La Teoría de Sistemas de Parsons: Estructura y Dinámica Social

Talcott Parsons: Conceptos Fundamentales de la Acción Humana

Parsons, en su estudio sobre la acción humana, define conceptos clave:

Input: Iniciativa o acción proveniente de un actor social.
Output: Respuesta generada por otro actor social, ya sea individual o colectivo.

El Sistema General de la Acción Humana

Este sistema se estructura en cuatro subsistemas interrelacionados:

Biológico: Dimensión individual del organismo.
Psíquico o de la Personalidad: Dimensión individual de la mente y la personalidad.
Social: Dimensión colectiva de la interacción entre actores.
Cultural: Dimensión colectiva de los patrones y significados compartidos.

El Subsistema Social

El subsistema social se concibe como un sistema de interacción entre una pluralidad de actores sociales. En él, se reflexiona sobre la acción humana. Se define como aquella pluralidad de individuos que interactúan entre sí mediante una serie de roles culturalmente estructurados y definidos. Esta interacción se produce dentro de una situación física o contexto determinado.

Los elementos clave en esta definición son:

Actos sociales.
Relaciones de interacción.
Los roles.
La orientación de la conducta o acción social.

Estos cuatro elementos buscan la estabilidad, cohesión e integración de los miembros del grupo y la colectividad. Para lograrlo, el sistema social se apoya en:

Actividades sociales: Las acciones concretas que realizan los individuos.
Establecimiento de roles sociales: Otorgan a cada individuo expectativas de conducta.
Normas: Regulan el comportamiento de los actores sociales.
Valores: Proporcionan una orientación a la voluntad de los actores sociales.

Es importante destacar que todo sistema se ve presionado, impulsando el cambio social.

Funciones del Sistema Social ante Presiones Externas

El sistema social desarrolla funciones específicas para hacer frente a las presiones externas y mantener su equilibrio:

Función de Adaptación: Se refiere a cómo se estructura la economía para el buen funcionamiento del sistema social.
Determinación de Metas: Implica la definición de los objetivos sociales y los procesos de decisión colectiva, lo cual recae en el ámbito de la política.
Integración: Busca unir solidariamente a los diferentes actores sociales a través de normas de conducta, abarcando órdenes normativos, costumbres, usos sociales y el derecho.
Mantenimiento de Patrones Culturales: Explora cómo las diferencias religiosas, culturales, filosóficas y los sistemas de pensamiento influyen en la sociedad.

Estos elementos funcionales se relacionan directamente con los estructurales:

La función de mantenimiento de patrones culturales se vincula con los valores.
La función de integración se corresponde con la estructura de las normas.
La función de determinación de metas se relaciona con las colectividades o grupos sociales, ámbito donde se desarrolla la política.
La función de adaptación se corresponde con el elemento de los roles esperados de los actores sociales.

El Derecho en la Teoría de Parsons

Parsons considera el derecho como una orden normativa más dentro del subsistema de integración. Su teoría sobre las relaciones entre la sociedad y el derecho se puede resumir en:

El derecho es un instrumento normativo fundamental para garantizar la estabilidad social.
El derecho, como estructura normativa, es una creación de las sociedades más avanzadas a nivel civilizatorio.

Para Parsons, el derecho es «un conjunto de normas, modelos y reglas» aplicadas a las acciones de los actores sociales, a sus roles y a las colectividades en general.

El derecho posee la capacidad de imponer sanciones a través de instituciones públicas:

Sanción Negativa: Implica una acción perjudicial contra el actor social (ej. multa por una infracción). Busca castigar una acción social perjudicial.
Sanción Positiva: Otorga un beneficio al actor social (ej. condecoraciones, premios). Busca fomentar una acción social deseable.

El derecho contribuye a la integración y cohesión del sistema social mediante cuatro funciones:

Legitimación del sistema: El derecho es la máxima garantía de las fuentes que otorgan autoridad al poder político.
Interpretación: Las normas jurídicas, a menudo redactadas de forma general y abstracta, requieren ser interpretadas a la luz de las circunstancias sociales concretas de cada acción.
Represión: Se refiere a la aplicación de sanciones, tanto positivas como negativas.
Jurisdicción: Determina quién posee la autoridad para resolver conflictos sociales a través del derecho.

Críticas a la Teoría de Parsons

La obra de Talcott Parsons ha sido objeto de diversas críticas:

Crítica Filosófica General: Si bien el consenso social es vital para la estabilidad, en las sociedades democráticas existen grupos excluidos de dicho consenso. Por ello, los consensos sociopolíticos no pueden ir más allá de un mínimo de valores compartidos por la mayoría, reconociendo sus limitaciones.
Crítica Política: La sociología funcionalista de Parsons es criticada por su carácter conservador, al buscar una estabilidad social inamovible y presentar la estructura social de forma estática.
Crítica Social: La idea de cambio social queda prácticamente excluida dentro de su enfoque estructuralista.
Crítica Lógica: Se señala una contradicción interna en su sistema. Parsons describe un sistema social bien integrado que explica su funcionamiento, pero al mismo tiempo otorga gran importancia a la voluntad del actor social. Movimientos como la revolución hippie, la defensa de los derechos civiles o la revolución negra desafían la noción de una sociedad rígidamente estructurada como la planteada por Parsons.