El Derecho de Propiedad en la Antigua Roma: Concepto, Tipos y Adquisición

El Derecho de Propiedad en la Antigua Roma

El derecho de propiedad, conocido en Roma como dominium, es un derecho real fundamental y el más absoluto, cuyo concepto evolucionó significativamente a lo largo de la historia romana. Otorga a su titular la facultad de usar y disfrutar un bien sin más limitaciones que las establecidas por las leyes, es decir, solo la ley podía limitar la propiedad, y nadie más.

El dominium ex iure quiritium representaba la posesión más absoluta y plena en el derecho civil romano. Para su constitución, debían cumplirse tres requisitos esenciales:

Capacidad de la persona: El titular debía tener la capacidad para comerciar (ius commercii), es decir, ser un ciudadano romano sui iuris.
Idoneidad de la cosa: La cosa debía estar dentro del comercio de los ciudadanos romanos (res in commercio).
Modo legal de transmisión o adquisición: La propiedad debía haberse transmitido o adquirido por un modo legal reconocido por el ius civile, como la mancipatio, la traditio o la in iure cessio.

Cuando se daban estos tres requisitos, se hablaba de un verdadero dominium ex iure quiritium.

Tipos de Propiedad en Roma

Además del dominium ex iure quiritium, existieron otras formas de propiedad que surgieron para proteger situaciones no reconocidas por el estricto derecho civil:

Propiedad Pretoria o Bonitaria: Aquella propiedad en la que no se había cumplido el modo específico y determinado de transmitir la propiedad civil (por ejemplo, una res mancipi transmitida por simple traditio). Sin embargo, el pretor protegía al adquirente como si fuera propietario, permitiéndole adquirir la propiedad civil a través de la usucapio (posesión continuada por un tiempo determinado).
Propiedad Peregrina: Es la propiedad de los extranjeros (peregrini). Esta no era una verdadera propiedad civil, ya que los extranjeros no tenían el ius commercii (derecho a comerciar). No obstante, el pretor peregrino, a través del ius gentium (derecho de gentes), defendía sus derechos como si fueran propietarios.
Propiedad de los Fondos Provinciales: Aquellas propiedades situadas más allá de la península Itálica. Aunque el suelo era público (propiedad del Estado romano), los particulares podían disfrutar de su uso y explotación a cambio del pago de un canon o tributo al Estado.

A partir del siglo III d.C., estos tres tipos de propiedad se unificaron progresivamente debido a varios factores: el reconocimiento del ius commercii a los extranjeros, la eliminación de la distinción entre res mancipi y res nec mancipi, y la fusión progresiva entre el derecho civil y el derecho pretorio. Todo ello condujo a una unificación del concepto de propiedad.

Limitaciones al Derecho de Propiedad

A pesar de su carácter absoluto, el derecho de propiedad en Roma no era ilimitado. Roma estableció diversas restricciones por razones de interés público o vecinal:

Protección de la agricultura: Limitaciones sobre el uso de ciertas tierras para asegurar la producción agrícola.
Motivos religiosos: Restricciones sobre terrenos sagrados o sepulcrales.
Ámbito urbanístico: Normas relativas a la altura de los edificios, los espacios entre propiedades (ambitus), el paso forzoso, o la prohibición de realizar obras que impidieran la luz o la vista al vecino.

Defensa de la Propiedad en el Derecho Romano

Para proteger el derecho de propiedad, el ordenamiento jurídico romano ofrecía diversas acciones legales:

La Reivindicatio: Es la acción que ejerce el propietario no poseedor para reclamar la restitución de la cosa de quien la posee. Por tanto, el propietario no poseedor tiene la legitimación activa, y el que posee la cosa tiene la legitimación pasiva. Antes de ejercer la reivindicatio, el propietario podía solicitar una actio ad exhibendum (acción de exhibición) para que el demandado mostrara la cosa y así certificar que era él quien la poseía. Si el demandado era vencido en el juicio, debía devolver los frutos producidos. Si además actuaba de mala fe, debía indemnizar no solo por los frutos no consumidos, sino también por los consumidos. Si el demandado devolvía la cosa voluntariamente, era absuelto; de lo contrario, también pagaría una indemnización.
La Actio Negatoria (Acción Negativa): Es la acción que defiende al propietario de una cosa frente a cualquiera que pretenda sobre ella un derecho real limitativo (como una servidumbre o un usufructo) que no existe. Es una acción declarativa. Si el demandado es vencido, debe abstenerse de perturbar la propiedad y reparar el daño causado, es decir, cualquier tipo de perjuicio deberá ser reparado.

Modos Originarios de Adquirir la Propiedad

Los modos originarios de adquirir la propiedad son aquellos en los que la adquisición no deriva de un titular anterior, sino que surge por primera vez en el adquirente:

Ocupación (Occupatio): Es la adquisición de la propiedad de una cosa que no es de nadie (res nullius) por la simple aprehensión material de la misma, obteniéndola de forma inmediata. Ejemplos incluyen la caza, la pesca o la apropiación de cosas abandonadas.
Usucapión (Usucapio): Adquisición de la propiedad de una cosa a través de una posesión continuada, pacífica y pública durante un tiempo determinado, cumpliendo ciertos requisitos legales (como la buena fe y el justo título).
Especificación (Specificatio): Modo de adquirir la propiedad de una cosa nueva creada a través de la transformación de materia ajena. Si el especificador actuaba de buena fe, adquiría la propiedad de la nueva cosa, debiendo indemnizar al propietario de la materia original.
Accesión (Accessio): El propietario de una cosa principal adquiere la propiedad de otra cosa accesoria que se le une o incorpora de forma inseparable, formando un todo. Por ejemplo, la siembra en terreno ajeno o la construcción en suelo ajeno.
Tesoro (Thesaurus): Depósito antiguo de dinero o cosas preciosas, del cual no queda memoria y cuyo dueño no puede ser identificado. La propiedad se atribuye a quien lo encuentra, o se reparte entre el descubridor y el propietario del terreno si el hallazgo se produce en propiedad ajena.