Medición Ambiental: Índices e Indicadores Clave para la Evaluación del Medio

Índices e Indicadores Ambientales para la Descripción del Medio Afectado

Definición de Índice Ambiental

Un índice ambiental es un número o una clasificación descriptiva que resume una gran cantidad de datos o información ambiental. Su propósito principal es simplificar la información para que pueda ser útil a los tomadores de decisiones y al público en general.

Ejemplos de Índices del Medio Ambiente

• Calidad del aire
• Calidad del agua
• Sensibilidad y diversidad ecológica
• Recursos arqueológicos
• Calidad de vida
• Calidad visual

Objetivos de los Índices Ambientales

1. Resumir los datos ambientales existentes.
2. Comunicar información sobre la calidad del medio afectado.
3. Evaluar la vulnerabilidad o susceptibilidad a la contaminación de una determinada categoría ambiental.
4. Centrarse selectivamente en los factores ambientales clave.
5. Servir como base para la expresión del impacto al predecir las diferencias entre el valor del índice con proyecto y el valor del mismo índice sin proyecto.

Definición de Indicadores Ambientales

Los indicadores ambientales se refieren a medidas simples de factores o especies biológicas, bajo la hipótesis de que estas medidas son indicativas del sistema biofísico o socioeconómico.

Consideraciones al Manejar Indicadores Ecológicos

1. Las especies estenoicas son mejores indicadores que las especies eurioicas.
2. Las especies grandes son generalmente mejores indicadores que las pequeñas.
3. Antes de confiar en una especie individualizada o en un grupo de especies como indicadores, deberían obtenerse suficientes pruebas de campo.
4. Las relaciones numéricas entre especies, poblaciones y comunidades enteras sirven a menudo de indicadores más seguros que especies aisladas.

Organismo Indicador

Un organismo indicador es una especie seleccionada por su sensibilidad o tolerancia a los diversos tipos de contaminación y sus efectos. Ejemplo: Contaminación por metales o la desaparición de oxígeno.

Tipos de Indicadores Ambientales

Indicadores Ambientales Biofísicos

• Emisiones de CO2
• Emisiones de gases de efecto invernadero
• Emisión de SOx
• Emisiones de NOx
• Uso de recursos hídricos
• Calidad del río
• Tratamiento de aguas residuales
• Cambios en los usos del suelo
• Áreas protegidas
• Uso de fertilizantes nitrogenados
• Uso de recursos forestales
• Comercio de madera tropical
• Especies amenazadas
• Volúmenes de pesca
• Producción de residuos
• Residuos municipales
• Accidentes industriales
• Opinión pública

Indicadores del Medio Ambiente Social y Económico

• Crecimiento de la actividad económica
• Intensidad energética
• Energía disponible
• Producción industrial
• Tendencia del transporte
• Consumo privado de combustible
• Población

Índices Ambientales Específicos por Medio

Calidad del Aire

Se desarrolló un índice estándar de contaminación (PSI), el cual debería cumplir con las siguientes características:

1. Ser fácilmente entendido por el público.
2. Incluir los principales contaminantes y ser capaz de incluir nuevos contaminantes.
3. Estar relacionado con estándares de calidad del ambiente atmosférico.
4. Estar basado en hipótesis científicas razonables.
5. Ser consistente con los niveles perceptibles de contaminación del aire.
6. Representar las variaciones espaciales.
7. Mostrar las variaciones diarias.
8. Permitir predecir con un día de anticipación.

Contaminantes Considerados en el PSI

Los contaminantes considerados en el PSI incluyen: Sólidos en suspensión, Dióxido de azufre, Monóxido de carbono, Dióxido de nitrógeno.

La fórmula para el subíndice es: Subíndice = (concentración del contaminante * 100) / estándar primario de corto plazo

Calidad del Agua

Índice de Calidad del Agua (WQI)

El Índice de Calidad del Agua (WQI) es una herramienta fundamental.

Variables de Mayor Importancia para la Calidad del Agua

Las variables de mayor importancia para determinar la calidad del agua son: Oxígeno disuelto (O2), Coliformes fecales, pH, DBO5, Nitratos (NO3), Fosfatos (PO4), Variación térmica, Turbidez (JTU), Sólidos totales (TS).

Pasos para Aplicar el Índice WQI en un EIA

1. Reunir los datos medios y extremos de cada parámetro.
2. Usar las figuras para determinar Ii en condiciones medias y extremas.
3. Calcular WQIa y/o WQIm para condiciones medias y extremas, e interpretar los resultados apropiadamente.

Ruido

Se desarrollaron directrices para tratar el ruido en los estudios de impacto ambiental. Además de los medios sonoros audibles genéricos, estas directrices abordan separadamente los ruidos puntuales de gran energía, ruidos especiales como los ultrasonidos y los infrasonidos, y el impacto ambiental de las vibraciones en las construcciones.

Sensibilidad y Diversidad Ecológica

La sensibilidad ecológica a las alteraciones de cada área o ecosistema de una región se evaluaba en términos de:

1. Importancia del ecosistema, tanto a nivel regional como global.
2. Rareza o abundancia del ecosistema en relación con otros en la región o en cualquier otra parte.
3. Recuperabilidad o resiliencia del ecosistema.

Importancia de los Ecosistemas

La importancia de los ecosistemas representa una valoración subjetiva de la importancia biológica de las especies y del ecosistema. La sensibilidad del ecosistema está inversamente relacionada con la superficie, pero esta relación no es de carácter lineal.

Resiliencia o Recuperabilidad

La resiliencia o recuperabilidad es una medida de la capacidad que tiene un ecosistema para absorber la tensión ambiental sin cambiar a una condición ecológica diferente apreciable.

Niveles de Sensibilidad Ecológica

Los niveles de sensibilidad ecológica incluyen: Áreas mínimamente sensibles, máxima sensibilidad, principal y moderada.

Zonas Asociadas con Grados Crecientes de Autodepuración

1. Polisapróbica (Contaminación extremadamente grave)
2. Alfa-mesosapróbica (Contaminación grave)
3. Beta-mesosapróbica (Contaminación moderada)
4. Oligosapróbica (Sin contaminación o contaminación ligera)

Índice de Diversidad

El índice de diversidad expresa datos sobre la abundancia de especies en una comunidad mediante un número único.

Índice de Similitud

El índice de similitud se obtiene comparando dos muestras, una de las cuales es generalmente la muestra de control.

Recursos Arqueológicos

Se utilizaron 19 parámetros o factores para evaluar el potencial de recursos arqueológicos; cada ruta se evaluó según estos 19 parámetros.

Calidad Visual

Este índice se enfoca en la percepción estética del entorno.

Calidad de Vida

La calidad de vida es un término que se ha desarrollado para indicar las características del medio socioeconómico de un área dada.

Métodos para Evaluar la Calidad de Vida

Existen nueve métodos agrupados en tres categorías:

• Listas de control estructuradas.
• Listas de control estructuradas con ponderación de la importancia.
• Listas de control estructuradas con interpretación.

Lista de Control Estructurada y Genérica para la Calidad de Vida

Esta lista se basa en la aplicación de las siguientes recomendaciones:

1. El método (lista de factores de la calidad de vida) debe ser integral en el uso de las áreas de la vida; la calidad de vida tiene muchas dimensiones.
2. El enfoque debe incorporar factores perceptuales y objetivos de la calidad de vida; estos dos tipos básicos de indicadores son esenciales para distintos fenómenos.
3. Se deben elegir factores específicos que representen las condiciones locales en cada caso; ningún conjunto de indicadores debe aplicarse a todos los casos.

Índice de la Calidad de Vida (QOL)

I. Dimensiones de la Calidad de Vida

• Bienestar psicológico: Amor, autorrespeto, tranquilidad de espíritu, estimulación.
• Descriptores de la situación:
  • Económica: Nivel de vida, desempleo, dependencia financiera, vivienda.
  • Social: Relaciones familiares, amistades, satisfacción en el trabajo, crimen y violencia.
  • Ocio: Entretenimientos mediáticos, otros entretenimientos, oportunidades culturales.
  • Política: Participación política, cobertura de noticias, libertades y derechos civiles.

Metodologías Complementarias

Identificación del Factor

Consiste básicamente en definir los factores clave que pueden utilizarse como indicadores de la calidad ambiental, de la susceptibilidad a la contaminación o del potencial de contaminación del tipo de foco.

Factores de Valoración del Residuo

Son parámetros biológicos, químicos o físicos que abordan la toxicidad, la persistencia y la movilidad.

1. Toxicidad humana
2. Toxicidad en agua del subsuelo
3. Potencial de transmisión de enfermedades
4. Persistencia biológica
5. Persistencia química

Técnica del Proceso de Grupo Nominal

Esta técnica se ha utilizado en muchos estudios ambientales y se pueden identificar cuatro fases:

1. Un panel de expertos procede a la generación nominal de las ideas, determinando su peso de importancia por escrito.
2. Ronda de recogida de las ideas generadas por los participantes, ya sea en un gráfico o mediante discusión en serie.
3. La discusión de cada idea recopilada por el grupo con el objetivo de proceder a su clarificación y evaluación.
4. Votación independiente sobre la prioridad de las ideas; la decisión del grupo se determina mediante ordenación matemática.