Aspectos Clave del Seguro Marítimo: Pólizas, Riesgos y Clasificación Naval

Aspectos Fundamentales del Seguro Marítimo

El contrato de seguro marítimo es un pilar esencial en el comercio internacional, garantizando la protección de los intereses involucrados en la navegación. Su formalidad es crucial, siendo la forma escrita el elemento esencial del mismo. Los contratos de seguro marítimo reciben el nombre de pólizas, en las que se establecen las obligaciones y derechos tanto de los aseguradores como de los asegurados.

Las pólizas más comúnmente usadas son las nominativas, a nombre del asegurado, y las «por cuenta de quien corresponda».

Obligaciones del Asegurado

Las obligaciones del asegurado son varias:

  • Pagar la prima del seguro en el tiempo, lugar y modo convenidos.
  • En caso de siniestro, notificarlo inmediatamente al asegurador.
  • Tomar cuantas medidas le sean posibles para aminorar la importancia del daño causado por el siniestro.

Obligaciones del Asegurador

Las obligaciones del asegurador se inician al momento de producirse el siniestro. El cumplimiento de esta obligación presenta la particularidad de ofrecer dos medios para liquidar la indemnización: uno, semejante al de otros seguros, que es la acción de avería; el otro, exclusivo del seguro marítimo, que es el abandono.

Indemnización por el Sistema de Abandono

Es tradicional en el seguro marítimo que el asegurado, víctima de ciertos siniestros, quede facultado para exigir del asegurador el importe total de la suma asegurada, haciéndole transmisión de sus derechos sobre la cosa objeto del seguro. Esa facultad se conoce como «abandono». Esta modalidad presenta la ventaja de ser más simple y rápida. El abandono es un acto bilateral: debe ser aceptado por el asegurador o declarado admisible en juicio para que produzca efecto.

Institute Time Clauses (ITC)

En el seguro marítimo se usan o emplean diferentes tipos de pólizas, que en el seguro inglés reciben el nombre de Institute Time Clauses. Ellas son las siguientes:

Institute Time Clauses – Hulls – Free of Particular Average Absolutely (ITC Hulls FPA)

Póliza libre de avería particular absolutamente; esta póliza cubre principalmente los siguientes riesgos:

  1. Pérdida Total.
    1. Pérdida Total Constructiva (Abandono).
    2. Avería Gruesa.
    3. Salvamento y/o gastos de salvamento.
    4. Tres cuartas partes de las averías causadas por colisiones.

Institute Time Clauses – Hulls – All Risks (ITC Hulls All Risks)

Póliza Todos los Riesgos; esta póliza cubre principalmente lo siguiente:

  1. Pérdida Total.
  2. Pérdida Total Constructiva.
  3. Avería Gruesa.
  4. Salvamento y/o gastos de salvamento.
  5. Tres cuartas partes de las averías causadas por colisiones.
  6. Averías Particulares.
  7. Peligros del Mar.

Definiciones de Pérdida

Pérdida Total (Total Loss)

Es la pérdida real o efectiva del buque. También se considera Pérdida Total el hecho de que la nave no llegue a su destino o que no se tengan, dentro de un plazo razonable, noticias de ella; esto es conocido como Missing Ship.

Pérdida Total Constructiva (Constructive Total Loss)

Cuando el buque accidentado no desaparece totalmente, pero las averías sufridas son de tal magnitud que los costos para restituirlo a su estado anterior sobrepasan el valor asegurado. En este caso, el armador tiene el derecho de entregar la nave a los aseguradores y estos, a su vez, hacer efectivo el valor asegurado como si se tratara de una Pérdida Total Efectiva.

Seguros Complementarios (Subsidiary Insurances) y la Cláusula Inchmaree

Estos seguros cubren otros riesgos a los que están expuestos los armadores, los cuales se agregan a las pólizas de casco, añadiendo un porcentaje sobre el valor asegurado de la nave. Estas pólizas adicionales son las siguientes: Pólizas de Fletes y Póliza de Desembolsos. Estas cláusulas son también conocidas como Inchmaree Clause.

Peligros del Mar

Para que las averías causadas sean reconocidas por una póliza, estas deben ser causadas por los Peligros del Mar, que no son otros que los causados por accidentes fortuitos o fenómenos del mar, que no sean la acción ordinaria del viento o del mar durante la navegación.

Por ello es importante, cuando se han soportado fuertes temporales durante la navegación, dejar constancia de ello en la bitácora de la nave y elevar una Protesta de Mar al arribar a puerto.

Cobertura de la Cláusula Inchmaree

La Inchmaree Clause cubre los siguientes daños:

  • Accidentes durante el embarque, descarga o remoción del cargamento o combustible.
  • Negligencia del capitán, oficiales, tripulantes o prácticos (nunca cubren la negligencia del armador).
  • Explosiones, estallidos de calderas, rotura de ejes o cualquier defecto latente en la máquina o casco.
  • Contacto con aeronaves.

Institute Time Clauses – Freights (ITC Freights)

Póliza Cláusulas de Flete: sin perjuicio de otras condiciones de la póliza, cubre especialmente la pérdida del objeto asegurado causada directamente por:

  • Accidentes durante el embarque, descarga o remoción del cargamento o combustible.
  • Explosiones a bordo o en cualquier otro lugar.
  • Rotura o accidentes a instalaciones nucleares o reactores a bordo o en otro lugar.
  • Explosiones de calderas, rotura de ejes o cualquier defecto latente en la máquina o casco.
  • Contacto con aeronaves.
  • Negligencia del capitán, oficiales, tripulantes o prácticos.

Todo lo anterior, siempre que la pérdida o daño no haya resultado como consecuencia de falta de la debida diligencia del asegurado, armadores o gerentes.

Institute Time Clauses – Disbursement and/or Excess (ITC Disbursement)

Cláusulas de Pérdida Total (Desembolsos) y Exceso de Responsabilidades: este seguro cubre solamente la Pérdida Total o la Pérdida Total Constructiva, causada por:

  • Accidentes durante el embarque, descarga o remoción del cargamento o combustible.
  • Explosiones a bordo o en otro lugar.
  • Derrumbamiento o accidentes a instalaciones nucleares o reactores a bordo o en otro lugar.
  • Explosión de calderas, rotura de ejes o cualquier defecto latente en la máquina o casco.
  • Contacto con aeronaves.
  • Negligencia del capitán, oficiales, tripulantes o prácticos.

Institute Warranties (Restricciones a la Navegación)

Las pólizas inglesas permiten al armador efectuar cualquier tráfico comercial, siempre y cuando estos tráficos no estén incluidos dentro de las restricciones que establecen las Institute Warranties. Si por alguna causa la nave debiera incumplir estas restricciones navegando en alguna de las zonas excluidas, el armador debe avisar de inmediato al seguro con el objeto de pactar una prima extra por dicha causa.

Abordajes y Responsabilidad Civil Marítima

Convención de Bruselas

La Convención de Bruselas establece los procedimientos por medio de los cuales se deben determinar las responsabilidades civiles en materia de abordajes.

Abordajes (Running Down Clause)

El seguro cubre los daños causados por abordajes. La cobertura por este concepto es de las tres cuartas partes del valor del daño causado a terceros, y cubre no solo el daño causado a la nave abordada, sino también los daños que pueda haber sufrido la carga de la nave colisionada.

La razón es para estimular al armador y a sus dependientes a extremar los cuidados para evitar este tipo de accidentes. Sin perjuicio de lo anterior, es posible convenir un seguro que cubra las cuatro cuartas partes por colisión.

Clases de Abordajes y Responsabilidad del Armador

Con respecto a la responsabilidad que le pueda caber al armador, es necesario distinguir cuatro clases de abordajes:

  1. Accidente Inescrutable: No se puede determinar a quién corresponde la responsabilidad del accidente. Cada nave soportará sus propios daños.
  2. Sin Culpabilidad: Ninguno de los dos buques es culpable; no existe negligencia de las partes.
  3. Un Buque Culpable: Uno de los buques es el culpable. La nave que embiste debe soportar sus propios daños, más los daños causados a la otra nave.
  4. Ambos Buques Culpables (Both to Blame): Ambos buques son culpables.

Debe tenerse claro que todo abordaje es considerado Avería Particular, motivo por el cual el seguro solo pagará las tres cuartas partes del daño causado a la parte contraria, cuando se trata de una Póliza Libre de Avería Simple.

En el caso de haberse suscrito una Póliza a Todo Riesgo, el seguro cubre todos los daños causados a ambas naves.

Choques o Colisiones con Objetos Fijos o Flotantes

Son objetos fijos o flotantes todos aquellos que no sean buques, tales como muelles y sus accesorios, equipos portuarios, defensas, boyas y grúas de tierra, etc.

Institute Freight Collision Clause (Colisión)

Esta cláusula establece los términos que rigen el seguro en caso de una colisión, y es la siguiente:

“Queda, además, convenido que si el buque entra en colisión con otra nave o embarcación y, como consecuencia de ello, el asegurado es responsable de pagar y pagase cualquier suma o sumas en relación con la cantidad de flete que se toma en consideración para el cálculo del límite de responsabilidad del asegurado, nosotros, los aseguradores, pagaremos cada uno la proporción de las tres cuartas partes de la suma o sumas así pagadas, aplicable al flete, de acuerdo con la proporción que corresponda a nuestras respectivas suscripciones, en relación con el flete en bruto en riesgo al tiempo de la colisión, si aquel excede de la cantidad total asegurada.

Todo lo anterior, siempre que la pérdida o daño no haya resultado como consecuencia de falta de la debida diligencia del asegurado, armadores o gerentes.

Póliza de Responsabilidad vs. Póliza de Indemnización

Tanto la póliza de responsabilidad como la de indemnización son contratos de seguro de responsabilidad, ya que ambas protegen el patrimonio del asegurado de las consecuencias de su responsabilidad. La contraposición entre ellas surge en el mecanismo protector que utilizan una y otra. La póliza de responsabilidad facilita una protección previa al daño; es un seguro “preventivo o protector”, pues evita el daño en sí mismo. El asegurador se hace cargo de la responsabilidad del asegurado —siendo su obligación indemnizar al tercero perjudicado—, evitando a priori el daño al patrimonio del asegurado, que queda incólume. Por otro lado, la póliza de indemnización protege al asegurado solo mediante el mecanismo de la “reparación”, porque no evita que el daño se materialice en el patrimonio del asegurado, que debe hacer frente a su responsabilidad pagando al perjudicado. Por ello, la protección de esta póliza es a posteriori del daño sufrido, que resulta así requisito necesario para que nazca la obligación de indemnizar del asegurador. (Clubs de P & I).

Seguro de Responsabilidad Civil

Es aquel por el cual el asegurador se obliga a mantener libre al asegurado de cuanto deba a un tercero, como consecuencia de su responsabilidad materializada en un daño. Toda persona debe responder civilmente por el daño que pueda ocasionar a un tercero, como consecuencia de su negligencia, imprudencia o impericia, o la de aquellos quienes se encuentren bajo su dependencia, o por las cosas de que se sirve o que tiene bajo su cuidado.

Casas o Sociedades de Clasificación Naval

Las Casas o Sociedades de Clasificación son entidades que tienen por función la verificación del cumplimiento de las normas de construcción que aseguren la confiabilidad general del buque, además de su apropiada resistencia estructural; y, después, asegurar que se sigan cumpliendo tales normas durante la vida del buque.

Función Principal de las Casas de Clasificación

Su función principal está orientada a la clasificación y certificación de las naves, así como a servir de instituciones de ayuda al seguro. Las dos primeras funciones de las Casas de Clasificación están basadas en las disposiciones del Convenio SOLAS 1974 y sus posteriores enmiendas, así como en las disposiciones sobre seguridad emanadas de la OMI.

En efecto, el Convenio SOLAS dispone que toda nave de carga mayor de 500 toneladas de registro bruto, y que trafique en aguas internacionales, debe estar provista de un Certificado de Seguridad de Construcción y que todas las naves dedicadas internacionalmente al tráfico de pasajeros deben tener un Certificado de Seguridad de Naves de Pasaje.

Según la Convención, estos certificados deben ser emitidos sobre la base del material usado en la construcción de la nave: en su estructura, en sus calderas, maquinaria principal, maquinaria auxiliar indispensable, eje propulsor, sistemas de control, instalaciones eléctricas y equipos, y que, además, deben estar en buenas condiciones para el servicio que presta el buque.

Para cumplir con estas condiciones, las Casas de Clasificación han establecido una serie de Reglas o Normas de Construcción e Inspección de Naves. Estas reglas están sujetas a constante revisión y actualización de acuerdo con los avances de la tecnología en la construcción de naves.

International Association of Classification Societies (IACS)

Las Casas de Clasificación que hoy conocemos se encuentran agrupadas en una sociedad llamada International Association of Classification Societies (IACS), la cual actualmente está constituida por las siguientes sociedades:

  • American Bureau of Shipping
  • Bureau Veritas
  • China Classification Society
  • Det Norske Veritas
  • Germanischer Lloyd
  • Korean Register of Shipping
  • Lloyd’s Register of Shipping
  • Nippon Kaiji Kyokai
  • Polski Rejster Statkow
  • Registro Italiano Navale
  • Russian Maritime Register of Shipping.

Clasificación y Certificación: Distinciones Clave

Clasificación

La Clasificación, independientemente de la estructura y mecánica de la nave, se refiere a:

  • Reglas y regulaciones de clasificación.
  • Procedimientos de inspección.
  • Guías técnicas.
  • Criterios unificados IACS.

Certificación

La Certificación se refiere a:

  • Instrumentos regulatorios de la OMI.
  • Pautas de la OMI.
  • Requerimientos nacionales.