Funcionamiento de la Memoria Humana: Del Recuerdo al Olvido y sus Fallos Cognitivos
El Recuerdo
Existen acontecimientos inusuales que, por sus características especiales, ocupan un lugar distintivo en la memoria. Estos recuerdos nítidos de acontecimientos emotivos se denominan recuerdos flash (o memorias vívidas), caracterizados por la sorpresa, la claridad y sus detalles casi fotográficos. No obstante, incluso este tipo de recuerdos puede presentar errores.
La Fabulación y sus Manifestaciones
La fabulación se puede presentar de dos maneras en nuestra mente: cuando confundimos un acontecimiento de otra persona con uno que nos sucedió a nosotros, o el simple hecho de creer que recordamos haber realizado algo que en realidad nunca ocurrió. La imaginación, la riqueza de detalles de la imagen del suceso, la facilidad para imaginar el acontecimiento y las reacciones emocionales juegan un papel importante en las fabulaciones, ya que la presencia de estas características aumenta la probabilidad de que ocurran.
La Memoria en el Ámbito Jurídico: Testimonios y Sugestionabilidad
En el ámbito jurídico, aplicando lo visto anteriormente sobre la memoria, podemos afirmar que el testimonio de los testigos no siempre es verídico. Esto se debe a que la memoria es un proceso reconstructivo y, por tanto, muy sugestionable, vulnerable a la integración de ideas a posteriori de los acontecimientos, que pasan a formar parte del recuerdo original.
Factores que Afectan la Precisión del Testimonio
Existen diferentes factores que pueden afectar la precisión del testimonio: la identificación interétnica, la forma de formular las preguntas y la información engañosa.
El Testimonio Infantil: Controversias y Particularidades
En cuanto al testimonio infantil, debemos destacar que presenta controversias. Los niños pueden confundir fantasía y realidad, y son influenciables por los adultos debido a la presión social, lo que puede provocar alegaciones falsas. Sin embargo, una característica importante es que los niños rara vez mienten sobre experiencias traumáticas ni equivocan su recuerdo en estos contextos.
El Olvido: Un Proceso Natural de la Memoria
Según la teoría del decaimiento, los recuerdos se deterioran por la acción del paso del tiempo, lo que provoca el olvido de acontecimientos pasados. Este proceso puede deberse al transcurso prolongado del tiempo, la escasa importancia del suceso en nuestra vida o la limitada atención y relevancia que le prestamos en su momento.
Tipos de Interferencia en la Memoria
No obstante, nuestra mente puede sufrir interferencias entre la información ya almacenada y la nueva información que podamos obtener. Esto se manifiesta de dos maneras: la nueva información interfiere con la antigua (interferencia retroactiva) o la información ya existente en la memoria a largo plazo interfiere con la nueva información (interferencia proactiva).
Amnesia y Factores que Afectan la Memoria
Enfermedades, una mala alimentación y las lesiones encefálicas pueden provocar una pérdida severa de memoria, conocida como amnesia retrógrada.
Los Siete Pecados de la Memoria: Fallos Comunes en el Recuerdo
Transcurso
El olvido que ocurre simplemente por el paso del tiempo.
Ausencia de Conciencia
Fallo en la codificación de la información debido a una falta de atención en el momento de la experiencia. Un error común es extraviar las llaves por no haber prestado atención al lugar donde se dejaron.
Bloqueo
Incapacidad para recuperar información debido a la interferencia de otro recuerdo. Es el principal causante del fenómeno de ‘tenerlo en la punta de la lengua’.
Atribución Errónea
Confundir la fuente de un recuerdo, atribuyendo un evento a una persona, lugar o momento incorrecto. Por ejemplo, un testigo de un asesinato que, tras ver un programa de televisión, atribuye incorrectamente la culpa a alguien que apareció en dicho programa.
Sugestibilidad
La tendencia de los recuerdos a ser influenciados por información externa o sugerencias. Similar a la atribución errónea, pero con un componente de influencia externa. Por ejemplo, un testigo que inicialmente recuerda a un hombre pelirrojo cometiendo un crimen, pero tras leer en el periódico que el perpetrador tenía el pelo castaño, ‘recuerda’ a un hombre con pelo castaño.
Propensión (Sesgo)
La distorsión de los recuerdos pasados por los sentimientos, creencias o la visión global actual de una persona. Los recuerdos codificados bajo un cierto estado emocional o nivel de alerta tienden a ser recuperados más fácilmente cuando la persona se encuentra en un estado de ánimo similar.
Persistencia
La incapacidad de olvidar información perturbadora o no deseada. Estos recuerdos intrusivos pueden variar desde errores cotidianos hasta experiencias traumáticas, y su persistencia puede contribuir al desarrollo de fobias, trastorno de estrés postraumático (TEPT) e incluso, en casos extremos, pensamientos suicidas, especialmente durante momentos de intrusión o irritación.