Comprensión Integral de la Demencia: Tipos, Causas y Diagnóstico en Enfermería

Comprensión de la Demencia: Conceptos Fundamentales

La demencia es la pérdida progresiva de las funciones cognitivas, debido a daños o trastornos cerebrales más allá de los atribuibles al envejecimiento normal.

Déficits Cognitivos Asociados a la Demencia

Los déficits cognitivos pueden afectar a cualquiera de las siguientes funciones cerebrales:

  • Memoria
  • Lenguaje
  • Atención
  • Praxis
  • Funciones ejecutivas, como la resolución de problemas o la inhibición de respuestas
  • Habilidades motoras
  • Tiempo de reacción

Durante la evolución de la enfermedad, se puede observar desorientación tanto espacio-temporal como de identidad.

Según avanza la enfermedad, los pacientes pueden mostrar también rasgos psicóticos, depresivos y delirios.

Clasificación de las Demencias

A) Demencias Degenerativas Primarias

Se desconoce la causa o afectación encefálica primaria. Incluyen:

  • Enfermedad de Alzheimer: la más frecuente (50% de los casos)
  • Demencia degenerativa del lóbulo frontal
  • Enfermedad de Pick
  • Enfermedad de Parkinson
  • Corea de Huntington

Características de las Demencias Degenerativas Primarias

  • De inicio precoz: antes de los 65 años
  • De inicio tardío: después de los 65 años

Otras características incluyen:

  1. Afectación precoz de la memoria
  2. Deterioro múltiple y progresivo de las funciones superiores
  3. Aparición de síntomas psiquiátricos y/o conductuales
  4. Evolución progresiva hacia la pérdida de la independencia para las Actividades de la Vida Diaria (AVD)

B) Demencias Vasculares

Son causadas por lesiones encefálicas debido a alteraciones vasculares. Su inicio se puede precisar con más exactitud; los síntomas dependen de la región afectada del encéfalo. Ejemplos:

  • Demencias corticales
  • Demencias subcorticales
  • Enfermedad de Binswanger
  • Demencia talámica

C) Demencias Secundarias

El cuadro puede ser reversible y, por lo tanto, tratable.

Grupos de Demencias Secundarias

  • Por Infecciones
    • SIDA
    • Encefalitis herpética
    • Enfermedades priónicas
  • Por Hidrocefalia
    • Hipo/hipertiroidismo
    • Enfermedad de Wilson
  • Carenciales

    (Déficit de vitamina B12, ácido fólico)

  • Traumáticas

    (Traumatismo Craneoencefálico – TCE)

  • Esclerosis Múltiple
  • Por Tóxicos

    (Alcohol, monóxido de carbono)

Condiciones que Pueden Causar Demencia

Además de las clasificaciones anteriores, otras condiciones que pueden llevar a la demencia incluyen:

  • Reacciones adversas a medicamentos
  • Problemas metabólicos y anormalidades endocrinas
  • Deficiencias nutricionales
  • Infecciones
  • Hematomas subdurales
  • Envenenamiento
  • Tumores cerebrales

Proceso Diagnóstico de la Demencia

Historial Médico del Paciente

Los profesionales de la salud a menudo comienzan el proceso diagnóstico de la demencia recopilando el historial médico del paciente. Esto incluye preguntas sobre cómo y cuándo se presentaron los síntomas, así como su condición médica general.

Examen Físico

Un examen físico exhaustivo puede ayudar a descartar causas tratables de demencia e identificar signos de accidentes cerebrovasculares u otros trastornos que puedan contribuir al deterioro cognitivo. También puede revelar indicios de otras enfermedades, como afecciones cardíacas o insuficiencia renal, cuyos síntomas pueden simular los de la demencia.

Pruebas Cognitivas y Neuropsicológicas

Se utilizan pruebas estandarizadas para evaluar la memoria, las habilidades del lenguaje y otras funciones mentales superiores, lo que contribuye a un diagnóstico preciso. Por ejemplo, las personas con enfermedad de Alzheimer a menudo presentan alteraciones en las funciones ejecutivas, como la capacidad para resolver problemas.

Neuroimagen Cerebral

Frecuentemente, se solicita una tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) del cerebro en pacientes con sospecha de demencia. Estas exploraciones, que utilizan rayos X o campos magnéticos para visualizar estructuras cerebrales, pueden proporcionar evidencia de atrofia cerebral, accidentes cerebrovasculares o ataques isquémicos transitorios.

Pruebas de Laboratorio

Las pruebas de laboratorio incluyen un hemograma completo, medición de glucosa en sangre, urianálisis, análisis toxicológicos (para detectar niveles de drogas y alcohol), análisis del líquido cefalorraquídeo (para descartar infecciones específicas que afecten el cerebro), y pruebas de función tiroidea y niveles hormonales.

Pruebas Presintomáticas y de Detección Temprana

Se investiga la utilidad de pruebas cognitivas simples, como el emparejamiento de palabras con imágenes, para identificar a individuos en riesgo de desarrollar demencia. Se evalúa la capacidad de aprendizaje verbal, la capacidad de reconocer olores y se realizan pruebas de memoria específicas.