La Atención Humana: Mecanismos, Factores y Trastornos Asociados

Unidad II: La Atención

Conceptos Fundamentales de la Atención

La atención es un proceso cognitivo esencial que nos permite seleccionar y procesar información relevante del entorno.

Sensibilización

Consiste en el incremento de la conducta de atender.

• Ejemplo: Es cuando prestamos más atención ante un estímulo.
• Se produce en periodos cortos de duración.

Habituación

Consiste en el decremento de la conducta de atender. Se deja de prestar atención a un estímulo repetitivo porque ya no es novedoso y no causa una respuesta significativa.

• Ejemplo: Un olor a perfume que hemos usado por mucho tiempo deja de llamarnos la atención y pasa desapercibido; no percibimos su olor, aunque otras personas sí lo sientan.
• Una persona que vive al lado de la línea del tren se acostumbra al sonido (se habitúa), pero si viene otra persona a su casa, se sensibilizará con este ruido.

Recuperación Espontánea

Consiste en que, con el paso del tiempo y sin la presencia del estímulo habituado, al volver a presentarse, la respuesta vuelve a aumentar su intensidad.

• Ejemplo: Si vivimos al lado de la línea del tren y nos habituamos al sonido, pero nos vamos de vacaciones al campo durante el verano, al volver, volveremos a prestar atención nuevamente al sonido del tren, hasta habituarnos de nuevo.

Deshabituación

Se caracteriza porque, con la incorporación de un nuevo estímulo extraño, el estímulo habituado vuelve a producir la respuesta.

• Ejemplo: Si ya nos habituamos al sonido del reloj y ya no lo escuchamos, al sonar el celular, volveremos a escuchar el tic-tac del reloj.

Atención Visual: Factores Determinantes

La atención visual se refiere a cómo exploramos una escena. Diversos factores influyen en este proceso:

Prominencia (Saliencia) del Estímulo

Se refiere a las características del entorno asociadas a propiedades físicas como el color, la luminosidad, el contraste o la orientación.

• Ejemplo: Una alumna que llega vestida de payaso llamará nuestra atención por sus vestimentas coloridas.
• Cuando observamos algo, nos atrae más aquello que posee características físicas llamativas (proceso de abajo hacia arriba: ascendente).

Conocimiento de las Escenas

Exploraremos de forma distinta una escena según el grado de conocimiento que tengamos de ella. Un mayor o menor conocimiento determinará hacia dónde dirigimos nuestra atención. Generalmente, se presta mayor atención a lo que ya conocemos.

• Ejemplo: Un meteorólogo observará el cielo con un enfoque particular.
• Si un arquitecto visita nuestra sala, al subir las escaleras, mirará la forma de los pasamanos y la estructura.
• Desde nuestro rol, determinamos dónde mirar y poner más atención.

Naturaleza de la Tarea del Observador

Los movimientos oculares y las fijaciones están estrechamente vinculados con la acción realizada y también están relacionados con la dirección de nuestra atención.

Experiencias Pasadas

El observador utilizará su aprendizaje sobre las regularidades del entorno para guiar su atención.

• Las experiencias pasadas nos condicionan.
• Si hemos vivido una experiencia particular, esta nos llamará más la atención.
• El aprendizaje previo nos indica hacia dónde debemos mirar; por ejemplo, en las señales de tránsito, nuestro aprendizaje previo nos dice que debemos prestar mayor atención a las esquinas de las calles y nos enfocaremos justo al cruzar debido a ese aprendizaje.
• En una relación de infidelidad previa, al iniciar una nueva relación, se presta más atención a si la persona oculta mensajes, si llega temprano o si responde de inmediato, ya que una experiencia pasada nos ha condicionado.

Atención en el Trastorno del Espectro Autista (TEA)

Existen diferencias en la manera de observar situaciones entre personas con Trastorno del Espectro Autista y quienes no lo presentan:

• Colocan más atención a los objetos.
• Les cuesta establecer contacto visual.
• Se fijan más en la boca de las personas y no en la reacción emocional.
• Su atención visual se ve interferida.
• Centran la atención en la boca o cualquier otro lugar menos en el rostro o los ojos.

Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH)

Es el trastorno psiquiátrico más prevalente en la etapa infantojuvenil, con un gran impacto en el desarrollo psicológico de los afectados.

Tipos de Tratamiento

• Farmacológicos: Estimulantes como el metilfenidato y las anfetaminas. Producen una mejora rápida de los síntomas nucleares y la conducta.
• No Farmacológicos:
  • Intervenciones psicológicas: terapia de conducta, entrenamiento para padres, terapia cognitiva y entrenamiento en habilidades sociales.
  • Intervención psicopedagógica: a nivel académico y escolar.
• Combinados: En casos graves, puede ser conveniente iniciar el tratamiento farmacológico junto a los no farmacológicos para ofrecer al paciente efectos más inmediatos de mejora. Combinar ambos tratamientos puede llegar a reducir la dosis de fármacos.

Cambios Evolutivos del TDAH

• Los síntomas de la hiperactividad se inician entre los 3 y 4 años.
• La inatención se hace evidente en la etapa escolar (5 a 7 años).
• La hiperactividad e impulsividad declinan más durante la infancia que la inatención. En la adolescencia, disminuyen.
• La inatención generalmente persiste, manteniéndose hasta la edad adulta.
• La impulsividad se manifiesta por un mayor conflicto con los adultos y una mayor tendencia a conductas de riesgo.
• Las diferencias evolutivas son importantes para la elección del tratamiento.

Comorbilidad

Se refiere a la aparición de un trastorno en conjunto con otro. Ejemplos de comorbilidad del TDAH incluyen:

• Trastornos de ansiedad
• Trastornos específicos del aprendizaje
• Trastorno negativista desafiante
• Entre otros.