Comprendiendo la Dislexia Evolutiva: Orígenes, Bases Neuronales y Estrategias
Dislexia Evolutiva: Definición
La dislexia evolutiva es un trastorno del aprendizaje en el que está alterado el reconocimiento de palabras escritas; es decir, hay un deterioro en la decodificación y el deletreo de dichas palabras. Afecta tanto a personas que usan sistemas de escritura de carácter alfabético como a aquellos que utilizan sistemas de escritura silábica o logográfica.
Teorías sobre el Origen de la Dislexia
Las distintas teorías sobre el origen de la dislexia proponen que se trata de:
- Una carencia en el procesamiento de inputs sensoriales acústicos que se suceden a mucha velocidad.
- Un déficit en el procesamiento de estímulos visuales, ya que la lectura implica reconocer la forma de los caracteres escritos.
- Una disfunción cerebelosa que afecta a la automatización de los procesos implicados en la lectura y a la memoria de trabajo verbal.
- Una atrofia en la vía magnocelular que controla los mecanismos atencionales.
- Una deficiencia en el procesamiento fonológico que afectaría al aprendizaje de las reglas de correspondencia grafema-fonema (RCGF). Esta es la hipótesis más apoyada.
Bases Neuronales de la Lectura y la Dislexia
Durante la lectura actúan tres subsistemas de procesamiento del hemisferio izquierdo (HI). El primero está en el área visual de la forma de las palabras y está relacionado con el reconocimiento visual rápido de palabras. Los otros dos integran el sistema fonológico: uno encargándose de las correspondencias grafema-fonema y el otro de la operatividad del componente fonológico de la memoria de trabajo verbal.
En sujetos disléxicos se observan anormalidades estructurales en las áreas perisilvianas del HI, las cuales se han relacionado con una actividad cerebral anómala durante los procesos de lectura: disminución de la actividad del HI y sobreactivación del hemisferio derecho para compensar el déficit. Parece que en estas personas la interconexión entre los tres subsistemas anteriores está dañada, y su sistema occipitotemporal está conectado con sistemas de memoria del lóbulo frontal del HI, lo que explica que empleen el aprendizaje en bloque de las palabras a la hora de leer.
Genética y Heredabilidad de la Dislexia
La dislexia presenta un alto grado de heredabilidad, estimado entre un 60-70%. Estudios han identificado nueve loci que corresponden a genes relacionados con la dislexia: DYX3, DYX4, DYX7, DYX8 y DYX9, cuyos resultados no han sido replicados todavía; y DYX1, DYX2 y DYX5, que han sido expuestos a estudios funcionales para ver cómo su mutación intervendría en la dislexia. Todos (excepto el locus DYX5) codifican proteínas que intervienen en la regulación de la migración radial de las neuronas corticales. La mutación de estos genes modifica el patrón de migración e interconexión de ciertas poblaciones neuronales, que darían lugar a las malformaciones estructurales y anomalías funcionales vistas en el cerebro de disléxicos, causantes de los déficits de procesamiento que originan el trastorno.
Disciplinas Implicadas en el Estudio de la Dislexia
En el estudio de la lectura y sus trastornos intervienen tres disciplinas principales: Neurología, Psicología y Biología, todas ellas englobadas dentro de la Neurociencia.
Modelo del Déficit Fonológico
El modelo del déficit fonológico se basa en un deterioro de la capacidad para transformar el discurso en códigos lingüísticos, utilizarlos en la memoria de trabajo, almacenarlos en la de largo plazo y recuperarlos. Se observa en tareas de procesamiento como:
- Tareas que conllevan síntesis, aislamiento, segmentación y omisión de fonemas les resultan difíciles.
- Tienen dificultad para nombrar.
- Utilizan códigos de memoria a corto plazo ineficaces.
- Presentan problemas en la decodificación, lo que impide la identificación de palabras.
Estudios de Neuroimagen en el Déficit Fonológico
A través de técnicas de neuroimagen se han examinado las diferencias entre el cerebro de sujetos disléxicos con déficit fonológico y sujetos control mientras realizaban tareas de procesamiento fonológico:
- Los adultos disléxicos muestran disfunción en la actividad de la zona perisilviana del HI, mientras que los adultos control presentan activación normal.
- En sujetos disléxicos se observa más activación (que en controles) en el mismo área del hemisferio contralateral y en zonas de la corteza prefrontal (activación compensatoria).
- Estudios con niños disléxicos arrojan resultados muy parecidos a los de adultos, mostrando disminución de actividad en el HI posterior, y a diferencia de los adultos, sólo aparece un aumento de actividad en regiones posteriores del hemisferio derecho.
Programas para la Mejora de la Conciencia Fonológica
En los programas para la mejora de la conciencia fonológica se pretende que el niño sea consciente de su propio sistema sonoro y hablado. Para ello, se le enseña a escuchar prestando atención, observando la posición de labios y lengua en la pronunciación y a percibir el lenguaje no verbal. Son programas secuenciales, estructurados, acumulativos, sistemáticos y multisensoriales.
Efectividad de los Programas de Intervención Fonológica
La efectividad de estos programas se ha examinado a través de estudios como el de Simos et al., que demostró que tras completar la intervención intensiva con estos programas en niños con déficit en el aprendizaje de la lectura, aumentaba la activación de regiones temporoparietales de su HI, asemejándose a la de lectores normales, y mejorando la decodificación.
Estas intervenciones son insuficientes para tratar otras dificultades lectoras relacionadas con otras formas de procesamiento.
Modelo del Déficit en el Procesamiento Temporal
El modelo del déficit en el procesamiento temporal propone que los disléxicos tienen dificultades generales en la lectura, tanto en el ámbito lingüístico como en el procesamiento temporal para diferenciar cambios rápidos de estímulos visuales (decodificación) o auditivos.
Procesamiento Temporal Visual
La teoría de la ‘persistencia visible’, por la cual las imágenes anteriores son inhibidas al procesar las nuevas, no se llevaría a cabo correctamente en disléxicos. De manera que su sistema visual presentaría un fallo en la inhibición de la vía magnocelular sobre la parvocelular, por lo que frases nuevas interferirían con las ya leídas. Estos sujetos requerirían de intervalos de tiempo más grandes entre estímulos seguidos para percibirlos como separados, sobre todo si son de baja frecuencia espacial, contraste o luminosidad.
Las técnicas de neuroimagen evidencian una diferencia en la activación de regiones del sistema magnocelular de personas disléxicas frente a las de controles. Otros estudios que rechazan una perturbación de la vía visual primaria en sujetos disléxicos, sugieren una alteración del procesamiento temprano occipitotemporal que sólo aparece en tareas con cadenas de letras.
Las críticas a la teoría magnocelular defienden que los disléxicos con déficits visuales tienen también problemas en decodificación, y proponen soluciones para el aprendizaje de la lectura como la oclusión del ojo izquierdo en niños con inestabilidad binocular o el uso de unas gafas con lentes de colores que reajustan los textos distorsionados en estos niños.
Procesamiento Temporal Auditivo
De manera similar a lo anterior, al presentar parejas de estímulos auditivos rápida y continuamente, los disléxicos presentan más problemas para diferenciarlos y saber cuál se presentó primero. De ahí se piensa que la principal disfunción en dislexia se debe a déficits del procesamiento temporal que impiden la percepción clara del habla.
Mediante neuroimagen se ha visto que cuando se presentan estímulos auditivos con una separación de 100 ms, el HI se activaba mucho menos en niños disléxicos que en normales. Por el contrario, un estudio ha evidenciado que los disléxicos solo tienen problemas para discriminar sonidos sucesivos y rápidos cuando son fonética y acústicamente muy parecidos.
Una intervención basada en exposición intensiva a ejercicios de escucha mediante ordenador de un discurso con ritmo alterado, mejora las dificultades de procesamiento temporal y la decodificación en lectura y lenguaje.
Resumen de los Déficits Disléxicos
Dentro de las dificultades lectoras, el déficit en el procesamiento fonológico es el más importante y podría relacionarse con problemas en atención, procesamiento sucesivo y la memoria de trabajo. También tienen dificultades en tareas de procesamiento auditivo y visual no lingüístico, por lo que existe la posibilidad de que se dé un déficit de la percepción general.