Psicología del Desarrollo Emocional y Social: Conceptos, Teorías y Etapas Clave

Psicología del Desarrollo Emocional y Social: Conceptos Fundamentales y Teorías Explicativas

Este documento explora los pilares del desarrollo emocional y social, desde las definiciones básicas hasta las principales teorías psicológicas y las etapas tempranas de la vida. Comprender estos conceptos es crucial para cualquier estudio en psicología del desarrollo.

Definiciones Clave en Psicología del Desarrollo

Para comprender el desarrollo emocional y social, es fundamental establecer una base terminológica clara:

• Emoción: Alteración intensa y pasajera de la conducta que va acompañada de cambios somáticos. Es la suma de determinadas reacciones corporales y su posterior experiencia consciente (Morgado, 2010). También se define como una experiencia afectiva, en cierta medida agradable o desagradable, que supone una cualidad fenomenológica característica y que compromete a tres sistemas de respuesta: cognitivo-subjetivo, conductual-expresivo y fisiológico-adaptativo (Chóliz, 2005). Son respuestas rápidas ante sucesos vitales. Se diferencian en:
  • Emociones básicas: Con procesos fisiológicos y cognitivos claramente reconocibles. Incluyen ira, alegría, asco, tristeza, sorpresa y miedo. Algunos autores también incluyen el desprecio.
  • Emociones secundarias:
    • De tipo social: amor, celos, etc.
    • Emociones de «conciencia propia»: Utilizan estándares sociales para evaluar el comportamiento, como la vergüenza, el desconcierto, la culpabilidad, la envidia y el orgullo.
• Sentimiento: Estado de conciencia afectiva provocado por las emociones.
• Afecto: Es un concepto más amplio y global. Se refiere a una experiencia que incluye un componente evaluativo de una situación como agradable o desagradable, atractiva o repulsiva, activadora o desactivadora, buena o mala.
• Estado de Ánimo o Tono Emocional: Posee mayor duración que la emoción y una intensidad menor.
• Afectividad: Conjunto de sentimientos, emociones y pasiones de una persona.
• Temperamento: Manera innata de ser o de reaccionar de las personas. Por ejemplo, el nivel de actividad o de irritabilidad.
• Personalidad: Conjunto de características o cualidades que diferencian a una persona de otras. Son rasgos constantes inter-situaciones, lo que implica un comportamiento similar a lo largo del tiempo. Es un concepto que ha sido objeto de crítica.
• Desarrollo Emocional: Evolución de las emociones a lo largo de la vida.
• Desarrollo Social: Evolución de la sociabilidad y de la capacidad para relacionarse con los demás.

Teorías y Modelos Explicativos del Desarrollo

Diversas corrientes psicológicas han propuesto modelos para entender cómo se desarrollan las emociones y la conducta humana:

Etología

La etología estudia el comportamiento de los animales y el comportamiento instintivo. Lo instintivo se refiere a conductas no aprendidas, heredadas, que se activan mediante un estímulo específico. Algunos autores destacados en esta área son Lorenz y Tinbergen.

Teoría Cognitiva

Esta teoría subraya el papel activo del individuo en su entorno, más allá de una mera respuesta a estímulos. Sus claves incluyen:

• Tenemos un papel activo ante el entorno, no solo respondemos a estímulos. Representamos mentalmente el medio, construimos conocimientos, comprendemos, pensamos, decidimos, etc. Aprender nos motiva y buscamos espontáneamente retos cada vez más difíciles.
• El aprendizaje es la reestructuración de los esquemas de conocimientos y de las relaciones entre ellos. La comprensión es fundamental para el aprendizaje. Existen procesos internos que nos permiten procesar e integrar las nuevas experiencias en estructuras del pensamiento (mapas conceptuales, categorías, etc.).
• Hay tres procesos fundamentales:
  • Asimilación: Las experiencias nuevas se encajan en las estructuras de pensamiento preexistentes.
  • Acomodación: Las experiencias nuevas modifican las estructuras de pensamiento existentes.
  • Integración: Establecimiento de relaciones entre conocimientos que se poseen, pero que no estaban previamente conectados.
• Las personas tenemos estilos de aprendizaje distintos, diferentes formas de aprender. Podemos adquirir habilidades cognitivas y aprender a aprender.

Conductismo

El conductismo se centra en el aprendizaje a través de la asociación y las consecuencias de la conducta. Sus principios son:

• Aprendemos debido a la asociación de estímulos con respuestas. Si un estímulo se presenta repetidamente seguido de otro, acaban asociándose. Ejemplo: el perro de Pavlov que, tras asociar campana con comida, aprende que tras la campana viene el alimento y empieza a salivar ante la campana. Este es el Condicionamiento Clásico.
• Si una respuesta no tiene su recompensa, acaba desapareciendo. Este proceso se conoce como Extinción.
• Nos habituamos a estímulos que se repiten y dejan de afectarnos. Esto es la Habituación.
• Aprendemos porque nuestra conducta es reforzada (por incentivos, cosas que nos gustan, refuerzos) y repetimos la conducta para obtener el refuerzo o para evitar el castigo. Esto es el Condicionamiento Instrumental.
• Para el conductismo radical, solo importa la conducta observable; los procesos cognitivos internos no se consideran explicables. Sin embargo, una línea de autores conductistas ha ido introduciendo variables cognitivas, dando lugar al Neoconductismo.

Aprendizaje Social (Vicario o por Modelos)

Esta teoría, propuesta por Albert Bandura, enfatiza el aprendizaje a través de la observación y la imitación. Sus puntos clave son:

• Hay tres sistemas que regulan la conducta: los estímulos externos, los refuerzos externos y los procesos cognitivos.
• No solo aprendemos basándonos en los resultados de nuestros propios comportamientos (como en el conductismo), sino también observando a otros comportarse.
• El autocontrol es la capacidad para dirigir el curso de las acciones hacia metas valoradas, creando las condiciones del medio que lo hagan posible y desarrollando autorrefuerzos.
• Los modelos (las personas a las que imitamos) deben ser relevantes para nosotros para que les tomemos en cuenta.
• Los modelos cercanos, es decir, más parecidos a nosotros y que cometen fallos y saben cómo solucionarlos, son más eficaces que modelos más lejanos y perfectos.

Psicoanálisis (Psicología Profunda)

Desarrollado por Sigmund Freud, el psicoanálisis explora la influencia de los procesos inconscientes en la conducta y el desarrollo. Sus ideas principales son:

• En la psique humana existen varios sistemas: consciente, inconsciente y preconsciente. Aprendemos de forma consciente y de forma inconsciente.
• El desarrollo se produce como superación de conflictos entre el instinto animal (el Ello) y los límites culturales (el Superyó).
• Somos seres con instintos sexuales y agresivos presentes en nuestro interior.
• Propone etapas en el desarrollo psicosexual, centrando su desarrollo teórico sobre la libido que se asocia a determinadas partes del cuerpo:
  • Etapa Oral (0-1 año): El niño obtiene placer fundamentalmente de su boca.
  • Etapa Anal (1-3 años): El niño se gratifica con las funciones de eliminación.
  • Etapa Fálica (3-6 años): La zona erógena se transfiere a los genitales. En torno a los tres años, surge el complejo de Edipo.
  • Etapa de Latencia (7 años en adelante): Periodo de relativa calma sexual.
  • Etapa Genital (Adolescencia en adelante): Maduración de los intereses sexuales.
• Intentamos defendernos de las aportaciones de los demás. Usamos mecanismos de defensa como la proyección, la negación, la compensación, entre otros.

Teoría Psicosocial de Erikson

Erik Erikson propuso una teoría del desarrollo que abarca toda la vida, centrada en la resolución de crisis psicosociales en cada etapa:

• Etapa I: Confianza vs. Desconfianza (0-1.5 años): El bebé desarrolla un sentido de seguridad y el vínculo que será la base de sus futuras relaciones.
• Etapa II: Autonomía vs. Vergüenza y Duda (1.5-3 años): El niño desarrolla independencia, oscilando entre la cooperación y la terquedad.
• Etapa III: Iniciativa vs. Culpa (3-5 años): El niño desarrolla actividad, juego, imaginación y perfecciona su lenguaje, comprendiendo mejor el mundo.
• Etapa IV: Laboriosidad vs. Inferioridad (5-13 años): Durante la escolarización, el niño experimenta, planifica y comparte, desarrollando un sentido de competencia.
• Otras etapas:
  • Búsqueda de Identidad vs. Confusión de Roles (13-21 años): Adolescencia.
  • Intimidad vs. Aislamiento (21-40 años): Adultez temprana.
  • Generatividad vs. Estancamiento (40-60 años): Adultez media.
  • Integridad del Yo vs. Desesperación (60 años hasta la muerte): Adultez tardía.

Teoría Sistémica

La teoría sistémica concibe a las personas como parte de sistemas sociales interconectados. Sus principios son:

• Las personas pertenecen a sistemas sociales (familia, grupo de formación, etc.).
• En los sistemas, todas las partes son interdependientes.
• El sistema tiende a mantener el equilibrio, lo cual dificulta los cambios que puedan alterarlo. Existe una resistencia al cambio.
• Todo sistema tiene sus normas, su organización, etc. Surgen coaliciones, roles, confusión de roles, secretos, etc.
• Básicamente, hay dos tipos de roles:
  • Complementarios: Diferentes, p. ej., alumno-profesor.
  • Simétricos: Iguales, p. ej., alumno y alumno.
• Los sistemas están abiertos al entorno, con el cual interactúan.

Desarrollo Temprano: Reflejos, Sentidos y Necesidades Básicas

Reflejos del Recién Nacido

Los recién nacidos se comportan en función de una serie de reflejos innatos, que proporcionan información valiosa sobre su sistema neurológico:

• Reflejo de Succión: El bebé chupa como si fuera el pezón. Dura hasta los 4 meses de vida.
• Reflejo de Búsqueda: Le sirve para encontrar el pezón. Si tocas su mejilla, girará su cara hacia ese lado. Dura hasta los 4 meses de vida.
• Reflejo de Prensión: Si colocas tus dedos índices en las palmas del bebé de menos de cinco meses, sentirás cómo se aferra a ellos, de tal forma que podrías levantarlo sin que se suelte. Dura hasta los 5-6 meses de vida.
• Reflejo de Moro o del Abrazo: Poniendo una mano en la espalda del bebé, lo levantamos y veremos cómo estira sus brazos y piernas antes de esbozar un abrazo. Lo hace frente a una situación de miedo. Este reflejo dura aproximadamente hasta los 2 meses de vida.
• Reflejo de Marcha: Si sostenemos al bebé parado sobre una superficie, veremos que da pasos. Este reflejo se pierde y no tiene nada que ver con su capacidad para la marcha voluntaria. Dura aproximadamente hasta los 2 meses de vida.
• Reflejo de Babinski: Al apretar el dedo gordo del pie del recién nacido, cerrará sus deditos con fuerza. Este reflejo dura aproximadamente hasta los 4-5 meses de vida.
• Reflejo Patelar: Al golpear con un martillo la base de la rodilla, la pierna se mueve hacia adelante. Este reflejo lo conservamos toda la vida.

Los Sentidos en el Desarrollo

El desarrollo sensorial comienza antes del nacimiento y continúa evolucionando rápidamente en la primera infancia:

Capacidades y Conducta Prenatal:

• Gusto: Aparece en torno al quinto mes de gestación.
• Tacto: Muy desarrollado desde la séptima semana prenatal, mostrando sensibilidad en la piel.
• Oído: Preferencia por los sonidos agudos, la voz humana y los sonidos con patrón humano. Los latidos del corazón materno tienen efectos sedantes sobre el bebé.
• Olfato: Desarrollado alrededor del octavo mes de gestación.
• Vista: Es el sentido menos desarrollado en el útero.

El Desarrollo de los Sentidos del Recién Nacido:

• Oído: Con solo tres días de vida, los bebés distinguen la voz de su madre.
• Gusto: El sentido del gusto está bastante desarrollado. Aunque no distinguen los cuatro sabores básicos, sí diferencian el dulce de los otros (ácido, salado y amargo), prefiriendo el dulce.
• Olfato: Con solo seis días de vida, si son amamantados, distinguen el olor del pecho de su madre.
• Vista: Es el sentido peor desarrollado al nacer. No enfocan bien y no son capaces de seguir un objeto si se mueve a suficiente velocidad.

Necesidades Básicas del Bebé

La satisfacción de las necesidades básicas es fundamental para el bienestar y desarrollo del recién nacido:

1. Hambre y Sed:

   Es muy difícil para un recién nacido diferenciar entre ambas.

   • El recién nacido necesita siete u ocho comidas al día.
   • A las cuatro semanas: cinco o seis comidas, pero con la misma cantidad de alimento.
   • Al cabo de un año, el hábito de comer es mucho más regular, haciéndose más similar al de los adultos.

2. Sueño:

   Aunque pueda parecer que un recién nacido está despierto casi continuamente, lo cierto es que los bebés pasan el 80% del tiempo diario durmiendo. Con el tiempo, este hábito se irá normalizando:

   • A las tres o cuatro semanas, ya hacen unas siete u ocho siestas cortas.
   • A las seis semanas, dos o cuatro siestas más largas.
   • A las 28 semanas, duermen ya casi toda la noche, haciendo dos o tres siestas.

3. Hábitos de Salud, Higiene y Nutrición:

   • Control de esfínteres: En torno a los 2-3 años. Es un proceso de discriminación sensorial y habituación.
   • Vestirse solo, comer y aseo: Habilidades que se desarrollan progresivamente.
   • Descanso: Fundamental para el desarrollo físico y mental.

4. Seguridad y Afecto:

   El contacto físico ayuda a crear la relación madre-hijo. El amamantar al niño con el pecho materno (la OMS recomienda la lactancia materna) cumple funciones socio-emocionales además de las meramente nutritivas o inmunológicas. La postura favorece la interacción entre ambos, siendo una de las primeras relaciones sociales del bebé.

5. El Desarrollo Inicial de las Emociones:

   La aparición de las expresiones emocionales sigue un patrón predecible (Izard, 1982; Benson, 2003):

   • Desde el nacimiento: Interés, malestar, repugnancia.
   • 1 mes: Sonrisa social, ante el rostro y la voz humana.
   • 3 meses: Enojo, sorpresa, tristeza.
   • 4.5 meses: Temor.
   • 5-6 meses: Vergüenza, timidez.
   • 25 meses: Desprecio, culpa.

El Llanto del Bebé

El bebé emplea el llanto para muy diversas funciones, siendo su principal forma de comunicación. Santrock (2006) describe varios tipos de llanto:

• Llanto Básico: Es rítmico, con un silbido de inspiración más elevado que el llanto principal. Suele suavizarse con la voz de los padres y su afecto.
• Llanto de Enfado: Parecido al básico, pero con un mayor volumen.
• Llanto de Dolor: Comienza con intensidad fuerte y de forma repentina; es más arrítmico y agudo que otros llantos. Es más largo, sin gemidos previos y va seguido por un periodo de apnea.
• Llanto de Hambre: Se caracteriza por ser poco agudo, se inicia de manera gradual, irregular y va tomando fuerza y continuidad, haciéndose más rítmico. Otras señales incluyen chuparse el puño o abrir la boca.
• Llanto de Enfermedad: Algunas enfermedades, en lugar de dolor agudo, provocan un malestar que da lugar a un llanto de gemidos más sordos, débiles y prolongados (salvo cuando la enfermedad causa dolor agudo, como las otitis). El bebé se encuentra decaído y rechaza el alimento.
• Llanto de Sueño: Se reconoce por ir acompañado de gestos como frotarse los ojos o bostezar. Es un llanto vibrante y de intensidad ascendente.

Estamos «programados» para atender al llanto de los bebés, ya que nos produce activación emocional (taquicardia) y malestar que podemos evitar calmando al bebé. Si el bebé se siente atendido, desarrollará una confianza básica. Existen métodos pautados para desarrollar progresivamente el autocontrol en un bebé que desea siempre estar en brazos o no dormirse, como el método Estivill.

Los bebés que lloran mucho, que son irritables e irregulares en sus ritmos, generan un malestar en sus cuidadores que puede llevarles a responder de forma menos complaciente y más agresiva, lo que a su vez retroalimenta el malestar del niño. Madres y padres tienen un papel importante en la regulación de las emociones de los bebés. El condicionamiento operante puede explicar gran parte de esa regulación.

Poco a poco, y durante el primer año de vida, el bebé desarrolla la capacidad para controlar la intensidad y duración de sus respuestas emocionales. Desde los primeros días, los bebés expresan emociones básicas, que se manifiestan a través de la comunicación no verbal (CNV) de las cejas, frente, ojos, nariz, mejillas, boca y labios. Las emociones no se aprenden en su esencia, pero sí se moldean, pudiendo establecerse una pauta habitual de comportamiento. En torno al año, expresan emociones con mayor facilidad, frecuencia y distinción entre las mismas. Durante el segundo año, y gracias al desarrollo cognitivo, surgen las emociones de tipo social: orgullo, vergüenza, desconcierto, culpa. El proceso de adaptación y ajuste entre el temperamento del bebé y la personalidad de los padres es importante para favorecer un buen desarrollo.

Momentos Clave del Desarrollo Emocional Temprano

Según Craig (2009), el desarrollo emocional temprano se puede dividir en las siguientes fases:

• Del Nacimiento a los 3 Meses:

  • Regulación de sensaciones y desarrollo del interés por el mundo.
  • Aparición de las emociones primarias.

• De los 3 a los 7 Meses:

  • Aumento de la alerta y reconocimiento de rostros familiares.
  • Fase de «enamoramiento», donde sonríen con facilidad.

• De los 3 a los 10 Meses:

  • Inicio de la comunicación intencional y aprendizaje de los turnos en la comunicación.
  • Son capaces de realizar juegos breves.

• De los 9 a los 18 Meses:

  • Aparición del sentido organizado del «yo».
  • Con 1 año, pueden hacer más cosas sin ayuda.
  • Emplean señales y las primeras palabras.
  • Expresan varias emociones: alegría, tristeza, enfado.

• De los 18 a los 36 Meses:

  • Creación de «ideas» emocionales.
  • Pueden simbolizar, conocen el mundo social a través de juegos y crean representaciones imaginarias.
  • Poseen el sentido del yo y, a la vez, desarrollan las emociones sociales.

• De los 30 a los 48 Meses:

  • Desarrollo del pensamiento emocional.
  • Las relaciones más importantes se hacen de tipo asociativo (se responde a las expectativas del otro para alcanzar las metas propias).