El Estrés y el Individuo: Impacto y Gestión en el Ámbito Laboral

Muchas personas aseguran que el trabajo es el principal generador de estrés en su vida. Afirman que este les genera problemas en su salud y en su vida personal.

Interconexión entre Trabajo y Vida Personal

El trabajo y la vida personal están interconectados, y existen dos explicaciones principales para esta relación:

• Efecto de Compensación: Sugiere que la satisfacción laboral y personal están negativamente relacionadas.
• Efecto de Derrame: Sugiere que la satisfacción o insatisfacción laboral se derrama hacia la vida personal y viceversa.

Definiciones Clave

¿Qué es el Estrés?

El estrés es una sensación de tensión, ansiedad o preocupación. Es la consecuencia de la interacción entre un estímulo ambiental y la respuesta del individuo. Se define como la respuesta fisiológica, psicológica y de comportamiento de un sujeto que busca adaptarse y reajustarse a situaciones estresantes, tanto internas como externas.

Factores de Estrés (Estresores)

Un factor de estrés es un evento o situación externa potencialmente dañina o amenazante. Tres factores determinan si una experiencia puede provocar estrés:

• Importancia: Se relaciona con cuán importante es el evento para el individuo.
• Incertidumbre: Falta de claridad acerca de lo que sucederá.
• Duración: Cuanto más tiempo se enfrentan demandas especiales, más estresante es la situación.

Factores Individuales que Influyen en la Percepción del Estrés

• Percepción: La percepción de una situación por parte del empleado influye en la forma en que experimenta el estrés (en caso de que así sea). Por ejemplo, si se modifican las actividades asignadas al puesto de dos empleados, algunos de ellos consideran las nuevas labores como una oportunidad de aprender otras habilidades y piensan que el cambio significa un voto de confianza de la gerencia en cuanto a su capacidad de ser flexible y enfrentar nuevos retos.
• Experiencia Previa: Una persona puede experimentar una situación como más o menos estresante dependiendo de su familiaridad con la situación y sus experiencias anteriores con los estresores presentes en ese momento.
• Respaldo Social: La existencia o ausencia de otras personas influye en la forma en que las personas experimentan estrés en el lugar de trabajo y responden a los agentes que lo provocan.
• Diferencias Individuales: Lo que una persona considera una fuente importante de estrés, otra apenas puede advertirlo.

Tipos de Estresores

• Estresores de Desafío: Aquellos asociados con la carga de trabajo, la presión para terminar las tareas y la urgencia del tiempo. Producen menos tensión.
• Estresores de Estorbo: Los que mantienen al individuo alejado de sus metas (ej. confusión en las responsabilidades).

Factores de Estrés Laborales

Condiciones de Trabajo

Las malas condiciones de trabajo representan otro grupo importante de estresores. Temperaturas extremas, mucho ruido, iluminación excesiva o deficiente, radiación y contaminación del aire son algunos ejemplos de condiciones de trabajo que causan estrés en los empleados. Puede ser por el entorno físico o individual.

Roles y Responsabilidades

• Conflicto de Roles: Se produce cuando la obediencia a un conjunto de expectativas acerca del puesto de trabajo entra en conflicto con la obediencia a otro conjunto de expectativas. Un conflicto común es la interacción de papeles laborales y no laborales.
• Ambigüedad de Rol: Es la falta de entendimiento de una persona sobre los derechos, privilegios y obligaciones laborales.

Desarrollo de la Carrera Profesional

Entre los estresores de mayor importancia en relación con la planeación y el desarrollo de la carrera profesional se incluyen la seguridad en el empleo, los ascensos, los traslados y las oportunidades de desarrollo.

Relaciones Interpersonales

Los equipos y grupos tienen una enorme repercusión sobre el comportamiento de los empleados.

Carga de Trabajo y Control

• Carga Excesiva de Trabajo: Esta sobrecarga puede ser:
  • Sobrecarga Cuantitativa: Demasiadas tareas para hacer o tiempo insuficiente para terminar el trabajo.
  • Sobrecarga Cualitativa: Ocurre cuando las personas consideran que carecen de la capacidad para terminar un trabajo o que los estándares de desempeño son muy elevados.
• Falta de Control: El ritmo de trabajo, el flujo de tareas y la toma de decisiones son factores estresantes que experimentan muchos empleados.
• Responsabilidad: Cualquier clase de responsabilidad puede suponer una carga excesiva para algunas personas.

El Síndrome General de Adaptación (SGA)

El Síndrome General de Adaptación describe las fases de respuesta del cuerpo al estrés:

• Alarma: Es la fase de movilización inicial mediante la cual el cuerpo recibe el desafío propuesto por el estresor.
• Resistencia: La persona lucha contra el estresor y suele padecer fatiga, ansiedad y tensión.
• Agotamiento: La exposición prolongada y continua al mismo estresor puede terminar con la energía adaptativa disponible, y los sistemas que luchan contra él se agotan.

Resultados y Consecuencias del Estrés

Algunos efectos del estrés son positivos, como la automotivación y la estimulación para satisfacer las metas y los objetivos individuales. Sin embargo, algunas consecuencias son perjudiciales, contraproducentes y potencialmente peligrosas. Existen consecuencias asociadas tanto con muy poco estrés como con mucho.

Resultados Individuales del Estrés

• Consecuencias Psicológicas: Ansiedad, frustración, apatía, baja autoestima, agresividad, depresión, agotamiento (cansancio emocional, sentimiento de disminución de logro, despersonalización).
• Resultados Cognitivos: Dificultad para concentrarse, incapacidad para tomar decisiones, bloqueo mental, ausencias momentáneas.
• Resultados Conductuales: Estar predispuesto a accidentes, comportamiento impulsivo, abuso de alcohol y drogas, temperamento explosivo, ausentismo, rotación.
• Resultados Fisiológicos: Taquicardia, elevada presión arterial, sudoración, sensación de calor y frío.

Consecuencias Organizacionales del Estrés

• Pérdidas económicas
• Disminución de la producción
• Disminución de la calidad
• Ausentismo
• Rotación de personal
• Disminución de la creatividad
• Costos por seguros y juicios
• Costos médicos

Estrategias para el Manejo del Estrés

Concordancia Persona-Ambiente

Grado en que el trabajo proporciona recompensas formales e informales que cumplen con las necesidades de las personas y el grado en que las habilidades del empleado concuerdan con los requerimientos del puesto.

Socialización

Proceso por el cual un individuo aprende los valores y comportamientos necesarios para convertirse en un miembro organizacional eficaz.

Programas de Asistencia a Empleados (PAE)

Programas diseñados para ayudar con una amplia gama de problemas laborales y no laborales relacionados con el estrés. Elementos del programa:

• Prevención
• Monitoreo
• Diagnóstico
• Tratamiento

Programas de Bienestar

Actividades que se enfocan en la salud general física y mental de los empleados.

Técnicas Cognitivas

Ayudan a las personas a obtener un mayor control sobre sus reacciones a los factores de estrés modificando sus procesos de pensamiento. Se centran en eliminar las distorsiones como magnificar, generalizar y personalizar.

Capacitación para la Relajación

Busca disminuir el nivel de excitación y lograr un estado calmado. Psicológicamente produce sensación de bienestar, paz y calma. Fisiológicamente, disminuye la presión sanguínea, la frecuencia cardíaca y respiratoria.

Meditación

Las dos formas más comunes son la meditación trascendental y la meditación Zen. Disminuyen los latidos del corazón, la presión sanguínea y el consumo de oxígeno.

Biorretroalimentación

Controla una diversidad de procesos corporales internos, informando al individuo de los cambios producidos en la presión, ritmo cardíaco, temperatura y patrón de ondas cerebrales.

Aspectos Clave del Estrés Laboral

Comprensión del Estrés y sus Desencadenantes

El estrés es la emoción o sentimiento de ansiedad o tensión física que ocurre cuando las demandas que se imponen a un individuo rebasan su capacidad de enfrentarlas. Este punto de vista del estrés a menudo se conoce como distrés o estrés negativo. La respuesta biológica general del cuerpo a los estresores prepara a la persona para luchar o huir, conductas que por lo general no son apropiadas en el lugar de trabajo. Muchos factores determinan la forma en la que los empleados sufren el estrés en el trabajo, incluida su percepción de la situación, las experiencias anteriores, la presencia o ausencia de apoyo social y diversas diferencias individuales.

Relación entre Personalidad y Estrés

Una diversidad de diferencias de personalidad se relaciona con diferencias en las formas en que los individuos afrontan el estrés. Los individuos con una personalidad de tipo A son proclives al estrés y tienen mayores riesgos de contraer enfermedades del corazón. Algunas dimensiones específicas de la personalidad de tipo A, como la hostilidad, son particularmente importantes por lo que se refiere a las enfermedades relacionadas con el estrés. En contraste, los rasgos de personalidad conocida como resistente, parecen reducir los efectos del estrés.

Fuentes Primarias de Estrés en las Organizaciones

Las fuentes organizacionales de estrés incluyen:

1. La carga de trabajo.
2. Las condiciones del trabajo.
3. Los conflictos y la ambigüedad de funciones.
4. El desarrollo de la carrera.
5. Las relaciones interpersonales.
6. Un comportamiento agresivo, que incluye la violencia y el acoso sexual.
7. El conflicto entre el trabajo y otras funciones.

Además, cambios importantes u otros hechos en la vida personal de un individuo también llegan a ser fuentes de estrés.

Efectos del Estrés en la Salud y el Desempeño Laboral

El estrés afecta a las personas en lo fisiológico, lo emocional y en la conducta. Se vincula al estrés con problemas graves de salud, en particular las enfermedades del corazón. Existe una relación en forma de arco entre el estrés y el desempeño. En otras palabras, es probable que exista un nivel óptimo de estrés para cualquier tarea particular, y un nivel mayor o menor puede conducir a un desempeño menguado. El desgaste por el trabajo es un resultado importante del estrés relacionado con el ambiente laboral que no se elimina.

Prácticas Individuales y Organizacionales para Manejar el Estrés

El estrés es un tema real para las personas y para las organizaciones. Por fortuna, varios métodos y programas ayudan a las personas a manejar el estrés laboral. Estos métodos y programas a menudo se enfocan en la identificación y eliminación de los estresores en el lugar de trabajo y en ayudar a los empleados a que los enfrenten. Los programas de bienestar físico son particularmente promisorios en este último aspecto.