Patología, Enfermedad y Sistemas Sanitarios: Perspectiva Biopsicosocial en Trabajo Social

Patología y enfermedad

La patología está vinculada a los aspectos biológicos de las alteraciones en el cuerpo, mientras que la enfermedad también incluye las interpretaciones culturales y sociales. Se critica la idea de separar lo biológico de lo social, lo natural de lo cultural. Aunque la biología influye en la patología, también está sujeta a interpretaciones culturales. Por ejemplo, los roles de género varían según la sociedad, mostrando cómo la biología y la cultura se entrelazan.

La enfermedad no es solo un hecho clínico, sino también un fenómeno social. Los parámetros de normalidad o patología varían según los distintos grupos y contextos sociales. El concepto de la enfermedad como algo natural es reciente y no siempre compartido por todas las culturas.

La forma en que cada grupo interpreta los síntomas y signos es distinta. Por ejemplo, el peso corporal y el componente graso son considerados «normales», mientras que la obesidad se relaciona con la dieta, pero se traduce de forma desigual en distintos contextos. Es decir, la enfermedad se analiza como una transgresión moral o simbólica antes que como un fenómeno biológico. Esto ocurre porque el significado social de la enfermedad influye en la posición del enfermo dentro de un grupo.

Los síntomas no son solo físicos: son interpretados socialmente y relacionados con otras áreas de la vida, como las responsabilidades y valores del grupo. Así, la enfermedad adquiere dimensiones psicológicas, morales y biológicas. Enfermedades como el SIDA o el suicidio tienen distintas connotaciones morales, ya sea vistas como algo negativo o como un estímulo para la sociedad.

Qué se hace con la enfermedad

El manejo de la enfermedad está influido por el contexto social y terapéutico. Cuando alguien se siente enfermo, lo primero que ocurre es que su grupo social interpreta sus síntomas y les da significado, lo que se convierte en signos reconocidos y se lleva a cabo el cuidado.

La relación asistencial entre el paciente y el profesional es técnica y social. Esta interacción está influida por conocimientos médicos y por factores ideológicos y éticos, que facilitan o dificultan su acceso y atención.

Este proceso es complejo: la persona enferma evalúa sus síntomas según experiencias previas, consulta a los demás, busca ayuda y decide qué recomendaciones seguir. En este proceso, los síntomas se convierten en signos médicos a través de la interacción social. Existen otras formas de atención en contextos terapéuticos, como el modelo de Kleinman.

Los sistemas sanitarios

Un sistema sanitario es un conjunto organizado de profesionales, normas y medios que proporcionan asistencia sanitaria preventiva y curativa a una población. Sus actores principales son:

Población: su papel es fundamental, ya que el paciente es votante potencial y contribuyente en el sistema sanitario. Hay que tener en cuenta su estilo de vida.
Proveedores: profesionales sanitarios y no sanitarios, organizaciones o instituciones que participan en servicios de atención a la salud, de carácter público o privado.
Agencias aseguradoras: intermediarios entre la población y los proveedores, desde los servicios públicos o entidades externas.
Gobierno: tiene un papel de redistribución y control del mercado sanitario, que lleva a cabo a través de diversas funciones:
- Regulación: quién tiene derecho a utilizar o ejercer servicios sanitarios.
- Financiación: a través de impuestos, seguros o cuotas sociales.
- Gestión: los cuidados de salud se desarrollan en organizaciones complejas.
- Utilización de servicios: condicionada por características epidemiológicas, socioeconómicas y administrativas.

Distintos tipos de sistemas

Liberales: libre mercado, como en EE. UU.
Seguros voluntarios (privados).
Seguros obligatorios (de acuerdo con las actividades, como la Seguridad Social, anterior a la reforma de 1986).
Servicio Nacional de Salud, nuestra realidad.

Teoría de las transiciones del sistema de atención

Los cambios progresivos en las dinámicas de salud y enfermedad se analizan a través de tres transiciones:

1. Transición demográfica

Describe las fases de evolución poblacional:

Fase I: alta natalidad y alta mortalidad.
Fase II: alta fecundidad y descenso de la mortalidad, lo que da lugar a un crecimiento poblacional.
Fase III: descenso de la fecundidad que genera un envejecimiento poblacional.

2. Transición epidemiológica

Cambios en las causas predominantes de enfermedad y muerte: de las enfermedades infecciosas hacia las enfermedades crónicas asociadas al envejecimiento. Se produce un desplazamiento de la morbimortalidad hacia edades avanzadas, con un incremento en la longevidad acompañado por la cronicidad de las enfermedades.

3. Reorientación del sistema sanitario

Estos cambios demográficos y epidemiológicos demandan transformaciones en los sistemas de salud, que pasan de un modelo hospitalario a un enfoque biopsicosocial.

Atención Primaria de Salud

La Atención Primaria de Salud (APS) es la asistencia sanitaria esencial, basada en métodos y tecnologías prácticas, científicamente fundamentadas y aceptables, al alcance de todos los individuos y familias. Permite la plena participación de la comunidad con un coste reducido.

Elementos que definen la Atención Primaria de Salud

Integral: el ser humano es una unidad psicosocial.
Integrada: combina promoción, prevención, tratamiento y rehabilitación.
Continuada y permanente: acompaña a la persona a lo largo de la vida y en todos los ámbitos.
Activa: los usuarios participan activamente en este proceso.
Accesible: no deben existir barreras físicas, culturales ni horarias para su acceso.

Modelo de Fábrega

Describe tres niveles que conviven en la comprensión y gestión de los procesos de salud-enfermedad, permitiendo abordar las perspectivas de distintos actores:

Disease: es la dimensión biológica de la falta de salud, que ha dominado la comprensión médica de los últimos 200 años. Es una descripción objetiva, medible y observable, basada en signos que pueden compararse con otros procesos.
Illness: en muchas lenguas latinas, el término de malestar está ligado al enfermo. Se relaciona con lo que las personas sienten como alteración del equilibrio esperado, incluyendo emociones como el miedo o la angustia. La enfermedad tiene un contexto subjetivo y un significado de malestar individual para cada persona.
Sickness: representa el proceso de ser definido como enfermo dentro de un grupo social, lo que genera respuestas positivas (ayuda) o negativas (rechazo). Se entiende como un hecho social, donde se da significado al signo del malestar según los valores y creencias del grupo.

Hay personas que se sienten enfermas y no son reconocidas como tales, y, al contrario, personas que portan el estigma de un diagnóstico. En la dimensión illness, la vivencia implica reconocer la enfermedad antes que como objeto de conocimiento científico, porque los seres humanos necesitan razones que den sentido al sufrimiento.

Modelo de la carrera del enfermo de Schumman

Describe cómo los factores sociales y psicológicos interactúan a lo largo de un proceso de cinco etapas:

Reconocimiento de los síntomas: la persona nota que algo no está bien a partir de su experiencia y decide si buscar ayuda.
Asunción del rol de enfermo: la persona acepta la enfermedad y asume el rol de enfermo, con sus derechos y obligaciones, como buscar tratamiento.
Contacto con los profesionales de salud: la persona busca ayuda médica, y los médicos la diagnostican y llevan a cabo el tratamiento.
Dependencia del tratamiento: la persona sigue el tratamiento prescrito, adhiere a las recomendaciones médicas y puede experimentar una dependencia temporal de los profesionales.
Recuperación o adaptación a una enfermedad crónica: si el tratamiento es exitoso, la persona se recupera; si la enfermedad es crónica, debe adaptarse a ella.

Esquema de Kleinman

Identifica los agentes que participan en los procesos asistenciales en respuesta a la enfermedad, a través de los servicios y atenciones que lleva a cabo cada uno de ellos:

Sector popular/doméstico: basado en la experiencia del grupo del entorno cercano (familia, amigos…). Estos sectores generan realidades clínicas que entran en interacción.
Sector de especialistas (folk): basado en la tradición y en curadores no especializados que han cumplido ciertas expectativas, apoyándose en el ensayo y error y amparados por el consenso colectivo.
Sector profesional-institucional: basado en definiciones y formas de actuación científicas que definen la enfermedad desde una supuesta normalidad estadística.

La carrera del enfermo

Es el proceso de búsqueda de soluciones a los problemas de salud, que implica decisiones influenciadas por el acceso y las creencias personales. Esto refleja la interacción entre lo biológico, lo social y lo cultural. La atención a la salud involucra diversos factores sociales, culturales y médicos que interactúan entre sí.

La sociedad ante la discapacidad

La discapacidad no es algo a curar: es una construcción relacional entre sociedad y sujeto. Los condicionantes económicos, políticos y normativos afectan a la integración social de las personas con discapacidad, que ocupan una posición social por debajo de la media.

Se trata de un proceso bidireccional, en el que es fundamental el acceso en igualdad de condiciones al entorno físico, social y económico. La discapacidad es una limitación funcional y cognitiva en un contexto social: la brecha entre las capacidades de la persona y las demandas del entorno físico, que hace referencia a las condiciones de salud en las actividades y en la participación. Es una interacción multidimensional entre las funciones del cuerpo, las actividades y los factores externos, que pueden actuar como barreras o como facilitadores.

Ser persona con discapacidad implica la pertenencia a un grupo muy concreto y determinado por poseer una discapacidad.