Fundamentos de Microeconomía: Mercados, Demanda y Elasticidad

A. Mercado de Competencia Pura o Perfecta

  • Características: Existen muchos compradores y vendedores, el producto es homogéneo (idéntico, como los commodities: trigo, cobre), no hay barreras de entrada ni de salida, y todos tienen información perfecta.
  • Fijación de precios: Ningún comprador ni vendedor es lo suficientemente grande para influir en el precio. Las empresas son «tomadoras de precios» y el precio se fija únicamente por la interacción de la oferta y la demanda. En equilibrio, el precio es igual al costo marginal, obteniendo solo ganancias normales.

B. Mercados Imperfectos

  • Monopolio: Existe un único vendedor que controla todo el mercado, sin competencia directa ni bienes sustitutos cercanos, con fuertes barreras de entrada (ej. ESVAL). Fijación de precios: El monopolista tiene poder de mercado para fijar precios por encima del costo marginal y obtener ganancias extraordinarias. Fija el precio en función de la curva de demanda (establece el precio que maximice sus ganancias considerando la elasticidad). También puede usar estrategias de precios diferenciados (discriminación de precios), cobrando distinto según la disposición a pagar de cada grupo.
  • Oligopolio: Un pequeño número de empresas domina el mercado, creando una alta interdependencia (ej. automotriz, farmacias). Fijación de precios: Evitan las guerras de precios (que reducen las ganancias de todos) y compiten en calidad o publicidad. Fijan precios usando estrategias como el «precio del líder», formando cárteles (colusión, que es ilegal) para fijar precios en conjunto.
  • La colusión afecta directamente a los precios porque permite a estas empresas coordinar sus acciones y agruparse formando un cártel con el propósito explícito de fijar los precios de manera conjunta. De esta forma, en lugar de competir para ofrecer el mejor precio a los consumidores, establecen acuerdos para mantener los precios en un nivel que les resulte conveniente y así evitar una competencia excesiva.
  • Competencia Monopolística: Muchos vendedores y compradores, pero ofrecen productos diferenciados (por marca, calidad, ubicación; ej. zapatillas, restaurantes). Fijación de precios: Al diferenciarse (ej. mediante publicidad), logran un cierto «poder monopolístico» sobre su versión del producto. Esto les da libertad para fijar precios por encima del costo marginal, limitados por la competencia de los bienes similares y la elasticidad de la demanda.
  • Monopsonio: Mercado con un solo gran comprador (ej. IANSA).

3. La Demanda de Mercado y sus Desplazamientos

La demanda representa el comportamiento y la disposición de los consumidores por comprar un bien. Requiere desear el bien, tener capacidad de pago y planear comprarlo.

  • Ley de la Demanda: Ceteris paribus (todo lo demás constante), existe una relación inversa: a mayor precio, menor cantidad demandada, y viceversa. Se explica por el efecto sustitución (buscar alternativas más baratas) y el efecto ingreso (el dinero rinde menos). Se grafica con pendiente negativa.

Movimiento vs. Desplazamiento

  • Cambio en la Cantidad Demandada: Se debe única y exclusivamente a un cambio en el precio del bien. Es un movimiento a lo largo de la misma curva.
  • Desplazamiento de la Demanda: Ocurre cuando cambian factores externos. La curva se desplaza a la derecha (aumento) o izquierda (disminución).

Factores que desplazan la Demanda

  • Ingreso: Si aumenta, crece la demanda de bienes normales.
  • Precio de bienes relacionados:
    • Sustitutos: Si aumenta el precio de A, la demanda de su sustituto B aumenta.
    • Complementarios: Si aumenta el precio de X, la demanda de su complemento Y disminuye.
  • Gustos y preferencias: Modas o necesidades específicas (clima) aumentan la demanda.
  • Población: A mayor población, mayor demanda.
  • Precios e Ingresos futuros esperados: Si se espera que los precios suban mañana, la demanda actual aumenta hoy.

8. Elasticidad

A. Elasticidad Precio de la Demanda

Mide cuánto varía porcentualmente la cantidad demandada ante un cambio de precio.

  • Tipos:
    • Absolutamente inelástica (=0): Curva vertical. La cantidad no varía sin importar el precio (ej. insulina, remedios vitales).
    • Relativamente inelástica (-1 < e < 0): Varía poco (ej. agua, luz).
    • Unitaria (=-1): Varían en la misma proporción.
    • Relativamente elástica: Varía mucho (ej. ropa de moda, comer fuera).
    • Absolutamente elástica: Curva horizontal. Totalmente sensible.
  • Factores que influyen: Tipo de necesidad (básica es inelástica), cantidad de sustitutos (pocos = inelástica; muchos = elástica), importancia en el presupuesto (gasto alto = elástica), y tiempo de reacción (más tiempo = más elástica).
  • Relación con los precios: Si la demanda es inelástica, al productor le conviene subir el precio porque sus ingresos aumentarán. Si es elástica, le conviene bajar el precio para ganar volumen y subir sus ingresos.

B. Elasticidad Precio de la Oferta

Mide cuánto reacciona la cantidad ofrecida ante un cambio de precio. (Mismos tipos de clasificación, de inelástica a elástica).

  • Factores que influyen: Es inelástica si la materia prima es escasa/específica, si la mano de obra es muy especializada (ej. médicos), o si no hay capacidad ociosa en la fábrica. Es elástica si las materias primas abundan o hay trabajadores poco especializados.

C. Elasticidad Cruzada (Relación entre dos bienes distintos)

La elasticidad cruzada es un indicador que permite medir cómo y cuánto varía la cantidad demandada de un bien (llamémosle bien «A») cuando lo que cambia es el precio de otro bien diferente (bien «B»). Al calcularla, el resultado numérico nos indica el tipo de relación que existe entre ambos productos:

  • Mayor a 0 (Positiva) – Bienes Sustitutos
  • Menor que 0 (Negativa) – Bienes Complementarios
  • =(Cero) – Bienes Independientes

D. Elasticidad Ingreso (Sensibilidad frente al sueldo)

La elasticidad ingreso es un indicador que mide cómo y en qué magnitud reacciona la cantidad demandada de un bien cuando se producen cambios en el nivel de ingresos (el sueldo) del consumidor. Dependiendo de cómo se comporte nuestra compra al tener más o menos dinero, los bienes se clasifican en:

  • (Mayor a uno) – Bienes Suntuarios o de Lujo: Ante un aumento en el ingreso del individuo, la demanda de este bien aumenta en el mismo sentido, pero en una proporción mucho mayor. Explicación: Al tener un poder adquisitivo significativamente más alto, el consumidor destina una gran parte de ese nuevo excedente a lujos que antes no podía permitirse.
  • Entre 0 y 1 – Bienes Normales: Ante un aumento en el ingreso, la cantidad demandada del bien también aumenta, pero lo hace de manera menos que proporcional o en la misma proporción. Explicación: Son los bienes de consumo habitual. Si ganas más dinero, compras más de estos bienes, pero hasta un límite lógico de consumo.
  • (Negativa) – Bienes Inferiores: Existe una relación inversa. Si el ingreso del consumidor aumenta, la cantidad demandada de este bien disminuye. Explicación: Al tener un mejor sueldo, el consumidor decide abandonar el consumo de este bien de menor calidad y lo reemplaza por uno superior.