Fundamentos del Transporte: Historia, Definiciones e Impacto Socioeconómico

Definición de Transporte

Desde el punto de vista económico, es una necesidad consecuente de la insuficiencia de producción, en cualquier localidad, de todos los bienes de consumo necesarios, así como la posibilidad de fabricar otros productos, en cantidad superior al consumo local. (Togno, 1975)
Es el traslado de un sitio a otro, de personas y mercancías, motivado por el hecho de que están en un lugar pero se necesitan en otro. (Thompson, 1976)
Es la expresión del intercambio material tanto de mercancías como de personas. A medida que la especialización económica y cultural se va propagando de un lugar a otro, actúa como vínculo que une a la sociedad humana. (Rees, 1976)
Es el conjunto de acciones que continúan el proceso de producción de los bienes materiales por medio de su traslado. (Andronov, 1977)
El transporte es el movimiento físico de personas y bienes entre dos lugares. (Wood, 1989)
El transporte es un sistema integrado por tres elementos fundamentales interaccionados entre sí: la infraestructura, el vehículo y la empresa o servicio. (Izquierdo, 2001)

Historia del Transporte

A continuación, se presenta una cronología de los hitos más importantes en la evolución del transporte:

Aparición del ser humano: Transporte del ser humano y sus pertenencias, por sí mismo.
20000 a. C.: Balsas rudimentarias.
15000 a. C.: Canoas primitivas. Utilización de la fuerza de los ríos.
5000 a. C.: Invención de la rueda en Mesopotamia.
4000 a. C.: Carro rudimentario con ruedas.
3000 a. C.: Domesticación de animales.
1500 a. C.: Carros arrastrados por caballos y otras bestias de tiro.
1100 d. C.: Evolución del transporte costero a oceánico debido a la aparición del timón redondo, la brújula y las cartas náuticas. Descubrimiento de las técnicas de navegación en contra del viento.
1500 d. C.: Vagonetas con rieles en las minas.
1700 d. C.: Creciente construcción de caminos, primero en Francia y después en Inglaterra.
1804: Richard Trevithick diseña la primera locomotora.
1813: Se utilizan las primeras locomotoras de vapor que dieron servicio en las minas de carbón del noreste de Inglaterra.
1813: Primera locomotora de vapor sobre rieles metálicos, sin uso comercial, construida por Hedley.
1822: Se construye el motor eléctrico.
1848: Uso del globo aerostático con fines militares y bombardeo aéreo.
1863: Se inaugura en Londres el primer servicio urbano de metro.
1869: Se adapta motor a una bicicleta Michaux, generando la primera motocicleta.
1879: Se construye el primer tren eléctrico. En la Exposición de Berlín, la empresa Siemens transporta pasajeros en un pequeño ferrocarril de vía angosta movido por electricidad.
1881: En Lichterfelde, cerca de Berlín, circula un tranvía eléctrico que constituye el primer servicio público en el mundo movido por electricidad.
1883: Aplicación del motor de combustión interna al transporte.

La Ingeniería Aplicada al Transporte: Etapas de Desarrollo

Etapa Primitiva

En esta época, el ser humano se utiliza a sí mismo como modo de transporte. El ser humano ideó formas más seguras y fáciles para llevar sus pertenencias, proteger sus pies y formar veredas.

Etapa Feudal

En esta época, el desarrollo de los pueblos era relativamente grande, tratándose ya de civilizaciones y no de grupos primitivos.

Etapa Industrial

La aparición del ferrocarril solucionó el problema del volumen y la velocidad de transportación terrestre, pero originó otros: para poner en funcionamiento el ferrocarril se requería de una infraestructura especial.

Etapa Moderna

Esta nace propiamente a finales del siglo XIX con un nuevo modo de transporte, característico de la era moderna: el automóvil (y posteriormente sus derivados, camiones de carga y de pasajeros). En esta etapa se perfecciona el transporte aéreo.

Disciplinas Clave en el Desarrollo del Transporte

El desarrollo y la gestión del transporte requieren la intervención de diversas ramas de la ingeniería y la economía:

Ingeniería Civil: Proporciona los elementos necesarios para la creación de infraestructura (vías, caminos, puentes, edificios, etc.).
Ingeniería Mecánica y Eléctrica: Realiza innovaciones en vehículos y sistemas de propulsión.
Ingeniería de Tránsito: Encargada de resolver, principalmente, los problemas de circulación de los automóviles, mediante diversos estudios de diseño funcional de la vialidad, análisis de capacidad, diseño geométrico, etc.
Economía y sus derivaciones: Incluye Microeconomía, Economía de la Ingeniería, Economía de la Transportación y Macroeconomía, fundamentales para la planificación y evaluación de proyectos.

Impacto Socioeconómico del Transporte

Beneficios Económicos

Aumenta los mercados potenciales de los productos.
Aporta las bases para la producción, al reducir costos, ya que facilita la obtención de mano de obra, materia prima, recursos financieros y canales de distribución.
Permite la explotación de los recursos naturales, así como puede ayudar a la regulación de dicha explotación.
Provoca el surgimiento de gran cantidad de empresas que contribuyen a la construcción u operación de los sistemas de transporte.

Costos Económicos

Erogaciones para la fabricación y mantenimiento de la infraestructura y equipo.
Horas-hombre y bienes perdidos por la congestión o desorganización del sistema de transporte.
Grandes pérdidas materiales y humanas por accidentes.
Daño al medio ambiente por ruido, smog, vibración y toda alteración ecológica.

Beneficios Sociales

Eleva el nivel económico de una región, dando facilidad al desarrollo social y cultural.
Puede permitir dedicar más tiempo al descanso y a la cultura.
Al proporcionar movilidad y accesibilidad en mayor escala, aumenta las oportunidades de realización de los individuos.