Fundamentos de Ergonomía: Impacto en la Salud y Productividad Laboral

Ergonomía e Higiene Industrial: Conceptos Clave para la Salud Laboral

La ergonomía y la higiene industrial son disciplinas fundamentales para garantizar un entorno de trabajo seguro y saludable. Aunque ambas buscan el bienestar del trabajador, sus enfoques difieren:

• La ergonomía se centra en adaptar el entorno de trabajo al trabajador, mejorando el confort y la eficiencia. Estudia aspectos como la iluminación, la temperatura y el ruido para optimizar las condiciones laborales.
• La higiene industrial se dedica a la prevención de enfermedades profesionales, controlando la exposición a contaminantes físicos, biológicos y químicos en el lugar de trabajo.

Factores de Riesgo Ergonómicos y Trastornos Musculoesqueléticos (TME)

Los factores de riesgo ergonómicos más destacados incluyen:

• Factores biomecánicos: Manipulación manual de cargas, adopción de posturas forzadas y repetición de movimientos.
• Otros factores: Ambientales, del entorno de trabajo y de la organización del trabajo.

Estos factores pueden agravar o aumentar la probabilidad de sufrir un Trastorno Musculoesquelético (TME). Es importante destacar que la mayoría de los TME no se producen por accidentes o agresiones únicas o aisladas, sino como resultado de traumatismos pequeños y repetidos a lo largo del tiempo.

Consecuencias para la Salud Laboral

Fatiga Muscular

La fatiga muscular se manifiesta como una disminución de la capacidad física, cansancio generalizado y una reducción del rendimiento (tanto en calidad como en cantidad) en las tareas laborales.

Daños a la Salud de Origen Laboral

Estos incluyen enfermedades, patologías o lesiones sufridas con motivo u ocasión del trabajo, derivadas de la exposición a factores de riesgo laborales, como los Trastornos Musculoesqueléticos (TME).

Desórdenes Traumáticos Acumulativos (DTA)

Los Desórdenes Traumáticos Acumulativos (DTA) son afecciones del sistema musculoesquelético relacionadas con el trabajo que afectan principalmente a tendones, nervios, articulaciones y el sistema neurovascular. Las partes del cuerpo más recurrentes incluyen hombro, cuello, muñeca, codo, espalda baja, mano, piernas y pies.

Signos y Síntomas de DTA

Los signos y síntomas comunes de los DTA son:

• Dolor
• Rigidez articular
• Tensión muscular
• Debilitamiento muscular
• Enrojecimiento e hinchazón
• Sensación de hormigueo o «agujas y alfileres»
• Entumecimiento
• Cambios de color en la piel
• Sensación general de fatiga
• Sensación de ardor

Es crucial recordar que el cuerpo humano tiene la capacidad de seguir realizando esfuerzos siempre y cuando tenga la facilidad de recuperarse. Para ello, es fundamental proporcionar suficiente descanso a intervalos apropiados entre cada esfuerzo. La progresión de Molestia → Dolor → Lesión subraya la importancia de la prevención y la atención temprana.

Disciplinas Fundamentales de la Ergonomía

La ergonomía es una disciplina multidisciplinar que se apoya en diversas ciencias para optimizar la interacción entre el ser humano y su entorno de trabajo:

Anatomía

Estudia la forma y estructura de los órganos y el organismo humano en su conjunto. En ergonomía, se enfoca en aspectos antropométricos y biomecánicos.

Sociología

Aporta conocimientos sobre los aspectos sociales de la actividad laboral y el funcionamiento de los colectivos de trabajadores.

Antropometría

Es una de las áreas fundamentales de la ergonomía, que se ocupa de las medidas del cuerpo humano: tamaño, formas, fuerza y capacidad de trabajo. Los datos antropométricos son esenciales para diseñar espacios de trabajo, herramientas, y equipos de seguridad y protección personal, considerando las diferencias individuales en características, capacidades y límites físicos.

Antropometría Aplicada

Esta técnica estudia las características físicas humanas y las diferencias entre individuos, ya sea de forma directa (origen étnico) o indirecta (vestido y EPP).

Tipos de Antropometría

• Antropometría estática: Dimensiones tomadas con el sujeto en una posición estandarizada y sin realizar acciones (generalmente de pie y sentado).
• Antropometría dinámica: Dimensiones tomadas con el sujeto en posición libre, realizando una acción simulada (de pie o sentado).
• Antropometría newtoniana: Dimensiones utilizadas para el estudio biomecánico, aplicando las leyes de Newton a las acciones que realiza el cuerpo humano. Incluye pesos relativos de segmentos corporales y la ubicación de centros de gravedad.

Recolección de Datos Antropométricos

Los datos antropométricos se recolectan para:

• Diseño del espacio de trabajo.
• Modificación del espacio de trabajo.
• Selección de personal para un espacio de trabajo ya existente (menos común).

El equipo utilizado para estas mediciones es el antropómetro.

Límites Personales y Adecuación Antropométrica

Zonas de Distancia Personal

Las personas mantienen diferentes zonas de distancia personal, que influyen en la interacción y el confort:

• Zona Íntima
• Zona Personal
• Zona Social
• Zona Pública

Factores que Influyen en el Espacio Personal

• Personalidad: Individuos con trastornos de la personalidad suelen requerir mayor espacio personal. Los extrovertidos tienden a tener zonas más pequeñas que los introvertidos.
• Sexo: Las mujeres generalmente tienen zonas personales más pequeñas y aceptan mayor cercanía y contacto que los hombres. La atracción sexual también puede disminuir las zonas personales.
• Cultura: Existen diferencias claras en la conducta espacial entre culturas. Por ejemplo, los alemanes requieren un espacio mayor que los norteamericanos, y estos a su vez, mayor que los latinos.

Adecuación Antropométrica en el Diseño

La adecuación antropométrica busca optimizar el diseño de entornos y herramientas:

1. Adaptación a la mayoría de los usuarios: Diseñar objetos, máquinas, sistemas o ambientes para al menos el 90% de los usuarios.
2. Aplicación del «Principio del usuario crítico»: Consiste en analizar los efectos para un individuo con dimensiones de un percentil determinado al usar un objeto diseñado para otro percentil. Por ejemplo, el efecto para las manos del 95° percentil al usar una caja con asas diseñadas para un 5° percentil, o viceversa.
3. Ajustes mediante simulación: Realizar ajustes posteriores con la ayuda de la simulación para evaluar el nivel de adecuación con el usuario y realizar las modificaciones necesarias.

Ergonomía Biomecánica y Otras Ciencias Auxiliares

Ergonomía Biomecánica

La biomecánica es el área de la ergonomía que estudia el cuerpo humano desde la perspectiva de la mecánica clásica y la biología. Se fundamenta en conocimientos de medicina del trabajo, fisiología, antropometría y antropología, y se enfoca en las características de los movimientos corporales generados por el aparato locomotor.

Fisiología

Se ocupa del funcionamiento de los sistemas fisiológicos del organismo humano. En ergonomía, su aplicación principal es el análisis del consumo metabólico durante el trabajo y la evaluación de las condiciones ambientales (ruido, iluminación, temperatura, humedad, etc.).

Psicología

Estudia las pautas del comportamiento humano, las actitudes y los mecanismos implicados en la percepción y la carga mental. La psicología industrial, en particular, aborda técnicas de selección de personal y el perfil del puesto, influyendo en la organización del trabajo.

Ingeniería

Se encarga del diseño de máquinas, equipos de trabajo, instalaciones y el acondicionamiento del medio ambiente físico.

Medicina

Abarca aspectos relacionados con la salud y seguridad de las personas dentro del sistema laboral.

Áreas de Estudio Clave en Ergonomía

La ergonomía aborda una amplia gama de temas para optimizar el entorno laboral:

• Demandas energéticas de la actividad.
• Posturas de trabajo, movimientos realizados, manipulación manual de cargas y fuerzas aplicadas.
• Condiciones ambientales: Ruido, temperatura, humedad, iluminación y vibraciones.
• Condiciones organizativas: Horario, pausas, ritmos, jornada, turnos, etc.
• Condiciones de información: Órdenes, instrucciones, normas y canales de comunicación.
• Interacciones persona-máquina: Diseño de mandos, controles y señales, así como la división de tareas entre el operador y la máquina.

Clasificación de la Ergonomía: Áreas de Especialización

Ergonomía Ambiental

Su objetivo es actuar sobre los contaminantes ambientales en el puesto de trabajo para lograr una situación confortable.

Ergonomía Geométrica

Estudia la relación entre la persona y las condiciones geométricas del puesto de trabajo. Para un diseño correcto, requiere datos antropométricos y dimensiones esenciales del puesto (zonas de alcance óptimas, altura del plano de trabajo y espacios para las piernas).

Ergonomía Temporal

Se encarga del bienestar del trabajador en relación con los tiempos de trabajo (horarios, turnos, duración de la jornada, tiempo de reposo, pausas, ritmos de trabajo, etc.). Su objetivo es evitar problemas de fatiga física y mental, considerando el tipo de trabajo, mecanización y automatización.

Ergonomía Cognitiva

Involucra procesos mentales como la percepción, la memoria, el razonamiento y las respuestas motoras, que son cruciales en la interacción entre los seres humanos y los sistemas con los que interactúan.

Ergonomía de Necesidades Específicas

Se enfoca en el diseño y desarrollo de equipos para personas con discapacidad física, así como para la población infantil y escolar.

Ergonomía Preventiva

Trabaja en estrecha relación con la Seguridad e Higiene en el trabajo. Sus actividades principales incluyen el estudio y la evaluación de las condiciones de seguridad, salud y confort laboral.

Ergonomía Física

Involucra a especialistas en anatomía, antropometría, fisiología y biomecánica aplicadas a la actividad física humana, así como el análisis de factores ambientales y su influencia en el desempeño.