Introducción a la Economía: Escasez, Enfoques, PIB y Rol Estatal
Introducción a los Conceptos Fundamentales de la Ciencia Económica
La Economía como Ciencia Social: Concepto y Función
La Economía es una ciencia social que estudia cómo los individuos, las empresas y el sector público toman decisiones para administrar recursos escasos con el fin de satisfacer necesidades humanas, que son múltiples e ilimitadas. Su objeto de análisis no se limita al dinero, sino que abarca el conjunto de actividades relacionadas con la producción, distribución y consumo de bienes y servicios en una sociedad.
El Problema de la Escasez y las Decisiones Económicas
El punto de partida de la Economía es el problema de la escasez. Los recursos disponibles son limitados, mientras que las necesidades de las personas son potencialmente infinitas, lo que obliga a elegir entre alternativas. Esta situación da lugar a los problemas económicos fundamentales:
- ¿Qué producir?
- ¿Cómo producir?
- ¿Para quién producir?
Toda sociedad, con independencia de su nivel de desarrollo, debe dar respuesta a estas cuestiones. Como consecuencia de la escasez, las decisiones económicas implican siempre una elección y una renuncia. Al optar por una alternativa, se deja de lado otra, lo que se conoce como coste de oportunidad. Este concepto es clave en el estudio económico, ya que permite valorar el verdadero coste de una decisión, no en términos monetarios únicamente, sino en función de las alternativas a las que se renuncia.
Metodología y Función de la Economía
La Economía analiza el comportamiento de los agentes económicos partiendo del supuesto de que actúan de manera racional, tratando de maximizar su bienestar o su beneficio dadas las restricciones existentes. Para ello, utiliza modelos económicos que simplifican la realidad y permiten explicar relaciones económicas complejas, manteniendo constantes otras variables mediante el supuesto ceteris paribus.
La función principal de la Economía es explicar y comprender el funcionamiento de la actividad económica, así como analizar las consecuencias de las decisiones individuales y colectivas sobre el bienestar social. A través de sus estudios, proporciona herramientas útiles para la toma de decisiones tanto a nivel privado como público, contribuyendo a una asignación más eficiente de los recursos escasos.
🧠 Esquema Mental para Memorizar (Clave para el Examen)
Si te quedas en blanco, recuerda este orden:
- Economía = ciencia social
- Problema central: escasez
- Necesidades ilimitadas → decisiones
- Elección → coste de oportunidad
- Agentes racionales + modelos económicos
- Función: explicar y mejorar la asignación de recursos
Economía Positiva y Economía Normativa
La Economía, como ciencia social, puede analizarse desde dos enfoques distintos: la economía positiva y la economía normativa. Ambos enfoques permiten estudiar la realidad económica, pero lo hacen desde perspectivas diferentes y con finalidades distintas.
Economía Positiva: El Análisis Objetivo
La economía positiva se ocupa del análisis objetivo de los hechos económicos tal y como son. Su finalidad es describir, explicar y predecir los fenómenos económicos, basándose en datos observables, relaciones causales y modelos económicos. Este enfoque responde a preguntas del tipo qué es, cómo funciona o qué ocurre cuando cambia una variable económica. La economía positiva no emite juicios de valor, sino que se limita a analizar la realidad económica de forma neutral y verificable.
Economía Normativa: Juicios de Valor y Propuestas
Por el contrario, la economía normativa se centra en emitir juicios de valor y en proponer cómo debería organizarse la actividad económica. Este enfoque responde a preguntas del tipo qué debería ser o qué políticas económicas son deseables, incorporando criterios éticos, sociales o políticos. A diferencia de la economía positiva, la normativa no puede comprobarse empíricamente, ya que depende de valores y objetivos que varían según las preferencias de cada sociedad o individuo.
Complementariedad de los Enfoques
Ambos enfoques están estrechamente relacionados. La economía positiva proporciona el análisis técnico y objetivo necesario para comprender los efectos de determinadas decisiones económicas, mientras que la economía normativa utiliza ese análisis para formular recomendaciones o propuestas de actuación. De este modo, aunque son conceptualmente distintas, resultan complementarias en el estudio de la economía.
🧠 Esquema Mental para Memorizar (Examen)
Si te bloqueas, recuerda este orden fijo:
- Dos enfoques de la Economía
- Economía positiva → describe y explica
- Economía normativa → valora y propone
- Diferencia clave: objetividad vs juicios de valor
- Relación entre ambas
- Importancia de la distinción
Microeconomía y Macroeconomía
La teoría económica se divide tradicionalmente en dos grandes ramas: la microeconomía y la macroeconomía. Esta división permite analizar la realidad económica desde distintos niveles, atendiendo tanto al comportamiento de los agentes individuales como al funcionamiento global de la economía en su conjunto.
Microeconomía: El Estudio de los Agentes Individuales
La microeconomía se ocupa del estudio del comportamiento económico de los agentes individuales, como los consumidores, las empresas o los mercados concretos. Analiza cómo estos agentes toman decisiones en función de sus preferencias, de los precios y de las restricciones a las que se enfrentan. Entre sus principales ámbitos de estudio se encuentran la teoría del consumidor, la teoría de la empresa, la formación de los precios y el funcionamiento de los distintos tipos de mercados. El objetivo de la microeconomía es explicar cómo se asignan los recursos a nivel individual y cómo se determinan los precios y las cantidades intercambiadas.
Macroeconomía: La Visión Global
Por su parte, la macroeconomía analiza el comportamiento de la economía en su conjunto, utilizando variables agregadas que reflejan el funcionamiento global del sistema económico. Entre estas variables destacan el producto interior bruto (PIB), el nivel de precios, el desempleo o el crecimiento económico. La macroeconomía se centra en el estudio de fenómenos como el ciclo económico, la inflación o las políticas económicas, y trata de explicar cómo interactúan los distintos sectores de la economía a nivel agregado.
Relación entre Ambas Ramas
Aunque microeconomía y macroeconomía se diferencian por su objeto de estudio, ambas están estrechamente relacionadas. Las decisiones individuales analizadas por la microeconomía influyen en los resultados globales que estudia la macroeconomía. Del mismo modo, las condiciones macroeconómicas, como el crecimiento económico o el nivel de empleo, afectan al comportamiento de los agentes individuales. Por ello, ambas ramas deben entenderse como complementarias, y no como enfoques independientes.
🧠 Esquema Mental para Memorizar (Clave de Examen)
Si necesitas acortar o te quedas en blanco, sigue este orden mental:
- División de la teoría económica
- Microeconomía → agentes individuales
- Qué estudia la micro (consumidor, empresa, mercados)
- Macroeconomía → economía en su conjunto
- Variables agregadas (PIB, empleo, precios)
- Relación y complementariedad micro–macro
La Elasticidad de la Demanda: Concepto, Tipos e Importancia
La elasticidad de la demanda es un concepto fundamental en Economía que mide el grado de sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante variaciones en alguno de sus determinantes, especialmente el precio. A través de la elasticidad, se analiza cómo reaccionan los consumidores cuando se producen cambios en el entorno económico.
Elasticidad Precio de la Demanda
La forma más habitual de elasticidad es la elasticidad precio de la demanda, que indica en qué medida varía la cantidad demandada de un bien cuando cambia su precio, manteniéndose constantes el resto de factores, conforme al supuesto ceteris paribus. Este concepto permite conocer si los consumidores reaccionan mucho o poco ante las variaciones de precios.
Tipos de Elasticidad
En función del valor de la elasticidad, la demanda puede clasificarse en distintos tipos:
- Demanda elástica: La cantidad demandada responde de forma intensa a los cambios en el precio (pequeñas variaciones en el precio provocan grandes variaciones en la cantidad demandada).
- Demanda inelástica: La cantidad demandada apenas varía ante cambios en el precio.
- Demanda de elasticidad unitaria: La variación porcentual del precio y de la cantidad demandada es proporcional.
Además, existen casos extremos como la demanda perfectamente elástica y la perfectamente inelástica.
Factores Determinantes e Importancia
La elasticidad de la demanda depende de diversos factores, como:
- La existencia de bienes sustitutivos.
- La naturaleza del bien (bienes de primera necesidad o de lujo).
- El horizonte temporal.
- El peso del bien en el presupuesto del consumidor.
Cuantos más sustitutivos existan o mayor sea el tiempo de reacción del consumidor, mayor será la elasticidad de la demanda.
La importancia económica de la elasticidad radica en su relación con el gasto total del consumidor, entendido como el producto del precio por la cantidad demandada. Según el tipo de elasticidad, una subida o bajada del precio puede provocar un aumento o una disminución del gasto total. Por ello, la elasticidad es una herramienta esencial para las empresas a la hora de fijar precios y para el análisis de políticas económicas que afectan a los mercados.
🧠 Esquema Mental para Memorizar (Muy Importante)
Si en examen te bloqueas, sigue este orden fijo:
- Elasticidad = sensibilidad de la demanda
- Elasticidad precio de la demanda
- Tipos: elástica, inelástica, unitaria
- Factores que influyen
- Relación con el gasto total
- Importancia económica
El Mercado y los Tipos de Mercado
En Economía, el mercado no debe entenderse como un lugar físico, sino como el conjunto de relaciones que se establecen entre oferentes y demandantes de un bien o servicio. A través del mercado se coordinan las decisiones de producción y consumo, y se determina el precio, que actúa como mecanismo de información y de ajuste entre la oferta y la demanda.
Funcionamiento Básico: Oferta, Demanda y Equilibrio
El funcionamiento del mercado se basa en la ley de la oferta y la demanda. La demanda refleja la cantidad de bienes que los consumidores están dispuestos a adquirir a distintos precios, mientras que la oferta representa la cantidad que los productores desean vender. El precio de mercado tiende a situarse en un nivel en el que la cantidad ofrecida y la cantidad demandada coinciden, dando lugar al equilibrio de mercado.
Clasificación de los Mercados según la Competencia
Los mercados pueden clasificarse atendiendo a distintos criterios, siendo uno de los más relevantes el número de oferentes y demandantes y el grado de competencia existente. En este sentido, se distinguen dos grandes categorías:
Competencia Perfecta
El modelo de competencia perfecta se caracteriza por:
- Existencia de numerosos oferentes y demandantes.
- Producto homogéneo.
- Información perfecta.
- Libertad de entrada y salida.
En este tipo de mercado, las empresas son precio-aceptantes y no pueden influir individualmente en el precio.
Mercados de Competencia Imperfecta
Frente a este modelo, existen los mercados de competencia imperfecta, en los que alguna de las condiciones de la competencia perfecta no se cumple. Dentro de ellos destacan:
- Monopolio: Existe un único oferente que controla el mercado y puede influir en el precio, generalmente debido a la existencia de barreras de entrada.
- Competencia Monopolística: Caracterizada por la existencia de numerosos oferentes que ofrecen productos diferenciados.
- Oligopolio: Un número reducido de empresas domina el mercado y las decisiones de unas influyen en las de las demás.
La clasificación de los mercados resulta fundamental para analizar el comportamiento de las empresas, la formación de precios y el grado de eficiencia del sistema económico.
🧠 Esquema Mental para Memorizar (Examen)
Orden seguro para no perderte:
- Mercado = relación, no lugar
- Oferta, demanda y precio
- Equilibrio de mercado
- Competencia perfecta (rasgos básicos)
- Competencia imperfecta: monopolio, competencia monopolística y oligopolio
- Importancia de la clasificación de mercados
El Producto Interior Bruto (PIB) y la Demanda Agregada
El Producto Interior Bruto (PIB) es uno de los principales indicadores macroeconómicos y mide el valor de los bienes y servicios finales producidos en el interior de un país durante un periodo de tiempo determinado, normalmente un año. El PIB permite conocer el nivel de actividad económica de una economía y se utiliza habitualmente como indicador del crecimiento económico.
Ópticas de Cálculo del PIB
El PIB puede calcularse desde tres enfoques distintos, que conducen al mismo resultado:
- La óptica de la producción.
- La óptica de la renta.
- La óptica del gasto.
La Demanda Agregada (Óptica del Gasto)
En el análisis macroeconómico, resulta especialmente relevante la óptica del gasto, que se corresponde con la demanda agregada, entendida como el gasto total realizado en la economía. La demanda agregada se compone de cuatro elementos fundamentales:
- El consumo de los hogares (C).
- La inversión de las empresas (I).
- El gasto público (G).
- Las exportaciones netas (X − M), es decir, la diferencia entre exportaciones e importaciones.
La suma de estos componentes permite explicar el nivel de producción y renta de una economía en un periodo determinado.
PIB Nominal vs. Real y Limitaciones
El PIB puede medirse en términos nominales o reales. El PIB nominal se calcula a precios corrientes, mientras que el PIB real elimina el efecto de la variación de los precios, permitiendo comparar el crecimiento económico en términos de volumen. Para ello se utiliza el deflactor del PIB, que actúa como índice de precios.
A pesar de su utilidad, el PIB presenta limitaciones como indicador del bienestar, ya que no tiene en cuenta aspectos como la distribución de la renta, la economía sumergida o la calidad de vida. No obstante, sigue siendo el principal termómetro para analizar la evolución económica de un país.
🧠 Esquema Mental para Memorizar (Clave de Examen)
Si necesitas acortar a medio folio, sigue este orden:
- PIB: definición y utilidad
- Bienes y servicios finales
- Óptica del gasto → demanda agregada
- Componentes de la DA
- PIB nominal vs real
- Límites del PIB
El Papel del Estado en la Economía y los Fallos del Mercado
En una economía de mercado, la asignación de recursos se realiza principalmente a través del mecanismo de precios, que coordina las decisiones de productores y consumidores. No obstante, este sistema no siempre conduce a resultados eficientes o socialmente deseables, lo que justifica la intervención del Estado en la economía.
Justificación de la Intervención: Fallos del Mercado
Uno de los principales motivos de intervención pública es la existencia de fallos del mercado, es decir, situaciones en las que el libre funcionamiento del mercado no garantiza una asignación eficiente de los recursos. Entre los fallos más relevantes destacan:
- Externalidades.
- Bienes públicos.
- Recursos comunes.
- Determinadas estructuras de mercado como los monopolios naturales.
Externalidades
Las externalidades se producen cuando la actividad de un agente económico genera efectos sobre terceros que no se reflejan en los precios de mercado. Pueden ser positivas, cuando generan beneficios externos, o negativas, cuando provocan costes sociales. En estos casos, el mercado no tiene en cuenta dichos efectos, por lo que el Estado puede intervenir para corregirlos mediante regulación o políticas públicas.
Bienes Públicos y el Problema del Free Rider
Los bienes públicos constituyen otro fallo del mercado. Se caracterizan por ser no rivales y no excluibles, lo que impide que el mercado los proporcione de forma eficiente. Debido a la imposibilidad de excluir a quienes no pagan por su consumo, aparece el problema del free rider, lo que justifica que el Estado asuma su provisión y financiación.
Funciones Económicas del Estado
Además de corregir los fallos del mercado, el Estado desempeña funciones económicas fundamentales. Según el enfoque recogido en el manual, estas funciones son:
- La asignación eficiente de recursos.
- La redistribución de la renta.
- La estabilización de la economía.
A través de estas funciones, el sector público trata de mejorar el bienestar social, reducir desigualdades y suavizar las fluctuaciones económicas. En conclusión, el papel del Estado en la economía se justifica tanto por las limitaciones del mercado como por la necesidad de garantizar una mayor equidad y estabilidad económica. La intervención pública no sustituye al mercado, sino que lo complementa, contribuyendo a un funcionamiento más eficiente y justo del sistema económico.
🧠 Esquema Mental para Memorizar (Clave Final)
Si en examen necesitas sacar medio folio, sigue este orden:
- Mercado y mecanismo de precios
- Fallos del mercado
- Externalidades
- Bienes públicos y free rider
- Funciones del Estado
- Justificación de la intervención pública
Resúmenes Conceptuales Clave
📌 TEMA 1: La Economía como Ciencia Social (Ultra-Resumen)
La Economía es una ciencia social que estudia cómo se administran recursos escasos. Las necesidades son ilimitadas, lo que obliga a elegir. Toda elección implica coste de oportunidad. Analiza producción, distribución y consumo. Usa modelos económicos (ceteris paribus). Finalidad: explicar la realidad económica y mejorar la asignación de recursos. 👉 Idea clave: escasez → elección → coste de oportunidad.
📌 TEMA 2: Economía Positiva vs. Normativa (Ultra-Resumen)
Son distintas pero complementarias. 👉 Idea clave: positiva = describe / normativa = valora.
📌 TEMA 3: Microeconomía y Macroeconomía (Ultra-Resumen)
Dos ramas de la teoría económica.
- Microeconomía: Agentes individuales. Consumidores, empresas y mercados. Formación de precios.
- Macroeconomía: Economía en su conjunto. Variables agregadas (PIB, empleo, precios).
Están relacionadas y se complementan. 👉 Idea clave: micro = partes / macro = conjunto.
📌 TEMA 4: Elasticidad de la Demanda (Ultra-Resumen)
La elasticidad mide la sensibilidad de la demanda. Elasticidad precio: Cómo reacciona la cantidad ante cambios de precio. Tipos: Demanda elástica, Demanda inelástica, Demanda unitaria. Depende de: Sustitutivos, Tipo de bien, Tiempo. Relación directa con el gasto total. 👉 Idea clave: elasticidad = reacción del consumidor.
📌 TEMA 5: El Mercado y los Tipos de Mercado (Ultra-Resumen)
El mercado es una relación, no un lugar. Interactúan oferta y demanda. El precio ajusta el mercado → equilibrio.
- Competencia perfecta: Muchos oferentes y demandantes. Producto homogéneo.
- Competencia imperfecta: Monopolio, Competencia monopolística, Oligopolio.
El tipo de mercado influye en precios y bienestar. 👉 Idea clave: mercado = coordinación mediante precios.
📌 TEMA 6: PIB y Demanda Agregada (Ultra-Resumen)
El PIB mide el valor de bienes y servicios finales. Indica el nivel de actividad económica. Se puede medir por: Producción, Renta, Gasto.
Demanda agregada:
- Consumo (C).
- Inversión (I).
- Gasto público (G).
- Exportaciones netas (X − M).
PIB nominal vs PIB real. Tiene límites como medida de bienestar. 👉 Idea clave: PIB = termómetro de la economía.
📌 TEMA 7: Papel del Estado y Fallos del Mercado (Ultra-Resumen)
El mercado no siempre es eficiente. Existen fallos del mercado: Externalidades, Bienes públicos, Free rider. El Estado interviene para:
- Asignar recursos.
- Redistribuir la renta.
- Estabilizar la economía.
El Estado complementa, no sustituye, al mercado. 👉 Idea clave: Estado interviene cuando el mercado falla.