Desarrollo Emocional y Apego Infantil: Fundamentos Psicosociales y Etapas de Crecimiento

Desarrollo Emocional Infantil y Emociones Básicas

Definición y Evolución del Desarrollo Emocional

El desarrollo emocional infantil es el proceso en que los niños aprenden a reconocer, comprender, expresar y regular sus emociones, formando la base de su bienestar mental y sus relaciones sociales.

Este desarrollo inicia con emociones básicas, evolucionando a sentimientos más complejos, y se nutre de vínculos afectivos saludables, empatía y autoconfianza.

Es fundamental fomentar este desarrollo a través del modelado de la expresión emocional, la validación de sentimientos y la enseñanza de estrategias de afrontamiento, siendo clave para una vida adulta equilibrada.

Concepto de Emoción y Sentimiento

Una emoción es una reacción subjetiva a las experiencias que se asocia con cambios fisiológicos y conductuales.

Ejemplo de emoción: Algo que me dicen o que veo; o un pensamiento, un recuerdo, una imagen interior.

Diferencia entre emociones y sentimientos: Las emociones tienen una duración menor que los sentimientos: son transitorias y más intensas, y marcan picos en positivo o negativo, dependiendo de cómo percibamos o interpretemos lo que producen en cada uno.

Emociones Primarias

Las emociones primarias más reconocidas, identificadas por el psicólogo Paul Ekman, son:

Alegría
Tristeza
Miedo
Ira
Sorpresa
Asco

Características de las emociones primarias: Estas emociones son universales en todas las culturas, se manifiestan de forma automática ante un estímulo, tienen una expresión facial y corporal característica, y cumplen una función adaptativa esencial para la supervivencia humana.

Funciones adicionales de las emociones: Las emociones también fungen como medios de comunicación, son factores importantes en las relaciones sociales y motivadores importantes de la conducta.

La Teoría del Apego: Vínculos Afectivos en la Infancia

Definición de Apego

El apego es el sentimiento que une al padre y a su hijo, es el vínculo emocional que existe entre ellos, el deseo de mantenerse en contacto por medio de la cercanía física, de tocarse, mirarse, sonreírse, escucharse o hablarse.

Manifestación del apego en los niños: Los niños que han desarrollado un apego cercano hacia sus padres corren hacia ellos cuando se sienten asustados, buscan consuelo cuando están molestos y obtienen placer y seguridad del solo hecho de estar cerca de ellos, de poder verlos o de comunicarse con ellos.

Fundamentos de la Teoría del Apego

La teoría del apego, desarrollada por John Bowlby, postula que los seres humanos tienen una necesidad innata de formar vínculos emocionales profundos con figuras cuidadoras, especialmente durante la infancia, para garantizar la supervivencia y el desarrollo socioemocional.

Estos vínculos, o patrones de apego, influyen en cómo las personas se relacionan con los demás a lo largo de la vida.

Clasificación de los Tipos de Apego (Bowlby y Ainsworth)

John Bowlby identificó el apego como una necesidad biológica y evolutiva del ser humano, y a través de la investigación empírica de Mary Ainsworth, se clasificaron los tipos principales de apego:

Apego Seguro
Apego Inseguro-Evitativo
Apego Inseguro-Ambivalente (o Ansioso)
Apego Desorganizado

Estos estilos se desarrollan en la infancia y afectan las relaciones y la forma en que una persona se autorregula y se relaciona consigo misma y con los demás a lo largo de la vida.

Características de los Tipos de Apego

Apego Seguro (65-70%): El niño se siente cómodo explorando su entorno, pero busca consuelo en el cuidador cuando se siente amenazado o angustiado. Hay una relación de confianza y disponibilidad del cuidador.
Apego Inseguro-Evitativo (20%): El niño tiende a evitar la proximidad con el cuidador, mostrando poca reacción ante su ausencia o presencia. Esto puede deberse a que el cuidador ha sido poco sensible o ha desalentado el apego y la independencia.
Apego Inseguro-Ansioso o Ambivalente (10-15%): El niño muestra una gran angustia por la separación y a la vez una fuerte resistencia al contacto al regreso del cuidador. Puede haber una gran dependencia del cuidador y dificultades para autorregularse emocionalmente.
Apego Desorganizado (10-12%): Se caracteriza por respuestas confusas e impredecibles del niño ante el cuidador. Puede mostrar una mezcla de comportamientos como la evitación y la resistencia, a menudo asociado a situaciones de maltrato o miedo.

Patrón de Apego Desorganizado

Figuras de apego no han resuelto duelos.
Niño víctima de negligencia y maltrato físico.
Ciclos de protección y a la vez de rechazo.
Vinculado a la figura de apego y a la vez le teme.

Importancia y Características del Apego

Todos los infantes necesitan formar un vínculo emocional seguro hacia alguien (la madre, el padre u otro miembro de la familia o un cuidador sustituto).

La formación de ese apego es de vital importancia para el desarrollo pleno de los niños, pues les proporciona seguridad, permite el desarrollo del sentido del yo y hace posible su socialización.

Los niños que logran formar ese apego son menos tímidos e inhibidos. En sus relaciones con los demás, pueden llevarse mejor con otros niños, hermanos y niños ajenos a la familia.

Sí, los niños pueden desarrollar apegos cercanos hacia más de una persona.

Características del Apego según Bowlby

Proximidad: El niño necesita mantener la cercanía con su figura de apego para sentirse seguro.
Refugio Seguro: El cuidador es una fuente de consuelo y seguridad.
Base Segura: El cuidador proporciona un punto de partida seguro desde el cual el niño puede explorar el entorno.
Angustia de Separación: Se presenta una respuesta emocional cuando el cuidador no está presente, indicando el vínculo afectivo.
Modelos Internos de Trabajo: A partir de las experiencias de apego, el niño desarrolla representaciones mentales internas sobre sí mismo, los otros y sus relaciones, lo que guiará sus futuras interacciones.

Factores Parentales y Temporales del Apego

Sensibilidad Parental y Apego Seguro

Un factor importante en el desarrollo del apego es el diálogo total que tiene lugar entre los padres y el niño.

Los padres sensibles son sumamente sensibles a las necesidades de sus hijos, parecen estar sintonizados con sus señales y responden de manera rápida y apropiada al llanto de su bebé. Son capaces de interpretar las señales conductuales para descubrir lo que pretenden comunicar.

Actitudes que fomentan un apego seguro: Disfrutan con sus bebés, se interesan por ellos, dedican tiempo a interactuar con ellos y son comprensivos en sus respuestas a sus hijos.

Como resultado, sus bebés se ríen, juegan y vocalizan frecuentemente al interactuar con sus padres y muestran de otras maneras que disfrutan del contacto social con ellos.

Cronología del Desarrollo del Apego

En promedio, no es sino hasta los 6 o 7 meses que se forman apegos hacia personas específicas. Antes de esta edad, no se observan perturbaciones en los niños a causa de las separaciones.
El tiempo entre los 12 y los 18 meses probablemente sea el momento más vulnerable cuando los apegos específicos están en su punto máximo.
Por lo general, en el curso del segundo año se observa una disminución en la conducta de apego, lo que indica una mayor independencia y madurez.
La necesidad de contacto, que al año de edad se observa principalmente en la cercanía física y el contacto, se extiende gradualmente al grupo social.
A los 3 años, los niños buscan el contacto mirando y hablando a cierta distancia.

Comportamientos Asociados al Apego Inseguro o Ausente

Niños con apego inseguro o no apegados:

Algunos niños que han sido rechazados por sus padres son distantes y no emocionales, y ni siquiera parecen percatarse de la llegada de sus padres.
Los niños no apegados, o los que tienen una demora en su desarrollo del apego, pueden no hacer distinciones entre sus padres y otros miembros del hogar o un cuidador.
Aceptan la atención de cualquier persona con tanta facilidad como la de sus propios padres, no lloran cuando los padres abandonan la habitación ni intentan seguirlos, y en ocasiones muestran una independencia precoz.

Niños con apego inseguro (dependencia excesiva):

Son tan dependientes de sus padres que no toleran siquiera perderlos de vista y estallan en llanto cuando los ven salir. Ese comportamiento es un síntoma de sus inseguridades.
Son muy irritables; no solo lloran cuando son apartados de los padres, sino también cuando están cerca de ellos. Lloran al ser cargados o cuando los bajan, buscan un contacto físico continuo y no pueden tolerar incluso una pequeña distancia de sus padres.

Causas de la Desconfianza y la Inseguridad Emocional

1. Privación Parental

Una vez que los niños han formado un vínculo emocional cercano con un padre o padre sustituto, cualquier separación prolongada tiene efecto adverso. Entre más se prolongue la privación, más pronunciados serán dichos efectos.

Los niños que han sufrido esta experiencia suelen describirse como emocionalmente alejados y aislados, con aire de frialdad e incapacidad para mostrar calidez y afecto sincero o para ser amigos de una manera afectuosa.

2. Tensión y Conflictos Familiares

Otra causa importante de inseguridad emocional es el hecho de ser cuidado por padres tensos, nerviosos, ansiosos e irritables.

Los altercados entre los miembros de la familia trastornan a los niños, especialmente si las peleas son frecuentes y violentas.
Los niños que son obligados a escuchar repetidas peleas entre los padres se vuelven cada vez más ansiosos.
Si los padres son personas muy ansiosas, esta ansiedad es percibida por los hijos, que buscan la confirmación repetida de seguridad.
Los padres deprimidos, los que padecen una enfermedad mental o los que están agobiados por sus propios problemas personales, no son capaces de proporcionar a sus hijos la atención y seguridad que estos necesitan.

3. Estrés Económico

El estrés económico en la familia afecta la conducta y el bienestar emocional de los niños. Es común que los niños muestren más síntomas depresivos y conducta antisocial e impulsiva.

4. Sobreprotección

Los padres que están llenos de ansiedad y miedo por la seguridad y el bienestar de sus hijos pueden impedir cualquier actividad en que exista un elemento de peligro.

Consecuencias: Niños sobreprotegidos, cuyos padres nunca les permiten desarrollar autonomía, pueden volverse tan temerosos de tomar decisiones o de hacer las cosas por sí mismos que tienen dificultades para establecerse como adultos independientes.

5. Indulgencia Excesiva

Los niños a los que se permite toda satisfacción y libertad están mal preparados para enfrentar las frustraciones y desilusiones de la vida. Esos niños no son disciplinados ni se les enseña a considerar a los demás, por lo que se vuelven egoístas y demandantes.

Cuando salen al mundo y descubren que su conducta egoísta produce disgusto y resentimiento en otras personas, sufren ansiedad, les sorprende que los demás no los consideren como lo hacían sus padres, y su ansiedad aumenta, impidiéndoles tener éxito en sus relaciones sociales.

Desarrollo Psicosocial según Erik Erikson

Conclusiones de Erikson

Erikson concluyó que, a pesar de las diferencias culturales en las prácticas de crianza, había aspectos similares en el desarrollo emocional y social, y que los cambios emocionales y sus relaciones con el medio social siguen patrones similares.

Etapas de Crisis del Desarrollo Psicosocial en la Infancia

El desarrollo psicosocial y afectivo en la infancia pasa por cuatro etapas de crisis:

Confianza versus Desconfianza (del nacimiento al primer año y medio).
Autonomía versus Pena y Duda (del año y medio a los tres años).
Iniciativa versus Culpa (de tres a seis años).
Laboriosidad versus Inferioridad (de seis a los doce años).

1. Confianza versus Desconfianza (0 a 18 meses)

Erikson sugería que la piedra angular de una personalidad vital se forma en la infancia a medida que el niño interactúa con los padres u otras personas encargadas de su cuidado.

Significado de la piedra angular de la confianza: Es la base de la confianza, en la medida en que los infantes aprenden que pueden confiar en que las personas que los cuidan satisfarán sus necesidades de subsistencia, protección, bienestar y afecto. Si estas necesidades no son cumplidas, los niños se vuelven desconfiados e inseguros.

Fases de Margaret Mahler (0 a 6 meses)

Fase Autista (0-2 meses): Los infantes solo tienen conciencia de la madre como agente que satisface sus necesidades básicas.
Fase Simbiótica (2-5 meses): Los infantes establecen dependencia de la madre y construyen una base sólida para el crecimiento e independencia posteriores.

Influencia de las madres sensibles: Las madres que son sensibles y responsivas fomentan una relación simbiótica con sus hijos. Una madre menos sensible puede frustrar la necesidad del niño de fundirse con ella, lo que le ocasiona inseguridad.

Tarea psicosocial básica: Construir la confianza y seguridad por medio de la dependencia y la satisfacción de necesidades.

Requisitos para el Desarrollo de la Confianza y la Seguridad

Recibir alimentos adecuados de manera regular (un niño crónicamente hambriento se convierte en un niño ansioso).
Que los bebés puedan succionar lo suficiente (la mayoría necesita succionar varias horas al día).

Los momentos en que se les alimenta deben ser una experiencia relajada, sin prisas, que le brinde al bebé una amplia oportunidad de succionar.

Necesidad emocional importante: Recibir caricias y contacto físico. Los niños necesitan cariño, ser tocados y acariciados, así como calidez, escuchar el sonido de una voz agradable y ver la imagen de una cara feliz.

2. Autonomía versus Pena y Duda (18 meses a 3 años)

A medida que el niño madura física, cognoscitiva, emocional y mentalmente, quiere independizarse de las personas de las que antes era tan dependiente y desea tomar sus propias decisiones.

Primer signo de autonomía: La maduración física; el niño ya es capaz por sí solo de caminar, alimentarse, ir al baño o vestirse.

Apoyo de la Independencia	Crítica y Control Excesivo
Niños confiados y seguros de sus capacidades.	Inadecuados en su capacidad, dependientes, poca autoestima.

Rol de los padres: Deben dar pasos firmes, ser protectores, no sobreprotectores. Este balance ejerce una gran influencia sobre la capacidad de los niños para lograr su autonomía.

Consecuencia de la duda: Si los padres no robustecen los esfuerzos de sus hijos, los niños pueden empezar a sentirse avergonzados o a dudar de su capacidad para manejar el mundo. Erikson cree que los niños que pasan por este estado de duda no tendrán confianza en sus propias fuerzas durante su vida.

3. Iniciativa versus Culpa (3 a 6 años)

La iniciativa añade a la autonomía la cualidad de poder planear y de realizar una tarea, de mantener el control, permanecer activo y estar pendiente de todo.

Aliento de los Padres	Crítica y Recriminación Constante
Niños emprendedores.	Niños inadecuados y resentidos.

Conflicto: El niño se da cuenta de que algunas actividades están prohibidas y, a veces, enfrenta un conflicto entre lo que quiere hacer y lo que no debe hacer.

Reto principal: Mantener el ánimo para desarrollar sus actividades y, al mismo tiempo, entender que no pueden cumplirse todos sus deseos.

Exploración: Los niños pueden imaginarse adoptando diferentes papeles de adultos (héroes idealizados como doctores, bomberos y maestros) y comienzan a preocuparse por el futuro. El juego de imitación es una forma importante de tomar la iniciativa.

Rol de los adultos: Los niños necesitan que los adultos acepten sus iniciativas y sus contribuciones, sin importar el tamaño, y que sean valoradas, pues están deseosos de tener responsabilidad. El desarrollo adecuado se basa en el sentimiento de que los niños son aceptados por sí mismos, por lo que los adultos deben seguir una línea firme, supervisándolos sin interferir.

Consecuencia de la restricción: Si no se permite al niño hacer algo por sí solo, se le puede crear un sentimiento de culpabilidad y puede llegar a pensar que todo lo que quiere hacer es malo.

4. Laboriosidad versus Inferioridad (6 a 12 años)

Durante los primeros años escolares, el niño comienza a ver las relaciones que existen entre la perseverancia y el placer de terminar un trabajo. También es el periodo en el que el estudiante comienza a conquistar el ambiente físico con operaciones concretas.

Motivación: Los niños quieren llevar a cabo por su cuenta trabajos productivos y ya se encuentran física y mentalmente preparados.

Relación con el mundo exterior: El niño debe conquistar el mundo fuera de su casa. En sociedades modernas, la escuela y la vecindad le ofrecen nuevos retos que debe equilibrar con los que tiene en casa.

Habilidad a resolver: La capacidad del niño para el trabajo productivo. En todas las culturas, los niños aprenden las habilidades necesarias para sobrevivir (ej. en países industrializados: matemáticas, lectura, escritura y uso de computadores).

La capacidad del niño para desenvolverse en estos mundos y para cumplir en la escuela, en las actividades de grupo y con amigos le da un sentido de aptitud.

Estudios han revelado que la capacidad y la disposición al trabajo cuando niños parece tener más importancia para lograr el éxito como adulto que la inteligencia o los antecedentes familiares.

Etapas Psicosociales de Erikson (Adolescencia a Vejez)

Identidad versus Confusión de Rol (Adolescencia): Desarrollo de un sentido coherente e integrado de sí mismo.
Intimidad versus Aislamiento (Adultez temprana): Establecimiento de vínculos en una relación de amor y confianza.
Productividad versus Estancamiento (Adultez intermedia): Encontrar sentido en una carrera, familia y comunidad mediante la productividad.
Integridad del Yo versus Desesperación (Vejez): Considerar que la vida fue satisfactoria y que valió la pena vivirla.

Conceptos Clave del Desarrollo Psíquico y Físico

Desarrollo Psíquico

El desarrollo psíquico es un proceso mediante el cual el niño aprende a interactuar con su entorno. Ocurre como un proceso espontáneo, continuo, de saltos hacia escalones superiores, que implica el paso a nuevas formas de pensar, sentir y actuar.

Leyes del Desarrollo Psíquico

1ª. Ley: El papel de los factores biológicos y sociales en el desarrollo psíquico del niño.

El desarrollo psíquico del niño depende de factores biológicos y sociales. Nace con un cerebro preparado para pensar y aprender, pero sus capacidades se desarrollan mediante la interacción con el entorno.

2ª. Ley: El desarrollo psíquico y la actividad.

El desarrollo psíquico del niño se da a través de la actividad. Es decir, el niño aprende, piensa y forma sus capacidades mentales al actuar, explorar y relacionarse con el mundo que lo rodea. Cada experiencia y acción que realiza contribuye a su desarrollo intelectual y emocional.

3ª. Ley: El desarrollo psíquico y la enseñanza.

El desarrollo psíquico del niño está estrechamente ligado a la enseñanza. A través del aprendizaje y la orientación de los adultos, el niño adquiere nuevos conocimientos, habilidades y formas de pensar que fortalecen su desarrollo mental. La enseñanza guía y estimula su crecimiento intelectual.

4ª. Ley: Etapas de edad y periodos de desarrollo psíquico.

El desarrollo psíquico del niño ocurre por etapas de edad, y en cada una aparecen características y capacidades nuevas. Cada periodo tiene su importancia y prepara al niño para la siguiente etapa, permitiendo que su mente y su personalidad se formen de manera progresiva.

5ª. Ley: Particularidades individuales del desarrollo psíquico de los niños.

Cada niño tiene su propio ritmo y forma de desarrollarse. Aunque todos pasan por las mismas etapas, existen diferencias individuales en la manera y el tiempo en que cada uno aprende, piensa y expresa sus emociones. Estas particularidades hacen único el desarrollo psíquico de cada niño.

Crisis del Desarrollo

Las crisis de desarrollo son etapas de cambio en las que algunos rasgos psicológicos del niño desaparecen y surgen otros nuevos, haciendo que, a veces, parezca distinto o irreconocible para las personas que lo rodean. Estos periodos de desarrollo o saltos se llaman crisis de desarrollo.

Edades y Actividades Fundamentales de las Crisis

Crisis del Neonato y Lactante (del nacimiento al año de edad): La actividad fundamental es la relación emocional con el adulto.
Crisis del Niño Pequeño (entre el año y los tres años): La actividad fundamental es la relación con los objetos.
Crisis de la Infancia Preescolar (entre los 3 y los 7 años): La actividad fundamental es el juego.

Conceptos de Piaget sobre el Pensamiento

Piaget plantea que todas las especies heredan dos tendencias básicas o “funciones invariantes”: la primera es hacia la organización y la segunda es la adaptación.

En la adaptación participan dos procesos básicos: la asimilación y la acomodación.

La Asimilación: Tiene lugar cuando la gente utiliza los esquemas que posee para dar sentido a los acontecimientos del mundo; incluye el intento de entender algo nuevo y de ajustarlo a lo que ya se conoce.
La Acomodación: Ocurre cuando una persona debe cambiar los esquemas que posee para responder a una nueva situación. Si no es posible ajustar los datos a ninguno de los esquemas, entonces hay que establecer estructuras más apropiadas.

Desarrollo Físico y Motor

Principios del Desarrollo Físico

Principio Cefalocaudal: Significa que el desarrollo procede hacia abajo, de la cabeza a los pies. El crecimiento se da primero en la cabeza, luego en el tronco y finalmente en la región de las piernas. Del nacimiento a la etapa adulta la cabeza duplica su tamaño, el tronco lo triplica, los brazos y los dedos lo cuadruplican y los pies lo quintuplican.

Lateralización: Es la preferencia por utilizar un lado del cuerpo más que el otro.

Lateralidad en los niños: Es la preferencia por el uso de una mano más que la otra en la realización de diversas funciones motoras.

Motricidad Fina y Gruesa

La motricidad gruesa se refiere a los movimientos amplios y globales que involucran grandes grupos musculares, como caminar, correr, saltar y trepar.
La motricidad fina se refiere a movimientos precisos y delicados que involucran músculos pequeños, como escribir, dibujar, recortar, abotonar una camisa o usar utensilios para comer.

Sentido de Competencia: Al tener bajo control los músculos pequeños, los niños ganan un sentido de competencia e independencia, porque pueden hacer muchas cosas por sí mismos, como comer o vestirse.

Reflejos Primitivos

Mencione por lo menos 5 reflejos:

Reflejo de Moro
Reflejo de Presión
Reflejo Tónico del Cuello
Reflejo Babkin
Reflejo de Babinski
Reflejo de Búsqueda
Reflejo de Marcha
Reflejo Natatorio

Conceptos Adicionales

Desarrollo Humano y Ciclo Vital

Desarrollo Humano: Proceso de cambio cualitativos y cuantitativos que se manifiestan en el devenir histórico de las personas en relación con el tiempo y las condiciones de vida que les rodea.

Multidimensionalidad del ser humano:

Biología
Emocional
Social
Cognitiva
Moral/Espiritual

Etapas del Ciclo Vital:

Etapas básicas: Infancia, adolescencia y adultez.
Etapas de la infancia: Primera infancia (nacimiento hasta los 6 años) e infancia intermedia (6 a 12 años).

Cambios de desarrollo: Desarrollo físico, desarrollo emocional, desarrollo moral, desarrollo cognitivo y desarrollo social.

Desarrollo Prenatal y Nacimiento

Desarrollo Prenatal: Se refiere al proceso que va desde la concepción hasta el nacimiento, donde el embrión y luego el feto se desarrollan en el útero materno. Este período se divide en tres etapas principales: germinal, embrionaria y fetal.

Placenta: Es la unión de tejidos embrionarios o maternos.

Diferencia entre fecundación y concepción: La fecundación es el momento en que el espermatozoide se une con el óvulo, dando origen a una célula llamada cigoto. La concepción, en cambio, es un proceso más amplio que incluye la fecundación y el inicio del desarrollo del embrión en el útero, es decir, cuando el embarazo comienza realmente.

Etapas de un parto: Dilatación, expulsión y alumbramiento.

Otros Conceptos

Sentido de Reacción: Es la capacidad de una persona para percibir un estímulo y responder a él. Es decir, cómo el cuerpo recibe información del ambiente y actúa frente a ella de manera rápida y adecuada.

Períodos Sensitivos del Desarrollo: Son etapas en las que el niño está especialmente preparado para aprender ciertas habilidades, como el lenguaje o la motricidad. La estimulación adecuada en estos momentos facilita mucho el aprendizaje.

Acción Positiva: Consiste en aplicar medidas para garantizar que todas las personas, especialmente quienes han estado en desventaja, tengan igualdad de oportunidades. Busca corregir desigualdades y permitir que todos puedan acceder a educación, trabajo y participación social de manera justa.