El Mundo del Niño Escolar: Crecimiento Físico, Cognitivo y Social
Metas del Desarrollo en la Edad Escolar
Ahora el niño o la niña debe salir de su hogar e insertarse en otro contexto, en el cual permanecerá gran parte de su vida. El ingreso a la escuela es el evento más importante de esta etapa.
El niño o la niña amplía la gama de vínculos que antes había tenido, se acerca de manera más clara a la sociedad a la que pertenece, lo que le impone grandes desafíos y exigencias de adaptación, desarrollando destrezas y habilidades para ello. En relación con lo anterior, es en esta etapa cuando se pueden evidenciar algunos problemas producidos en las fases anteriores, principalmente en lo que se refiere al vínculo y relaciones al interior de su grupo primario.
Al igual que en la anterior, en esta etapa el juego también es importante, aunque se transforman sus objetivos y resultados. Ahora el niño puede conocer y confiar en sus capacidades. La relación con sus pares se da en el juego, logrando gradualmente aceptar las necesidades de los otros y el respeto de las reglas. Por ende, comienza a conocer la norma.
En esta etapa continúa el proceso de gradual independencia de los padres, aunque estos siguen siendo esenciales como figuras de afecto, guía y afirmación.
Los niños estarían en la etapa de las operaciones concretas. Se produce un gran desarrollo en el aspecto intelectual, el que supone una superación del egocentrismo. Desde el psicoanálisis, el infante se encontraría en la etapa de latencia; el mecanismo utilizado aquí es la sublimación de la curiosidad sexual, para pasar a tener curiosidad por el entorno, no sólo el real, sino también el mundo de la fantasía.
En esta etapa se produce una segregación sexual, donde cada uno comparte con su mismo género en sus juegos, en el colegio, en el barrio.
Aquí se releva la importancia del mundo externo en la construcción de la personalidad, el referente en figuras externas como artistas, otros compañeros, figuras que en general el niño o niña admira.
Caracterización del Niño en las Diferentes Áreas del Desarrollo
Desarrollo Físico
En esta etapa, el desarrollo físico pareciera más lento, ya que se da de manera progresiva, hasta un salto repentino llegando a los 12 años. Los niños son más altos y delgados, siendo los varones los que presentarían, en los inicios, más peso y más altura. A finales de esta etapa son las niñas las que desarrollan con más rapidez las características sexuales secundarias. Los factores biológicos son una influencia importante para el crecimiento, además de la raza de origen y el nivel socioeconómico.
Los cambios en la altura y el peso van acompañados de cambios en el funcionamiento general del cuerpo y de los órganos internos.
Los factores ambientales pueden influir en el crecimiento. Es así como el nivel socioeconómico, relacionado con las posibilidades de buena nutrición, es un factor importante como influencia indirecta, aunque lo anterior se hace más complejo al ser una condición prolongada en el tiempo. En esta etapa el apetito de los niños aumenta, ya que el gasto de energía es mayor. Es por esto que necesitan fuentes ricas en energía y proteína. La desnutrición y la obesidad son problemas que se pueden dar en esta etapa, relacionados con el medio ambiente debido a la situación de pobreza o deficientes hábitos alimenticios.
La salud de los niños mejora, disminuyendo las enfermedades. En esta etapa, la visión es más aguda y la capacidad de enfocar se desarrolla progresivamente. Comienza también el cambio de piezas dentarias temporales o de leche.
Efectos Psicológicos del Crecimiento Físico
Debido a las definiciones culturales en relación con las actividades que los niños realizan, son los varones los que tienen más posibilidades de avanzar con más rapidez en su desarrollo físico que las niñas, lo que les dará grandes ventajas en la relación con sus iguales. Por el contrario, pueden surgir efectos negativos en la relación con otros niños en quienes, por diferentes motivos, su crecimiento físico no corresponde al esperado.
En cambio, para las niñas, una madurez física avanzada puede provocar problemas en su relación con compañeras menos avanzadas en este aspecto. Estos cambios en las niñas están asociados a la aparición de los caracteres sexuales secundarios. Como se sabe, en etapas posteriores esto se convierte en una ventaja y símbolo de estatus. La complejidad de este proceso está relacionada con la importancia que se le asigna a la relación con los demás, en cómo estos nos ven.
Desarrollo Cognitivo (Etapa de Operaciones Concretas)
Según Piaget, esta es la etapa de las operaciones concretas, en que los niños pueden pensar lógicamente acerca del aquí y el ahora. El pensar operacionalmente los lleva a la capacidad de utilizar símbolos para llevar a cabo las operaciones o actividades mentales, al contrario de las actividades físicas que fueron la base del tipo de actividades desarrolladas en las fases anteriores.
Los niños en esta etapa desarrollan habilidades para trabajar con números, para clasificar, manejan los conceptos de tiempo y espacio y distinguen la fantasía de la realidad.
A diferencia de la etapa anterior, los niños pueden tomar en cuenta todos los aspectos de una situación, es decir, pueden descentrar. El niño comprende la reversibilidad de las operaciones físicas. Aumenta la capacidad del niño para comprender el punto de vista de los demás, lo que le permite comunicarse de manera más fluida con los otros y ser más flexible en su pensamiento moral.
En esta etapa, los niños desarrollan progresivamente un pensamiento lógico, percibiendo la realidad objetivamente. Existe un gran desarrollo de los procesos cognitivos, siendo los más importantes la memoria y la percepción.
A continuación, presentamos un cuadro síntesis de las diferentes áreas del pensamiento operacional y cómo se presentan en esta etapa:
Egocentrismo
- Decrece paulatinamente como resultado de la interacción social.
- El niño contrasta puntos de vista personales con los de otros.
- Aumenta la confianza en los juicios personales.
Descentración y Percepción
- El niño considera todos los elementos de un estímulo.
- Los niños utilizan nueva información, la que lleva a una reducción de la distorsión perceptual (Piaget, 1969).
- La percepción aumenta como resultado de la actividad de descentrar y coordinar.
- Pensamiento basado en las características esenciales del estímulo.
Operaciones Lógicas
«Actos internalizados derivados de la interacción con el ambiente y como resultado de la asimilación y la acomodación»
- Reversibilidad: Capacidad de imaginar la inversión de un suceso y cambiar mentalmente una situación a su estado inicial.
- Seriación: Ordenación de los elementos en relación al tamaño, si van en aumento o disminución. Los niños consiguen realizar una seriación de longitud a los 7 u 8 años de edad. La seriación de peso se da a los 9 años aproximadamente y la de volumen a los 11 o 12 años.
- Clasificación: Los niños pueden realizar este proceso dividiendo objetos en clases, tipos, y también realizando subdivisiones dentro de un grupo de objetos.
Conservación
Es la capacidad de los niños de darse cuenta de que, aunque cambie la apariencia de un objeto en su estado (en relación con peso, volumen, etc.), este sigue siendo igual. Los niños en esta etapa se basan en la lógica para definir este tema, al contrario de los niños de la etapa anterior, que se basaban en la percepción.
Procesos Cognitivos
A los 7 años, el niño es capaz de responder de maneras cognitivas más complejas y abstractas y de inhibir respuestas asociativas simples. Aunque el desarrollo del sistema nervioso central es un factor importante en los cambios de comportamiento del niño a partir de la evolución de los procesos cognitivos, la escolarización tiene un peso importante para el comportamiento.
Percepción
En el transcurso de su desarrollo, los niños van cambiando la manera de entender y organizar el mundo. Eleanor Gibson (1969) explica que no es que los niños tengan una nueva respuesta a un estímulo al que antes respondían de otra manera, sino que reconocen otros estímulos existentes en el ambiente que antes no reconocían. La percepción infantil muestra un aumento de la especificidad y del reconocimiento de detalles. Los niños utilizan ahora un proceso de atención selectiva que pueden controlar, es decir, lo que el niño considera importante atender o lo que desde el exterior se le presenta como importante.
Memoria
Los niños en esta etapa utilizan una serie de procesos para el almacenamiento y la recuperación de la información:
- Organización
- Categorización
- Elaboración
- Ensayo
- Metamemoria
Desarrollo Moral
Enfoque Psicoanalítico
El niño internaliza pautas morales acerca de lo justo o injusto. Esta internalización es el resultado de la identificación del niño con sus padres y de la disciplina que estos han utilizado para controlar la conducta.
La moral de los niños se encuentra más cercana a lo que los padres y la sociedad en que viven esperan. Desde este enfoque, la razón por la que los niños adoptan normas morales es para evitar sentimientos de culpa. El adoptar los patrones morales de los padres es muestra del desarrollo del superyó o de la conciencia. Entonces, la identificación con los padres, la internalización de sus normas morales y la capacidad para experimentar sentimientos de culpa serían muestras de un desarrollo psicológico típico.
Enfoque del Aprendizaje Social
Según Bandura (1969), se plantea que, como cualquier otra conducta, el desarrollo moral es aprendido a través de la educación directa de los padres (utilizando castigos y refuerzos) y de manera indirecta a través de los procesos de imitación y modelado.
Enfoque del Desarrollo Cognitivo
Según Piaget y Kohlberg, la moral infantil se adquiere a través de etapas progresivas que, mientras se suceden, van reemplazando a la anterior, aumentando la madurez en el pensamiento moral.
Para Piaget, el niño en la edad escolar se encuentra en la etapa de la moralidad autónoma, donde muestra una mayor flexibilidad moral a partir de la interacción con los otros. Es capaz de reconocer los puntos de vista de los demás, que muchas veces son diferentes a los de los padres. Ellos concluyen que las reglas están hechas por la gente y que se pueden cambiar. A partir de esto pueden formular sus propios códigos morales.
Según Kohlberg, el niño de la etapa escolar (6 a 7 años) se encuentra en la etapa 2 del nivel preconvencional, donde la conducta tiene un propósito instrumental. Existe conducta moral si le proporciona satisfacción. Después de los 8 años de edad, se encontraría en el nivel convencional, donde la conducta moral es la que está definida por la sociedad y que contribuye al orden social. La etapa 3 muestra que los niños están más preocupados por ayudar a los otros y comienzan a ponerse más en el lugar del otro.
En la etapa 4 (9 años aprox.), el niño es capaz de diferenciar sus opiniones de las de los otros y reconocer las que son aprobadas socialmente, utilizándolas para ser premiado.
Personalidad y Desarrollo Social (Etapa de Latencia)
En este período, el niño aumenta su capacidad para frenar y desviar la expresión de sus impulsos. Desde el psicoanálisis, se plantea que hay una disminución de la sexualidad observable. Los conflictos del período edípico se disipan y el niño responde mejor al ambiente. En este sentido, puede haber fenómenos regresivos ocasionales, pero todo el yo del niño se presenta más fortalecido. Como no requiere afrontar la afluencia de sus impulsos, dispone de mayor energía para aprender, explorar, ampliar y profundizar las relaciones con los demás.
En esta etapa, el niño se da cuenta de que hay un tiempo para jugar y otro para el trabajo, comenzando a prepararse con más formalidad para desempeñar papeles de adulto. Ahora empieza a experimentar de manera más directa el impacto del ambiente que está fuera de la familia, en especial de la escuela y la comunidad. El niño se encuentra en la etapa de latencia, un reposo de los impulsos instintivos. Se plantea que no se dan nuevos conflictos del desarrollo y el superyó se va haciendo más organizado y definido.
Una forma de relaciones que se observan en la infancia es la compañía imaginaria, que algunos niños mantienen aun cuando saben que no existe en la realidad. A este fenómeno se le atribuyen diferentes explicaciones:
- A veces toma la forma especial de fantasía consciente de tener un doble. Obedecería al logro de ciertas funciones, como constituirse en una conciencia auxiliar que el niño consulta; puede actuar como chivo expiatorio cuando el niño hace algo prohibido.
- Como función adaptativa, para protegerse contra la regresión y controlar la ansiedad.
En esta etapa, los niños van adquiriendo mayor independencia de sus padres, debido a que el mundo familiar y escolar se va ampliando a otros espacios, ya que el niño se integra a grupos distintos, como el de los compañeros de colegio y el de los vecinos. La influencia de los compañeros y su impacto en la conducta del niño es esencial, situación que se produce al permanecer la mayor parte del tiempo fuera del hogar.
La independencia del niño promueve la formación de códigos particulares de los grupos que integra, realizando actividades muy distintas a lo que los padres pueden imaginar.
Para Erikson, en este período existe un conflicto básico entre la laboriosidad o productividad versus inferioridad. Es decir, los niños disfrutan siendo partícipes activos de la vida en sociedad, experimentando aquí con sus habilidades y destrezas adquiridas, situación que muchas veces llegan a poner en duda intentando cumplir con las exigencias que provienen de la familia y la escuela.
Papel de la Familia
- Agente inicial de socialización.
- Cubre necesidades primarias de sus miembros.
- Principal fuente de afecto.
Influencia de la Familia sobre sus Hijos
Influencia de los Padres
Gran importancia de la crianza en términos generales más que conductas concretas de los padres.
Ausencia del Padre o Figura Masculina
En los primeros años sería más perjudicial para los niños varones. Algunos estudios plantean consecuencias negativas a nivel de las relaciones sociales posteriores.
Orden de Nacimiento
El primer hijo, en general, tiene una orientación más adulta, busca aprobación y compañía constante. El último hijo recibe considerable atención de sus hermanos mayores y de sus padres, visualizándolo como niño por más tiempo del que corresponde.
Influencia de los Hermanos
Muy importante para el desarrollo del rol sexual. Desarrollo de individualidad para no ser comparado.
Desarrollo de la Identidad
Los modelos de crianza en las relaciones familiares, así como los compañeros y profesores en el contexto escolar, tienen una gran influencia en el desarrollo de la identidad de los niños. En esta etapa, el niño va desarrollando su sentido de identidad; son más conscientes de su propio género y de su particularidad como persona.
Las percepciones que los niños tienen de sí mismos están directamente relacionadas con la interacción social, el cómo son percibidos por los demás. En la interacción social, los niños obtienen afecto, desarrollan sentimientos de pertenencia a grupos y competencias sociales, lo que influye en cómo piensan de sí mismos.
El autoconcepto que los niños construyen en la infancia, en general, es duradero en el tiempo.