Descubrimiento de Depósitos Minerales: Estrategias y Técnicas de Exploración
Aspectos Clave para el Descubrimiento de Depósitos Minerales
Consideraciones Económicas, Estratégicas y de Propiedad
- La exploración es esencialmente la búsqueda de un negocio.
- La exploración obedece a una estrategia y es cuidadosamente planificada.
- Tipo de negocio o asociación.
- Propiedad minera.
Etapas de Exploración y Prospección
- Etapa Generativa o de exploración básica.
- Delimitación de la anomalía en superficie.
- Demostración de que la mineralización se extiende en profundidad.
- Delimitación y cubicación del yacimiento.
Elementos y Técnicas de Exploración y Prospección
- Definición del «blanco» de exploración.
- Recopilación de la información bibliográfica.
- Imágenes satelitales y sensores remotos.
- Reconocimientos geológicos en terreno y recopilación de mapas.
- Prospección geoquímica.
- Prospección geofísica.
- Sondajes.
¿Qué son la Exploración y la Prospección Minera?
La exploración y prospección minera corresponden a la primera etapa del ciclo minero. Esta fase consiste en la búsqueda y evaluación de recursos minerales y se extiende hasta el momento en que, en base a una serie de estudios, se decide si el proyecto es rentable como para convertirse en una mina en producción.
A veces los proyectos se descartan, se venden o se reservan para otro momento más rentable, en que el precio del mineral haya subido, o bien cuando se encuentre un proceso tecnológico que permita su recuperación más económica.
Toda mina nueva empieza como un proyecto de exploración; sin embargo, la mayoría de los proyectos de exploración no llegarán a convertirse en minas. Lo cotidiano es explorar en una mina en explotación para expandir el yacimiento mineral y aumentar las reservas, alargando así la vida útil de la mina.
La exploración involucra generalmente un alto riesgo económico, ya que los costos invertidos solo se recuperarán en caso de concretarse la explotación minera; es decir, si una mina llega a producir.
Desde que se descubren los primeros indicios de mineral en el terreno, lo que se conoce como una anomalía, hasta llegar a una mina en producción o explotación, se deben desarrollar secuencialmente diferentes etapas.
La exploración se puede realizar en zonas nuevas donde antes no se ha encontrado mineral (exploración preliminar o inicial) o en terrenos cercanos a una faena minera para buscar yacimientos adicionales.
Actividades de Exploración y Prospección
Exploración Básica
Esta etapa se lleva a cabo con diferentes equipos y métodos, que van desde la utilización de herramientas tradicionales a otras mucho más sofisticadas.
Pasos y Métodos de la Exploración Básica
Trabajo de Gabinete
Una vez definido el tipo de yacimiento que se está buscando, se recopila toda la información disponible dentro de la región de interés.
Reconocimiento Preliminar en Terreno
Con la ayuda de la cartografía compilada en el paso anterior, se envía a un geólogo a reconocer el terreno para determinar si se dan las condiciones geológicas favorables para la existencia de una mineralización de interés para la empresa. En estas salidas a terreno se elaboran mapas geológicos de detalle y se recolectan de forma aleatoria las primeras muestras de roca o de suelo. Estas muestras, de 3 a 4 kilos de peso, se envían a un laboratorio especializado que analiza el contenido en la roca de una lista de elementos químicos definidos con anterioridad, es decir, la ley o el porcentaje de mineral que se encuentra por cada tonelada de roca.
Principales Métodos de la Prospección de un Depósito Minero
- Método Geofísico
- Método Sísmico
- Método de Resistividad Eléctrica
- Métodos Magnéticos y Gravimétricos
- Refracción/Reflexión
- Sondeos Eléctricos Verticales
- Tomografías Geoeléctricas
- Electromagnetismo
- Geo-radar o GPR
- El PID (Photo Ionization Detector)
Perforaciones y Excavaciones
Esta etapa corresponde a la realización de sondajes de exploración. Según se van realizando los pozos de exploración o sondajes, los resultados se presentan a la alta dirección de la compañía, quien determina la continuidad del programa de perforación.
Si el volumen del cuerpo y la ley de las muestras enviadas al laboratorio son suficientemente interesantes, se pasa a la etapa de exploración avanzada (prospección).