Impacto Ambiental y Sostenibilidad: Conceptos Clave y Estrategias

Contaminación Ambiental: Impactos y Tipos

Efectos de la Contaminación

• Muerte de personas: Se estima que cerca de 2 millones de personas podrían morir al año a causa de la contaminación atmosférica.
• Enfermedades que afectan a seres humanos, animales y plantas.
• Extinción de especies.
• Desertificación: Tiene como consecuencia la pérdida de cosechas junto con la migración de poblaciones.
• Mutaciones genéticas: Esto es para adaptarse a medios alterados.
• Fenómenos meteorológicos anómalos: Inundaciones, tormentas, aluviones.

Ejemplos Comunes de Contaminación

Es muy fácil pensar en ellos cuando casi todos los lugares donde habita el ser humano están contaminados:

• Cultivos contaminados por pesticidas aéreos.
• Agua contaminada y no potable por vertido de residuos tóxicos y basura.
• Aire contaminado con gases tóxicos que se emiten de las fábricas y automóviles.
• Suelo contaminado con radiación por explosiones en reactores nucleares.
• Arrojar basura a la calle en vez de colocarla en basureros o contenedores de reciclaje.
• La calefacción a gas genera contaminación atmosférica al liberar monóxido de carbono al aire.

¿Qué es la Contaminación Ambiental?

• La contaminación ambiental es la descarga de materias al agua, suelo o aire, la cual causa o puede causar la alteración del balance ecológico de la Tierra y con ello reducir la calidad de vida de sus habitantes.
• Por ejemplo, en un vaso de agua que creemos que está limpia, hay algunos componentes que pueden estar ahí naturalmente en concentraciones mínimas, como sustancias radioactivas. Pero el problema de la contaminación comienza cuando los niveles de estos materiales son muy altos.

Agentes Contaminantes

• Los agentes contaminantes pueden ser físicos, químicos o biológicos y perjudican medios como el agua, el suelo o el aire.

Elementos Contaminantes Específicos

• Químicos: Compuestos químicos o derivados de origen natural o elaborados por el ser humano.
• Radiación de tipo nuclear: Instalaciones industriales, rayos alfa, beta y gamma.
• Radiación electromagnética: Transformadores eléctricos, neveras, secadores de cabello, pantallas de ordenador, dispositivos de seguridad, radios, televisores, antenas de telefonía móvil.
• Microorganismos: Organismos vivos.

Ecología Humana: Comprendiendo Nuestra Relación con el Entorno

¿Qué es la Ecología?

• Es la ciencia que estudia la relación de los seres vivos con el medio que habitan.
• Considerados juntamente, los organismos vivos y la materia inerte con la que actúan en reciprocidad, constituyen el Ecosistema.

Enfoques del Estudio de la Ecología

La ecología se puede estudiar desde tres puntos de vista diferentes:

Enfoque Descriptivo

• Busca describir dónde se encuentran los seres vivos y en qué cantidades existen.
• Los seres vivos pueden ser estudiados como organismos, como comunidades y como poblaciones.
• En este caso, los seres vivos son estudiados como individuos.

Enfoque Funcional

• Se ocupa fundamentalmente de estudiar las relaciones que se establecen entre los seres vivos dentro del ecosistema.
• Se interesa por la dinámica o el cambio de las relaciones, por eso se estudia a los seres vivos más como comunidades y poblaciones.

Enfoque Evolutivo

• Trata de explicar y llegar a conocer los motivos por los cuales una comunidad o población ha llegado al nivel de desarrollo actual.
• Se investiga para determinar cuáles son las causas por las cuales ciertas especies han logrado adaptarse a los cambios del ecosistema y por qué otras especies se han extinguido.

Epidemiología: Salud Pública y Determinantes de Enfermedad

La epidemiología es el estudio de la distribución, frecuencia y determinantes de las condiciones de salud de la población y de la respuesta social para atenderlas.

Objetivos de la Epidemiología

• Identificar el origen o causa del evento y los factores de riesgo.
• Determinar la frecuencia con que se presenta.
• Estudiar la historia natural y el pronóstico de las enfermedades.
• Evaluar medidas terapéuticas o preventivas.
• Dar sustento a políticas públicas y regulación en relación con problemas del ambiente.
• Contribuir a la ampliación de los conocimientos sobre la salud, la enfermedad, la incapacidad y la muerte.

Tipos de Epidemiología

Epidemiología Descriptiva

Describe el fenómeno epidemiológico en tiempo, lugar y persona, cuantificando la frecuencia y distribución del fenómeno mediante medidas de incidencia, prevalencia y mortalidad.

Epidemiología Analítica

Busca, mediante la observación o la experimentación, establecer posibles relaciones causales entre factores a los que se exponen personas y poblaciones, y las enfermedades que presentan.

Epidemiología Experimental

Busca, mediante el control de las condiciones del grupo a estudiar, sacar conclusiones más complejas que con la mera observación no son deducibles. Se ocupa de realizar estudios en animales de laboratorio y estudios experimentales con poblaciones humanas.

Diferencias entre el Enfoque Clínico y Epidemiológico

Flora y Fauna: Biodiversidad y su Importancia

Definición de Flora

La flora se refiere al conjunto de plantas, nativas o introducidas, de una región geográfica, de un período geológico determinado, o de un ecosistema específico.

Los bienes provenientes de la flora y fauna son de gran importancia en la economía diaria de las poblaciones locales, ya que son utilizados como materia prima para la elaboración de alimentos y medicinas; proveen fibras para la confección de productos artesanales y para la construcción de viviendas; y, además, muchos de ellos tienen gran potencialidad como base de actividades comerciales.

Definición de Fauna

La fauna es el conjunto de especies animales que habitan en una región geográfica, que son propias de un período geológico. Esta depende tanto de factores abióticos como de factores bióticos.

Tipos y Características de la Flora

• Es una palabra que proviene del latín, más concretamente de su mitología, ya que Flora era la deidad romana para las flores, la primavera y los jardines.
• No obstante, a día de hoy, hablamos de flora para referirnos a todas las flores, plantas, arbustos, árboles e incluso hongos o bacterias de una región específica en un período temporal concreto.
• Además, también podemos hablar de la flora en un período geológico o de otro distinto. Sea como sea, se refiere a cómo están distribuidas las especies vegetales, la relación que tienen entre ellas, los cambios que se dan con el clima o con la fauna con la que conviven.

La flora se puede distinguir en los siguientes tipos:

• Flora nativa: Son todas esas plantas, árboles, arbustos, flores u hongos que surgen de forma natural en un sitio concreto.
• Flora agrícola: Todas esas especies que han sido cultivadas por el ser humano, ya sea a nivel agrícola como a nivel ornamental o de jardín.

Tipos y Características de la Fauna

• La palabra fauna, por su parte, también tiene su origen en el mundo romano, puesto que en su mitología, Fauna era la hermana del espíritu que habitaba en los bosques, Fauno.
• La fauna es el conjunto de animales que habitan en una región concreta en un período temporal concreto.
• La ciencia que estudia la distribución geográfica de los animales (la fauna) es la zoogeografía y, dentro de este campo, se estudia cómo factores como el agua, la temperatura o la vegetación contribuyen a la distribución de los animales, ya que estos tienen una gran sensibilidad a los cambios en su hábitat.

Tipos de fauna:

• Silvestre o salvaje
• Silvestre autóctona
• Silvestre alóctona
• Doméstica

Importancia de la Flora y Fauna

La flora y fauna mantienen el balance ecológico.

Medidas de Saneamiento Ambiental: Historia y Objetivos

El Concepto de Ambiente

• Es el conjunto de factores externos (atmosféricos, climáticos, hidrológicos, geológicos y biológicos) que actúan sobre un organismo, una población o una comunidad.
• Dichos factores inciden directamente sobre el crecimiento, desarrollo, reproducción y supervivencia de los seres vivos, por lo cual afectan la estructura y dinámica de las poblaciones y de las comunidades bióticas.

¿Qué es el Saneamiento?

• Se refiere a una forma, una modalidad de dotaciones y ambientación de cualquier lugar que se desee habilitar o que llega a ser un lugar muy concurrido por una sociedad.
• Es una mejora de un lugar, ya sea para una simple plaza o desagüe del alcantarillado, utilizando los recursos requeridos y necesarios que ayuden a mantener la habitabilidad de una manera sana en condiciones sanitarias adecuadas, para un grupo social o la comunidad en general.

Saneamiento Individual

• Sanear la vida de una persona se refiere a mejorar su forma inadecuada de vivir, ya que esta puede causar estragos a la persona y a sus allegados; casi siempre es una adicción, costumbres o hábitos dañinos.

Salud Sanitaria

Por lo general, es un tema de primera instancia de un país. Mantener jornadas de limpieza, vacunación y mejoramiento del servicio sanitario logra mantener un equilibrio sobre algunas epidemias virales o amenazas de alguna. El mantenimiento de un control constante es el secreto de un buen funcionamiento y uso de un servicio sanitario óptimo.

Saneamiento Ambiental

• Incluye todas aquellas medidas técnicas y socioeconómicas dirigidas a evitar, mitigar o revertir impactos negativos en el ambiente producto de las actividades humanas.
• El crecimiento acelerado de la población humana implica un aumento de la demanda de recursos como agua, alimentos y minerales. Por otra parte, el modo de vida de una parte de la población genera contaminación, además de causar el deterioro de los ecosistemas.
• El hacinamiento, los desequilibrios socioeconómicos y la contaminación se traducen en enfermedades físicas y mentales.

Historia del Saneamiento

• Se menciona en la historia que durante la Edad Media no hubo sistemas de saneamiento, por lo que se provocaron pandemias como la Peste de Justiniano (541-42) y la Muerte Negra (1347-1351), donde millones de personas fallecieron.
• El primer saneamiento urbano se vio en Harappa, en el Valle del Indo, que se encontraba por la frontera entre Afganistán, India y Pakistán. Allí las casas contaban con agua extraída de pozos, que se encontraba en una habitación alejada del baño. Las aguas residuales se dirigían a desagües cubiertos.
• Luego, empezaron a aparecer en ciudades romanas como Pompeya y Herculano, donde el suministro de agua venía de los ríos y los hogares contaban con recogida y eliminación de aguas residuales.

Objetivos del Saneamiento Ambiental

Estos dependerán de cada factor ambiental específico a intervenir. Su objetivo general es garantizar un ambiente saludable que permita una calidad de vida adecuada para el ser humano. En este sentido, debe abordar la prevención de la contaminación de los factores ambientales fundamentales como el agua, aire y suelo. El alcance de esas metas requiere cubrir una serie de objetivos en áreas específicas como:

Concienciación y Hábitos de Higiene

• Un objetivo fundamental es la educación para generar conciencia respecto a la problemática ambiental e inculcar cambios de conducta que favorezcan al ambiente. De esta manera, se puede lograr la presión social adecuada que impulse planes de saneamiento ambiental exitosos.
• Por otra parte, el mejor plan de saneamiento ambiental es evitar el deterioro y esto parte de una ciudadanía con hábitos de higiene ambiental adecuados. Esto incluye la correcta disposición de los desechos sólidos, aguas servidas y mantenimiento de los vehículos a motor.

Legislación Ambiental

• Se requieren normas claras y efectivas dentro de un marco jurídico que legisle la relación del ser humano con su ambiente, a fin de garantizar un ambiente sano para todos.
• El marco legal relacionado con el saneamiento ambiental es amplio, ya que aborda todas las leyes que previenen y sancionan daños ambientales.

Desafíos del Saneamiento Ambiental

• Necesidades humanas versus ecosistemas naturales.
• Economía.

Ejemplos de Saneamiento Ambiental

• Implementación de energías limpias (solar, hidroeléctrica) en lugar de la quema de carbón.
• Eliminación del plomo en la gasolina.
• Sistema de eliminación de excretas (letrinas) para las zonas rurales.
• Potabilización del agua.
• Protección y recuperación de los suelos.

Residuos: Clasificación, Riesgos y Gestión

¿Qué son los Residuos?

• Son aquellos objetos que han dejado de desempeñar la función para la cual fueron creados.
• Se considera que ya no sirven porque no cumplen su propósito original; y, por tal motivo, son eliminados.
• Sin embargo, estos pueden ser aprovechados si se manejan de forma adecuada.

Clasificación de Residuos

Según su Estado Físico

• Sólidos.
• Líquidos.
• Gaseosos.

Según su Procedencia

• Industriales: Provienen de los procesos de producción, transformación, fabricación, utilización, consumo o limpieza.
• Agrícolas: Son los que proceden de la agricultura, la ganadería, la pesca, las explotaciones forestales o la industria alimenticia.
• Sanitarios: Son aquellos relacionados con el área de salud, están compuestos por residuos generados como resultado del tratamiento, diagnóstico o inmunización de humanos o animales.
• Residuos sólidos urbanos: Son los que están compuestos por basura doméstica.

Según su Peligrosidad

• Residuos tóxicos y peligrosos: Son los que por su composición química u otras características requieren tratamiento especial.
• Radiactivos: Materiales que emiten radiactividad.
• Inertes: Son escombros y materiales similares; en general, no peligrosos para el ambiente, aunque algunos procedentes de la minería pueden contener elementos tóxicos.

Riesgos Asociados a los Residuos

Riesgos Directos

Son ocasionados por el contacto directo con la basura, por ejemplo, al mezclar los residuos sólidos, a veces con excrementos de origen humano, de origen animal e incluso con sustancias peligrosas.

Riesgos Indirectos

El riesgo indirecto más importante es el aumento de vectores que pueden transmitir enfermedades a toda la población. En los residuos sólidos, los vectores (moscas, mosquitos, ratas, cucarachas) encuentran alimento y un ambiente para reproducción.

Contaminación Generada por Residuos Sólidos

La incorrecta disposición o manejo de los residuos sólidos contamina tres recursos básicos para la vida:

Contaminación del Agua

El agua superficial se contamina cuando tiramos basura a los ríos y arroyos; y el agua subterránea se contamina, por ejemplo, cuando el líquido de la basura descompuesta se filtra en el suelo de los botaderos a cielo abierto.

Contaminación del Suelo

• Uno de los efectos es lo desagradable que resultan a la vista los lugares donde hay acumulación de basura sin ningún control (el deterioro estético de los lugares).
• Aparte está el envenenamiento del suelo por las descargas de sustancias tóxicas en los botaderos.

Contaminación del Aire

El uso irresponsable de calderas en las fábricas o la quema a cielo abierto de los residuos en los botaderos afectan la calidad del aire.

Contaminación por Residuos Líquidos

• La contaminación del agua puede darse en rellenos sanitarios no diseñados siguiendo normas técnicas.
• Así, puede haber contaminación de aguas subterráneas o de cuerpos de agua superficiales por agua de escorrentía.
• Para el caso específico de la quema de basura, existirá contaminación del agua si las partículas producidas llegan hasta cuerpos de agua.
• Puede haber contaminación por medio de la producción de lixiviados que son las sustancias procedentes de la basura descompuesta y que se filtra al suelo por medio del agua.

Generación de Gases por Residuos

Los residuos generan dos tipos de gases:

Gases de Efecto Invernadero

• El metano y el dióxido de carbono, cuyas propiedades retienen el calor generado por la radiación solar y elevan la temperatura de la atmósfera.

Gases Degradadores de la Capa de Ozono

• Hay productos que por los agentes químicos utilizados en su elaboración generan ciertos gases conocidos como clorofluorocarbonos. Estos gases se utilizan como propulsores de aerosoles para el cabello, en algunas pinturas y desodorantes.

La Ley de las 4 «R»: Estrategias para la Sostenibilidad

• La cantidad de basura se puede disminuir poniendo en práctica la Ley de las 4 R.
• La práctica de rechazar, reducir, reusar y reciclar ahorra energía y recursos naturales.
• Su aplicación reduce costos, crea puestos de trabajo y genera recursos.
• Esta Ley aplica para el consumo en el hogar, en la oficina, en la empresa, ya sea que las acciones se hagan de forma masiva o no, de forma personal o en grupo.

Rechazar

• Antes de comprar algo, analice si de verdad lo necesita.
• Cuando tenga que comprar un producto, no escoja aquellos en cuya elaboración, manejo o disposición final emplean insumos que impacten negativamente en los recursos naturales o que en su producción generan contaminantes que deterioran o alteran la calidad del aire, agua o suelos.

Reducir

• Es una de las principales soluciones para disminuir la generación de residuos sólidos. Es mejor eliminar el origen de la contaminación que afrontar sus efectos.
• En los procesos de producción se debe utilizar el menor número de elementos contaminantes, además de hacerlo en forma limpia, involucrando también al consumidor una vez que el producto está en sus manos.

Reusar

• Es cuando un producto o envase puede ser usado más de una vez, de la misma forma y con el mismo propósito para el cual fue fabricado, más allá de su vida útil; por ejemplo, reusar papel en las oficinas o escuelas, rellenar cartuchos de tinta en lugar de comprar nuevos. Reusar es utilizar un residuo en el estado en el que se encuentre.

Reciclar

• Es convertir un residuo en insumo de otro proceso o convertir ese residuo en un nuevo producto. Al reciclar se contribuye al ahorro de energía, agua y combustibles utilizados en los procesos de producción de materias primas.