Conceptos Fundamentales en Psicología: Cerebro, Aprendizaje y Personalidad

Cerebro, Conducta y Cognición

Este documento explora la relación entre el cerebro, la conducta y la cognición, así como los procesos fundamentales del aprendizaje y las teorías de la personalidad.

El Cerebro Humano

Características

Órgano maestro del cuerpo.
Tiene la apariencia de una nuez agrandada.
Ubicado en el extremo superior de la médula espinal.
Los cerebros humanos difieren bastante unos de otros. No son todos iguales ni tampoco existe el cerebro ideal.
Las neuronas del cerebro están intrincadamente relacionadas entre sí.
Toda conducta implica la interacción de miles de circuitos de neuronas que recorren todo el cerebro (interdependencia).

Las habilidades, los procesos conductuales complejos y la conciencia no residen en trazos aislados del tejido nervioso.

Son el resultado terminal de las actividades interrelacionadas del cerebro humano, la máquina más compleja de todo el universo y la única, aparentemente, que ha intentado comprenderse a sí misma (Richard Thompson, Introducción a la Psicología Psicofisiológica, 1975).

Desarrollo del Cerebro Humano

Se divide en tres partes: prosencéfalo, mesencéfalo y rombencéfalo.
El prosencéfalo o encéfalo anterior, va progresivamente creciendo mucho más que cualquier otra región.
En las personas, la mayoría de las funciones sensoriales y motoras, que originalmente estaban controladas por el mesencéfalo, son asumidas posteriormente por el prosencéfalo.
En esta área, los centros procuran la satisfacción de las necesidades recurrentes del cuerpo, como las de alimento, agua, sueño, control de la temperatura, equilibrio de fluidos y de protección para las personas y la especie (reproducción).
En el prosencéfalo se procesan también los datos que se reciben del resto del cuerpo, analizan e integran esa información con experiencias anteriores y toman decisiones, permitiendo a las personas hablar, pensar, recordar y aprender.
El mesencéfalo o encéfalo medio, ejerce mayor control sobre las actividades vitales del cuerpo, como la digestión, la respiración, y el equilibrio en general.
Está situado entre el rombencéfalo y el prosencéfalo.

La Corteza Cerebral

Proporciona a la persona la enorme capacidad para procesar la información.
Contiene aproximadamente las tres cuartas partes (3/4) de las neuronas del cerebro.
Todas las cortezas humanas tienen un orden muy similar de circunvoluciones y surcos.
Se divide en dos mitades casi simétricas llamadas hemisferios.
El hemisferio derecho recibe información de la mitad izquierda del cuerpo y controla dicha parte.
El hemisferio izquierdo desempeña las mismas funciones para el lado derecho del cuerpo.
La corteza se divide en cuatro partes llamadas lóbulos (frontal, parietal, temporal y occipital).
En cada lóbulo, hay columnas verticales de neuronas en una zona primaria, las que reciben y organizan un tipo determinado de información sensorial, o controlan el movimiento.
Cerca de cada zona primaria sensorial o motora, se encuentran las zonas secundarias y, en algunos casos, zonas terciarias. Estas dos últimas se conocen como áreas de asociación.
Las áreas de asociación constituyen aproximadamente el 75% de la corteza humana.
El lóbulo occipital, ubicado en la parte trasera del cerebro, recibe y procesa información visual.
El lóbulo temporal, en cambio, incluye regiones que registran y sintetizan datos auditivos (ubicado encima de los oídos).
El lóbulo parietal, ubicado en el centro, contiene regiones que participan en el control del habla. Además, incorpora áreas que registran y analizan información proveniente de la superficie del cuerpo acerca de tacto, presión, temperatura, movimiento y posición de los músculos.
Finalmente, el lóbulo frontal, ubicado en el área de la frente, desempeña un rol importante en las actividades mentales superiores, como la formulación de planes, el procesamiento del recuerdo, y la interpretación del lenguaje. También el lóbulo frontal está involucrado en el envío de impulsos motores a los músculos.

Otros Componentes del Cerebro

El Tálamo

Es un gran conjunto de cuerpos celulares en el prosencéfalo.
Una de las principales funciones es la de remitir información sensorial a las zonas sensoriales primarias de la corteza que está encima.
El tálamo juega también una parte muy activa en el control del sueño y de la vigilia.

El Sistema Límbico

Agrupamiento interconectado de neuronas dentro del prosencéfalo.
Incluye la amígdala, hipocampo, septum, el cíngulo, porciones del tálamo y el hipotálamo.
Los circuitos del sistema límbico humano están implicados de manera vital en la expresión de la motivación y la emoción.
Interviene en el hambre, la sed, el sueño, la locomoción, la temperatura del cuerpo, el sexo, la agresión, el miedo y la docilidad.
El hipotálamo es el área más central del sistema límbico. Juega un papel predominante en la regulación del ambiente interno.

El Cerebelo

Recibe información proveniente de todas las diferentes partes de nuestro cuerpo.
Su función es regular la postura, el equilibrio y el movimiento.
El cerebelo se comunica también con la corteza, especialmente con las áreas sensoriales y motoras.

La Formación Reticular

Su rol más importante es activar y alertar a la corteza cerebral.
Corresponde a una red masiva de cuerpos celulares y fibras que atraviesan la parte principal del rombencéfalo y pasan al mesencéfalo y prosencéfalo (hasta el tálamo).

Procesos Fundamentales del Aprendizaje

Definición de Aprendizaje

Un cambio relativamente duradero de conducta causado por la experiencia.
Es una actividad interna del organismo que no se puede observar directamente.
Los cambios de conducta no siempre se pueden atribuir a la experiencia.
Otras variables también pueden alterar el comportamiento. Ejemplo: la fatiga, la motivación, fármacos, las emociones y la maduración.

El crecimiento del cuerpo y del sistema nervioso propician también el cambio de conducta.

Las respuestas que dependen de la maduración aparecen en los momentos en que ya se esperan durante el desarrollo y no requieren de ningún entrenamiento especial.

Patrones de Acción Fijos

Estas respuestas también se conocen como “patrones de acción fijos”, las cuales presentan las siguientes características:

a) Son respuestas específicas de una especie (se observan en todos los miembros normales del mismo sexo de una especie).
b) Son altamente estereotipadas (similares siempre que se ejecutan).
c) Llegan a su término, una vez que se empiezan.
d) En su gran mayoría no se aprenden. No necesitan de una capacitación previa.
e) Se resisten a cualquier modificación.
f) Frecuentemente, las provoca un estímulo ambiental muy concreto.

Ejemplo: sonreír, reír, llorar.

Los patrones básicos de estas reacciones emocionales y otros modelos de conducta vinculados con la maduración, muy probablemente están programados por la herencia. Sin embargo, los matices de estas acciones están influenciados por la familia y la cultura.

Medición del Aprendizaje

El interés se concentra en el efecto de la experiencia en la conducta.
El aprendizaje se mide observando los cambios de conducta (rendimiento).
Aunque la observación sigue siendo la medida más práctica para saber que se aprende, no es un recurso completamente satisfactorio.
Existe un aprendizaje que es “latente”, es decir, que no se manifiesta y solo se hace evidente cuando se pone en práctica. Ejemplo: la lectura.

Siempre que se diseñan situaciones para poner de manifiesto un aprendizaje, el rendimiento del sujeto puede no siempre reflejar con precisión lo que ha aprendido. Ejemplo: conducta durante un examen.

En conclusión, el rendimiento depende de muchos factores que van más allá del aprendizaje, como por ejemplo, la ansiedad, fatiga, emociones y la motivación.

Condicionamiento Respondiente (Clásico)

Las conductas respondientes son acciones que disparan los sucesos que las preceden inmediatamente.

El suceso que las gatilla se denomina estímulo provocador.

Las conductas respondientes incluyen reflejos esqueléticos, reacciones emocionales inmediatas y otras reacciones.

Características

Las conductas respondientes parecen ser involuntarias.
Las respondientes parecen estar controladas por los sucesos que las preceden (estímulos provocadores).
Las respondientes no se aprenden originalmente. Aparentemente se encontrarían programadas en el organismo para la protección y la sobrevivencia.

Una respondiente se puede “transferir” de una situación a otra mediante un procedimiento denominado “condicionamiento respondiente o clásico”.

Elementos del Condicionamiento Respondiente

El estímulo incondicionado (EI), es un estímulo que provoca una conducta respondiente automáticamente. Ejemplo, un alimento produce la salivación.
La respuesta incondicionada (RI) es la respondiente que el estímulo incondicionado produce automáticamente.
Un estímulo neutro (EN) se define como un suceso, objeto o experiencia que no provoca la respuesta incondicionada al principio.

El estímulo neutro tiene que asociarse con el estímulo incondicionado. Ejemplo, sonido de la campana.

Una vez que el estímulo neutro (EN) se ha asociado con el estímulo incondicionado (EI), puede llegar a provocar una reacción similar a la respuesta incondicionada (RI), llamada respuesta condicionada (RC).
Una vez que el estímulo neutro (EN) ha empezado a provocar una respuesta condicionada adquiere el nombre de estímulo condicionado (EC).

Principios Básicos del Condicionamiento Respondiente

Adquisición o Entrenamiento para la Adquisición

Asociación del estímulo neutral (EN) con el estímulo incondicionado (EI).
Cualquier cosa que eleva la probabilidad de que se produzca una respuesta específica en circunstancias similares se le denomina refuerzo o reforzador.

Ejemplo: experimento de Albert (John Watson).

Extinción y Recuperación Espontánea

Si solamente se presenta el estímulo condicionado (EC), entonces la respuesta condicionada (RC) ya no se sigue fortaleciendo, y probablemente disminuirá su frecuencia hasta ocurrir solamente con la frecuencia con que se daba antes del condicionamiento.
La reaparición de una respuesta condicionada previamente extinta después de un período de descanso se llama recuperación espontánea.

Generalización y Discriminación

Corresponde al paso de una respuesta condicionada (RC) a sucesos similares al estímulo condicionado (EC) y a los aspectos de la situación en que la respuesta se condicionó inicialmente. Ejemplo: cuando conocemos a alguien.
La discriminación ocurre cuando se responde a uno o más estímulos que estaban presentes durante el condicionamiento, pero no a estímulos similares.

Condicionamiento Operante (Instrumental)

Las conductas operantes son las acciones que los mismos sujetos inician. Ejemplo: reírse, caminar, bailar, etc.

El condicionamiento operante ocurre siempre que las consecuencias que siguen a una operante aumentan o disminuyen la probabilidad de que dicha acción u operante se lleve a cabo en una situación similar.

Principios Básicos del Condicionamiento Operante

Reforzamiento

Ocurre tanto en el condicionamiento operante como en el condicionamiento respondiente.

En ambos casos, el reforzamiento intensifica la probabilidad de cierta conducta.

a) Reforzamiento positivo: Siempre que la presencia de un suceso después de una operante aumente la probabilidad de que dicha operante ocurra en situaciones similares.
b) Reforzamiento negativo: Siempre que la remoción de un suceso específico posterior a la operante aumenta la probabilidad de que dicha operante ocurra en situaciones similares. A esa consecuencia se le denomina también reforzador negativo.
c) Moldeamiento: Corresponde al uso apropiado de una estrategia de reforzamiento positivo. Se le conoce también como el método de las aproximaciones sucesivas. Aquí el sujeto aprende nuevas respuestas operantes. Ejemplo: cuando un niño comienza a caminar.

Extinción y Recuperación Espontánea

Cuando se retira el reforzamiento para alguna respuesta particular, dicha conducta disminuye su frecuencia gradualmente hasta que solo ocurre con la misma frecuencia con que ocurría antes del condicionamiento.

La recuperación espontánea consiste en que las operantes que se han extinguido vuelven a aparecer algunas veces.

Castigo

Fenómeno que ocurre cuando, y solo cuando, una operante específica es seguida de una consecuencia que reduce su frecuencia en situaciones similares. A la consecuencia debilitante también se le llama castigo.

Castigo positivo: Ocurre cuando la presencia de un suceso seguido de una operante disminuye la frecuencia de la operante en situaciones similares.
Castigo negativo: Ocurre cuando la remoción o aplazamiento de un reforzador enseguida de una operante reduce la frecuencia de la conducta en situaciones similares.

Aprendizaje por Observación (Aprendizaje Social, Modelamiento, Imitación)

Se da cuando la conducta de una persona cambia de una manera relativamente duradera como resultado de observar las acciones de otras personas.

Las personas aprenden según los siguientes procesos:

a) Adquisición: el que aprende observa un modelo que se comporta de una manera determinada y reconoce las características distintivas de la conducta del modelo.
b) Retención: las respuestas del modelo se almacenan activamente en la memoria del que aprende.
c) Ejecución: cuando la conducta del modelo se acepta como apropiada para el que aprende y con probabilidad de conducir a consecuencias positivas, adquiere grandes probabilidades de ser reproducida.
d) Consecuencias: la conducta del que aprende se enfrenta con consecuencias que aumentan o disminuyen su frecuencia (condicionamiento operante).

Personalidad

Definición de Personalidad

Los psicólogos actualmente definen la Personalidad como modelos relativamente constantes de percibir, pensar, sentir y comportarse que dan a cada persona su propia identidad.

Personalidad es un “constructo”, un concepto abstracto que incluye pensamientos, motivos, emociones, intereses, actitudes, habilidades y otros fenómenos similares.

Medición de la Personalidad

Entrevistas

Es la técnica más usada en la actualidad.

Es “Observación Participativa” ya que el entrevistador cumple el rol de observador y participante al mismo tiempo.

Son especialmente útiles para investigar los pensamientos, sentimientos, conflictos y otras expresiones similares de la persona.

Entre las debilidades, se consigna que la entrevista proporciona datos que pueden no ser verdaderos.

Con frecuencia el entrevistador influye en la conducta que está observando.

La eficacia de la entrevista depende de la experiencia del entrevistador, tanto para obtener información como para interpretarla.

Observaciones y Experimentos Controlados

Los investigadores de la personalidad deciden observar y medir la conducta en condiciones controladas, con frecuencia en el transcurso de algún experimento y algunas veces en ambientes naturales y espontáneos.

Ejemplo: Experimento de la cárcel de Philip Zimbardo en la Universidad de Stanford de 1971.

La conclusión de Zimbardo fue clara: la situación influye en la conducta humana y poner a personas buenas en un lugar malo las hace actuar mal o resignarse a ser maltratadas.

«El estudio nos dice que la naturaleza humana no está totalmente bajo el control de lo que nos gusta pensar como libre albedrío, sino que la mayoría de nosotros podemos ser seducidos para comportarnos de una manera totalmente atípica con respecto a lo que creemos que somos».

Pruebas de Personalidad

Pruebas Objetivas

Los instrumentos clasificados como objetivos se pueden corregir y calificar esencialmente de la misma manera, en cualquier circunstancia, independientemente de quien administra la prueba y analiza los resultados.

Ejemplo:

Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota (MMPI), el cual evalúa una gama más amplia de cuadros normales y también los trastornos de personalidad.

Pruebas Proyectivas

Se planearon para poner al descubierto el mundo inconsciente de sentimientos e impulsos.

Ejemplo:

Test de Apercepción Temática (TAT), Test de Rorschach.

Test de Apercepción Temática (TAT)

Creado por Murray en 1935, el TAT pretende ser un sistema de valoración de las necesidades, expectativas y miedos inconscientes que regulan nuestro comportamiento y que contribuyen a formar nuestra personalidad a partir de la interpretación de estímulos ambiguos (considerando el autor que en dicho proceso pueden observarse la presencia de rasgos de personalidad).

Test de Rorschach

La finalidad del test es evaluar la personalidad a través de la interpretación de 10 láminas en las que aparecen diversas figuras formadas por manchas de tinta simétricas.

Estas figuras son ambiguas y no presentan una estructura definida, hecho por el cual pueden interpretarse de diferentes maneras.

Limitaciones de las Pruebas Proyectivas

Diversos examinadores interpretan con frecuencia las mismas respuestas a una prueba proyectiva de forma radicalmente distinta.
Los estudios sobre la validez de las técnicas proyectivas actuales llegan a conclusiones contradictorias.
Cada respuesta a la prueba proyectiva, tomada por separado, es difícil de interpretar.

Teorías de la Personalidad

Teorías Psicodinámicas de la Personalidad

Teoría Psicoanalítica de Freud

Se enfoca hacia los aspectos inconscientes de la personalidad.

Según Freud, los impulsos, los componentes de la personalidad, los recuerdos de las experiencias de la niñez temprana y los conflictos psicológicos dolorosos tienden a ser inconscientes.

El origen de los patrones de comportamiento adulto se encuentra en la adaptación de la persona a las cuatro etapas psicosexuales del desarrollo de la persona.

Otorga especial relevancia al instinto sexual.

Las fases del desarrollo psicosexual se describen en función de la zona erógena que, en un momento determinado de la vida del niño, adquiere especial relevancia como medio de satisfacción de impulsos.

Teorías Fenomenológicas de la Personalidad

Teoría del Yo de Carl Rogers

Para Rogers las personas están motivadas positivamente y progresan hacia niveles más elevados de funcionamiento.

Para él, la personalidad madura y equilibrada es el resultado del proceso de convertirse en persona.

Teorías Disposicionales de la Personalidad

Teoría de los Rasgos de Cattell

Busca identificar los rasgos básicos necesarios para describir la personalidad.

Rasgos: dimensiones perdurables de características de personalidad.

Teorías Conductistas de la Personalidad

Conductismo de B.F. Skinner

Para Skinner la personalidad se expresa por la conducta y esta a su vez depende del ambiente.

Los cambios se logran cambiando el ambiente, valiéndose del refuerzo.

Según él, las variables de personalidad son etiquetas que se ponen a las personas en función de la conducta que manifiestan.