Conceptos esenciales de las obligaciones civiles: contratos, fuentes y extinción

Obligación

Obligación: Definición: vínculo jurídico que constriñe a una persona (deudor) a realizar una prestación a favor de otra (acreedor). Estructura: Acreedor ↔ Deudor + prestación (lo debido).

Está la relación personal (obligaciones → acción personal contra el deudor) y la relación real (derechos reales → acción real sobre la cosa).

Prestación

Prestación: conducta debida. Puede consistir en:

Dar: transmitir la propiedad o constituir un derecho real.
Hacer.
No hacer.
Otras prestaciones (por ejemplo, devolver una cosa).

Requisitos de la prestación:

Posible (no imposible, no fuera del comercio).
Lícita (no ilegal, no contra el orden público).
Determinada o determinable por criterios objetivos o por un tercero.

Pluralidad de sujetos

Cuando hay más de un sujeto interveniente, pueden distinguirse:

Parciarias (mancomunadas): cada deudor responde solo de su parte.
Solidarias: el acreedor puede exigir el total a cualquiera de los deudores; quien paga todo tiene acción de repetición contra los demás.

Obligaciones naturales

Obligaciones naturales: no tienen acción ejecutiva; el acreedor no puede exigir judicialmente su cumplimiento. Si el deudor cumple voluntariamente, el acreedor puede retener lo cobrado (no hay restitución).

Fuentes de las obligaciones

Principales fuentes:

Contratos (acuerdo de voluntades).
Cuasicontratos (sin acuerdo, pero generan efectos como si hubiera contrato).
Delitos (hecho ilícito que genera obligación de reparar y puede conllevar pena).
Cuasidelitos (responsabilidad extracontractual aunque falte dolo o culpa en algunos supuestos).

Contratos típicos

(Clasificación según el elemento que los perfecciona)

A) Verbales

Estipulación: contrato oral, con presencia de ambos; es abstracto.
Fianza: garantía personal, verbal; accesoria (depende de la obligación principal). El fiador tiene acción de regreso contra el deudor.

B) Literales

Documento constitutivo: contrato por escrito y abstracto.

C) Reales (nacen con la entrega)

Mutuo: cosa fungible (dinero); el mutuario se hace propietario y debe restituir; suele ser gratuito.
Préstamo: mutuo con estipulación para intereses.
Comodato: cosa mueble no fungible; el comodatario puede usarla y debe restituirla; gratuito.
Depósito: cosa mueble (o cosa fungible individualizada); el depositario conserva y no puede usar; debe restituir; gratuito. Aparece obligación sobre gastos y perjuicios.
Prenda (pignus datum): garantía real con desplazamiento de la posesión; accesoria y temporal; se restituye si se extingue la obligación garantizada.
Permuta: intercambio de cosas; obligación de entrega recíproca.

D) Consensuales (basta el acuerdo)

Compraventa: el comprador paga el precio; el vendedor entrega la cosa.
Arrendamiento de cosas: poner a disposición una cosa mueble o inmueble a cambio de una contraprestación; implica detentación y restitución.
Arrendamiento de servicios: actividad laboral en situación de dependencia a cambio de contraprestación.
Arrendamiento de obra: obligación de resultado, con independencia del prestatario, a cambio de contraprestación.
Sociedad: aportación de bienes o actividades en común; puede carecer de personalidad jurídica; representación indirecta.
Mandato: encargo; suele ser gratuito; el mandante abona los gastos y el mandatario cumple el encargo.
Hipoteca (pignus conventum): garantía real sin desplazamiento de la posesión; accesoria y temporal; si no se cumple la obligación garantizada, el acreedor puede hacer disponible la cosa hipotecada en los términos legales.

Cuasicontratos

(Actos sin acuerdo pero que generan obligaciones)

Gestión de negocios: el gestor espontáneo administra un asunto ajeno; el dueño abona los gastos necesarios.
Tutela de impúberes: el tutor administra el patrimonio del pupilo; el pupilo abona los gastos del tutor cuando corresponda.
Pago de lo indebido: quien recibe por error o en exceso tiene la obligación de devolver lo percibido.

Delitos

(Conductas ilícitas que generan obligación de reparar o penas)

Hurto: apoderamiento ilícito de cosa ajena con dolo.
Lesiones: daño físico o moral acompañado de acción antijurídica y causalidad; genera obligación de reparar y puede existir exoneración por causas como respuesta a agresión.
Daños patrimoniales: incluyen daño emergente y lucro cesante; requieren acción u omisión antijurídica y causalidad; pueden derivar de dolo o culpa; hay posibles exoneraciones (accidente sin culpa, agresión, riesgo asumido).

Cuasidelitos

Responsabilidades especiales que no siempre exigen dolo o culpa en sentido estricto:

Responsabilidad del habitante de un edificio: por daños ocasionados por cosas arrojadas o colgadas; hay un deber reforzado de vigilancia y de evitar el riesgo.
Responsabilidad del empleador (naviero, hostelero): por daño o hurto de objetos introducidos en el establecimiento por actos de empleados; suele predominar una responsabilidad objetiva junto con el deber de vigilar y elegir correctamente al personal.

Mora

Mora del deudor y del acreedor poseen efectos distintos:

Mora del deudor (retraso imputable)

El deudor responde incluso por caso fortuito (pérdida o destrucción de la cosa).
Debe devolver los frutos desde el inicio de la mora.
Paga intereses moratorios que pueden ser fijados por el juez.

Mora del acreedor (impide el cumplimiento)

El deudor deja de responder por pérdida o destrucción de la cosa, salvo dolo del deudor.
El deudor puede reclamar daños y perjuicios.
El deudor puede liberar su obligación mediante consignación judicial.

Extinción de las obligaciones

Formas principales de extinción:

1) Cumplimiento (pago)

El cumplimiento extingue la obligación si respeta el contenido (lo debido), el tiempo (no puede exigirse anticipado), el lugar y la persona (puede pagar un tercero; el pago se realiza al acreedor o a la persona autorizada).

2) Otras formas

Dación en pago: prestación distinta aceptada por el acreedor.
Novación: se extingue una obligación y nace otra (típicamente por nueva estipulación).
Compensación: deudas recíprocas que se extinguen en la medida en que se compensen; normalmente debe invocarse en el proceso.
Confusión: cuando acreedor y deudor coinciden en la misma persona.
Imposibilidad sobrevenida:
- Regla general: en prestaciones genéricas/fungibles suele poder entregarse un equivalente.
- En la cosa específica, si se pierde por hecho no imputable al deudor, este se libera.
- Alternativas: si una prestación deviene imposible, puede elegirse entre las restantes cuando la obligación era alternativa.
- Facultativas: si la prestación era facultativa respecto de «A» y se destruye «A», la obligación se extingue y el deudor no está obligado a entregar «B».
Otras causas: el acreedor adquiere la cosa por otra vía; muerte del deudor si la obligación es personalísima; condonación de la deuda; extinción de la acción.