la topografía.
Alteración de la calidad del suelo.
Afectación de la flora y fauna local.
Impacto en aguas superficiales y subterráneas.
Aumento en la generación de residuos.
Generación de ruidos, gases y contaminación atmosférica.
Creación de tranques de relaves.
Impactos arqueológicos.
Necesidad de planes de cierre de minas.
Demanda de vivienda y desarrollo de infraestructura.
Impactos meteorológicos (ej. alteración de patrones de viento).

Materias a Considerar en un Estudio de Impacto Ambiental (EIA)

Un EIA debe abordar exhaustivamente los siguientes componentes ambientales:

Aire

Calidad del aire.
Dirección y velocidad del viento.
Precipitación y humedad.
Temperatura.
Ruido.

Suelo

Capacidad del suelo.
Estructura y recursos del suelo.
Recursos minerales.
Actividad tectónica.
Características singulares del suelo.

Agua

Aguas superficiales.
Régimen de agua subterránea.
Balance hídrico.
Drenaje y modelo de canal.
Riesgo de inundación.
Sedimentación.

Flora y Fauna

Áreas medioambientales sensibles (como zonas húmedas, marismas, páramos, pastizales, etc.).
Inventario de especies.
Productividad biológica.
Ciclos biogeoquímicos y nutrientes.

Humano

Infraestructuras e instituciones sociales.
Características culturales.
Bienestar fisiológico y psicológico de la población.
Recursos económicos.

Calentamiento Global

El calentamiento global es el aumento progresivo de la temperatura media de la Tierra. Su principal causa es el efecto invernadero, que consiste en el incremento de la concentración de ciertos gases (como CO2, NOx, CH4, entre otros) en la atmósfera. Estos gases actúan como el vidrio de un invernadero, permitiendo el paso de los rayos solares que calientan la superficie terrestre, pero impidiendo que los rayos reflejados escapen. Este fenómeno se produce principalmente por la quema de combustibles fósiles, el aumento de la población y la destrucción de los bosques, que son importantes sumideros de CO2.

Sus impactos incluyen: sequías e inundaciones, cambios climáticos extremos, pérdida de recursos naturales y aumento del nivel del mar. Para mitigar este problema, se han establecido tratados internacionales como el Protocolo de Kioto, que limita y controla la emisión de gases de efecto invernadero en los países adheridos. Otras acciones incluyen la búsqueda de nuevas fuentes de energía y la reducción del uso de combustibles fósiles.

Lluvia Ácida

La lluvia ácida se forma cuando reacciones químicas en la atmósfera convierten el dióxido de azufre (SO2), los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que queman carbón) en sustancias ácidas y sus oxidantes asociados, como el ácido nítrico (HNO3) y el ácido sulfúrico (H2SO4). Estas sustancias químicas caen a la Tierra con las precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.

Específicamente, el SO2 se oxida por procesos fotoquímicos generando SO3, el cual puede diluirse en agua formando aerosoles de H2SO4. Por su parte, el NO se oxida con el oxígeno atmosférico y reacciona con el agua, generando HNO3.

Planificación y Gestión de Estudios de Impacto Ambiental (EIA)

Procedimiento para la Evaluación del Impacto Ambiental de Nuevos Proyectos Mineros

Los aspectos concretos de la planificación y gestión de un estudio de EIA incluyen:

Planteamiento conceptual para planificar y dirigir estudios de impacto.
Desarrollo de la propuesta.
Formación del equipo interdisciplinar.
Selección del director del equipo.
Gestión general del estudio.
Control fiscal.

Modelo de 10 Etapas para el Planeamiento Conceptual de Estudios de Impacto Ambiental

Se propone un modelo de 10 etapas para el planeamiento conceptual de los estudios de impacto ambiental:

Determinar las características del proyecto propuesto (PDN): Descripción y necesidad del proyecto.
Información institucional pertinente (PII): Relativa a la construcción y operación del proyecto.
Identificación de impactos potenciales (IPI): Del proyecto planteado.
Descripción del entorno afectado (DAE): Del área de influencia.
Predicción del impacto (IP).
Evaluación del impacto (IA).
Identificación y valoración de las medidas de corrección del impacto potencial (IM).
Seleccionar la acción de propuestas alternativas (SPA).
Preparación de la documentación escrita (PWD): Relativa al proyecto.
Planificación y aplicación de programas apropiados de control ambiental (EM).

Criterios para la Selección del Equipo de EIA

Para seleccionar un equipo de trabajo para un EIA, se deben considerar los siguientes criterios:

Tipos de expertos necesarios en relación con el EIA.
Experiencia de los futuros miembros con proyectos similares o en otros tipos de proyectos.
Orientación del individuo con respecto a trabajar junto a otros en un grupo.
Receptividad de los individuos a los puntos de vista de otras disciplinas.
Amplitud de conocimientos del individuo, siendo preferible para el éxito del estudio aquel con conocimientos más amplios y generales.
Disponibilidad dentro del tiempo de trabajo programado para trabajar en equipo.
Características personales y de trabajo: organizado, orientación para trabajar en un tiempo programado, buena voluntad para viajar y realizar visitas, buena voluntad para trabajar con otros individuos y cumplir como uno más del equipo (destreza técnica en comunicación).

Conceptos Clave en la Dispersión de Contaminantes

Dispersión:

Diseminación de concentraciones contaminantes en el ambiente.

Emisión:

Producción de sustancias sólidas, líquidas o gaseosas que se dispersan en la atmósfera.

Primaria: Expulsión directa de contaminantes a la atmósfera, a través de focos localizados y focos difusos.
Secundaria: Formación de contaminantes a partir de sustancias ya presentes en la atmósfera, como resultado de reacciones fotoquímicas.

Inmisión:

Asimilación de contaminantes por personas, animales o plantas.

Cualidades del Director del Equipo de EIA

El director de un equipo de EIA debe poseer las siguientes cualidades:

Conocimientos demostrados y capacidad de liderazgo.
Actitud positiva para soportar la dirección del EIA.
Compenetración con los individuos del equipo.
Capacidad para conectar tanto con el personal técnico como con el no técnico.
Orgullo por su área técnica de especialidad.
Seguridad en sí mismo.
Iniciativa y autonomía.
Reputación como persona que concluye sus trabajos.
Capacidad de encargarse con éxito del desafío de realizar un trabajo de calidad.
Buena voluntad para asumir la responsabilidad del estudio total y del liderazgo del equipo.

Factores Clave para la Gestión Exitosa de un Equipo Interdisciplinar

Seis factores son básicos para la gestión exitosa de un equipo interdisciplinar en el contexto de un EIA:

Planteamiento claro y conciso de la misión o propósito del equipo.
Resumen de los objetivos que se espera que el equipo alcance o realice para planificar y conducir el estudio de impacto ambiental.
Identificación significativa de los trabajos requeridos para cumplir los propósitos del equipo, con cada trabajo desglosado por tarea individual.
Descripción resumida de la estrategia del equipo relativa a normativas, programas, procedimientos, planes, presupuestos y otros métodos de reparto de recursos necesarios en la conducción del EIS.
Informe del diseño organizativo del equipo, incluyendo información del papel, autoridad y responsabilidad de todos los miembros del equipo, incluido el director.
Descripción de recursos disponibles de apoyo, tanto humanos como para el equipo interdisciplinar.

Contenidos Mínimos Detallados para la Elaboración de Estudios de Impacto Ambiental

Los Estudios de Impacto Ambiental deben incluir, como mínimo, los siguientes contenidos:

Índice de contenidos.
Resumen del estudio de impacto ambiental sobre las materias.
Descripción del proyecto o actividad:
- Antecedentes generales.
- Descripción de las fases de construcción.
- Descripción de la fase de operación.
- Descripción de la fase de cierre.
Plan de cumplimiento de la legislación ambiental.
Descripción pormenorizada de los efectos que dan origen a la necesidad del EIA.
Línea base.
Predicción y evaluación de los impactos ambientales.
Plan de medidas de mitigación.
Plan de seguimiento de las variables ambientales.
Tabla resumen.
Descripción de las acciones realizadas previamente a la presentación del EIA.
Apéndice.

Fases de la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)

La evaluación de impacto ambiental se divide en dos fases principales:

Fase de Pre-Impacto

Definir los objetivos del estudio.
Identificar los impactos potenciales: Determinar qué impactos son significativos.
Ponderar las acciones básicas y examinar los efectos de las acciones: Predecir los efectos de las acciones, resumir y analizar los hallazgos.
Evaluar el significado de los hallazgos.
Modificar las acciones propuestas: Se toman acciones alternativas y correctivas.
Comunicar hallazgos y recomendaciones: Decidir sobre la acción propuesta.

Fase de Post-Impacto

Controlar los efectos de las acciones: Posterior modificación y correcciones de la acción.

Propósitos de la Descripción del Emplazamiento Ambiental

Existen dos propósitos principales para describir el emplazamiento ambiental de un proyecto:

Evaluar la calidad ambiental existente, así como los impactos ambientales de las alternativas que están siendo estudiadas, incluyendo la alternativa cero (no realizar el proyecto).
Identificar los factores o áreas geográficas ambientales significativas que podrían excluir el desarrollo de una alternativa.

Metodología para la Descripción del Emplazamiento Ambiental

La metodología para preparar una descripción del emplazamiento ambiental comprende:

Identificación de una o varias listas de factores ambientales.
Aplicación de un proceso de selección encaminado a obtener una lista de factores ambientales (lista de factores ambientales escogidos y no escogidos).
Adquisición de datos relevantes de los factores escogidos y/o realización de los estudios básicos pertinentes.
Preparación de la descripción del emplazamiento.

Factores Ambientales Asociados con la Descripción del Emplazamiento Ambiental

Los factores ambientales a considerar en la descripción del emplazamiento ambiental incluyen:

Localización y topografía del emplazamiento.
Demografía, uso del suelo y uso del agua a nivel regional.
Referencias históricas, singulares, culturales y naturales a nivel regional.
Geología (topografía, estratigrafía, suelos y litología).
Hidrología.
Meteorología.
Ecología.
Características singulares del sitio (ej. radioactividad).

Factores Ambientales para la Descripción del Entorno de un Proyecto

Para describir el entorno de un proyecto, se deben tomar en cuenta los siguientes factores ambientales:

Historia del sitio.
Localización.
Geografía física e hidrología superficial.
Suelos.
Geología, hidrogeología, meteorología, ecología.
Estructuras, edificios e instalaciones contaminadas.
Patrones de uso del suelo.
Ruido.
Población.
Conformidad ambiental.

Metodologías de Evaluación de Impacto Ambiental

Las principales metodologías utilizadas para la evaluación de impacto ambiental son:

Matrices

Las matrices, como las matrices simples o de Leopold, son útiles para la identificación del impacto, así como para el resumen y la comunicación del estudio. Existen matrices en etapa que consideran varios impactos y alteraciones inducidas.

Diagramas de Red

Los diagramas de red son herramientas eficaces para la identificación del impacto, mostrando las interacciones entre las acciones del proyecto y los factores ambientales.

Listas de Chequeo

Las listas de chequeo, tanto simples como descriptivas, son útiles para la descripción del medio afectado y la selección de la actuación propuesta. Permiten estimar, predecir y evaluar los impactos.

Matrices de Interacción en EIA

Las matrices de interacción muestran las actividades o acciones del proyecto en un eje y los factores ambientales en el otro. Son herramientas valiosas para la identificación de impactos. Pueden variar desde consideraciones simples sobre actividades hasta planteamientos estructurados. Es importante señalar que no son 100% objetivas.

Ventajas de las Matrices de Interacción:

Incorporan la consideración de la magnitud e importancia de un impacto ambiental.
Permiten la comparación de alternativas.
Sirven como resumen de información.
Fuerzan a considerar posibles impactos de las acciones.

Desventajas de las Matrices de Interacción:

Difícil reproductibilidad debido al carácter subjetivo de la evaluación.
No consideran interacciones entre distintos factores ambientales.
No distinguen entre efectos de largo plazo y corto plazo.
Existe la posibilidad de considerar efectos más de una vez.

Listas de Control en EIA

Las listas de control son enumeraciones de los factores ambientales que deben ser estudiados. Existen listas simples y descriptivas. Son útiles para la valoración final de actividades y alternativas, y en la selección de la mejor aplicación. Van desde una lista de factores sencilla hasta información de control, predicción e interpretación de las acciones. Representan recordatorios útiles para identificar impactos y permiten valorar las consecuencias.

Diagramas de Red en EIA

Los diagramas de red integran las causas de los impactos y sus consecuencias a través de las interacciones que existen entre sus acciones causales y los factores ambientales que reciben el impacto. Son herramientas útiles para la comunicación al público sobre los impactos ambientales y para la identificación de impactos.

Utilidad de los Índices e Indicadores Ambientales

Los indicadores e índices ambientales son instrumentos valiosos en la elaboración de la descripción del medio en el que se sitúa el proyecto propuesto. Estos instrumentos facilitan la búsqueda y síntesis de datos, colaboran en la comunicación de la información sobre la calidad ambiental previa y proporcionan una base estructural para la evaluación de impactos.

Se ha considerado el uso de indicadores para medir el funcionamiento del medio respecto a niveles de calidad y sus cambios, la integración de los intereses ambientales en las políticas sectoriales y la integración de las consideraciones ambientales en las políticas económicas, generalmente mediante la contabilidad ambiental.

Cumplen uno o más de los siguientes objetivos:

Resumir los datos ambientales existentes.
Comunicar información sobre la calidad del medio afectado.
Evaluar la vulnerabilidad o susceptibilidad a la contaminación.
Centrarse selectivamente en los factores ambientales clave.
Servir como base para predecir las diferencias entre el valor del índice con proyecto y el valor del mismo índice sin proyecto.