Fundamentos de la Sociología: Evolución, Teorías y Procesos Sociales

1. Lo social, la cuestión social y el inicio del estudio de los procesos sociales

Como consecuencia de la Revolución Industrial, se produjeron transformaciones radicales en el sistema de producción agrícola que desplazaron a la población hacia las ciudades para nutrir a la nueva industria. Este proceso generó graves problemas sociales conocidos como «Cuestión Social», que incluían el aumento de la mortalidad infantil, jornadas laborales de hasta 18 horas, trabajo infantil, hacinamiento en infraviviendas y bajos salarios. Ante estas condiciones, surgieron conflictos y huelgas que dieron lugar a los primeros sindicatos.

La Sociología nació como una nueva ciencia para abordar estos problemas que las disciplinas existentes (Economía, Política) no sabían explicar. Según Watson, este conflicto se manifiesta en siete aspectos clave:

La concentración de trabajadores con intereses comunes.
La demanda de participación democrática tras liberarse de los vínculos feudales.
La contradicción entre el control empresarial y la autonomía del trabajador cualificado.
La rigidez e ineficacia de los métodos de trabajo.
La alienación derivada de la división del trabajo.
La competitividad generada por el individualismo.
Los límites naturales al crecimiento económico.

2. Gestación de la teoría sociológica (Positivismo vs. Organicismo)

La Sociología irrumpió en el siglo XIX al concebir a la sociedad como un objeto de estudio diferenciable del Estado y aplicar el método científico a la realidad social. Se distinguen dos corrientes iniciales:

Positivismo (Auguste Comte): Considerado el fundador de la disciplina (a la que llamó «física social»), defendía un orden natural de las cosas estudiable mediante el empirismo. Propuso la Ley de los tres estados del conocimiento: el teológico (explicaciones sobrenaturales), el metafísico (fuerzas abstractas) y el positivo (leyes racionales y conocimientos útiles).
Organicismo y Evolucionismo (Herbert Spencer): Iniciador del darwinismo social, comparaba la sociedad con un organismo biológico. Sostenía que la evolución social hace que la realidad pase de una «homogeneidad incoherente» a una «heterogeneidad coherente», aumentando la complejidad de las estructuras y funciones a medida que la sociedad crece.

3. Sociología comprensivo-explicativa de Max Weber

Esta teoría rompe con el positivismo al negar que los fenómenos sociales puedan estudiarse igual que los naturales, situando al ser humano racional en el centro de la vida social. El objeto de estudio es la acción social, definida como una conducta humana a la que el sujeto enlaza un sentido subjetivo referido a la conducta de otros.

Weber propone el método de la Verstehen (comprensión) para captar el sentido de la acción a través de los valores del individuo, distinguiendo entre la realidad material externa y el sentido interno. Su método consta de dos fases: la comprensión del sentido mediante su interpretación y la explicación causal del desarrollo y efectos de la conducta.

4. Inicios de la sociología analítica (Tönnies, Simmel y Durkheim)

A finales del siglo XIX, la sociología analítica aportó tres visiones fundamentales:

Ferdinand Tönnies: En su obra Comunidad y Sociedad, distinguió entre la Comunidad (vínculos naturales, afectivos y cooperación orgánica) y la Sociedad (vínculos basados en intereses individuales, competencia, cálculo racional e intercambios comerciales).
Georg Simmel: Fundador del formalismo sociológico, centró su estudio en las formas de interacción social. Distinguió entre el «contenido» (impulsos y motivaciones individuales) y la «forma» (los modos de interacción y estructuras de cooperación).
Émile Durkheim: Definió el objeto de la sociología como el Hecho Social, que debe tratarse como una «cosa» externa y coactiva al individuo. Distinguió entre Solidaridad Mecánica (sociedades simples con conciencia colectiva fuerte) y Solidaridad Orgánica (sociedades modernas basadas en la división del trabajo e interdependencia).

5. El método de investigación en las Ciencias Sociales

La Sociología aplica el método científico adaptado a la naturaleza de lo social, que es variable e interpretable. Según Weber, el objeto de estudio presenta un componente subjetivo, intencionalidad, significado y carga valorativa. La investigación debe seguir cuatro tareas: establecer factores y leyes mediante explicación causal, realizar un análisis ordenado de factores individuales e históricos, dar una explicación histórica y evaluar posibles evoluciones futuras.

La objetividad es una aspiración difícil debido a los juicios de valor del investigador; para mitigar esto, se utiliza el Tipo Ideal, un marco conceptual que define los rasgos característicos de un fenómeno para facilitar su análisis.

6. El proceso de socialización (Dimensiones y tipos)

La socialización es el proceso de aprendizaje que convierte al individuo en miembro de una sociedad mediante la asimilación de la herencia sociocultural. Presenta tres dimensiones: adquisición de la cultura, formación de la personalidad e integración en el contexto social. Se divide en cuatro etapas:

Primaria: Infancia, fuerte carga afectiva, vinculada a la familia; es donde se aprende el habla y se internaliza el mundo de los cuidadores.
Secundaria: Aparece el componente racional-formal; el joven busca emanciparse y se integra en grupos de amigos y la escuela, asumiendo nuevos roles y habilidades técnicas.
Terciaria: Empieza con el cese de la vida laboral; implica adaptarse a nuevas rutinas y el crecimiento mental hasta el fallecimiento.
Resocialización: Procedimientos reeducativos para reintegrar a personas que han pasado por instituciones con normas muy estructuradas (como prisiones).

7. Mecanismos de socialización (Capacidades y motivación)

La socialización se apoya en cuatro capacidades innatas del ser humano: los reflejos (respuestas automáticas), los instintos (tendencias genéticas para fines naturales), las tendencias (fuerzas dinámicas que alivian tensiones del organismo) y las capacidades (especialmente la inteligencia y el aprendizaje). Como mecanismos externos, se utilizan los premios y sanciones para interiorizar normas.

La motivación es clave para estimular al individuo hacia metas claras, destacando la jerarquía de necesidades de Maslow: biológicas, seguridad, afiliación, reconocimiento, autorrealización, cognitiva, estética y trascendencia.

8. Desviación social, delito y control social

La desviación social es cualquier conducta que no se ajusta a las normas sociales, siendo un concepto relativo al contexto y momento histórico. Todo delito es una desviación, pero no toda desviación es un delito (solo la sancionada por ley).

El control social es la vigilancia de la sociedad para proteger el orden establecido e incluye dos tipos: informal (familia, amigos, educación) y formal (leyes, policía, tribunales). Hirschi señala cuatro parámetros de los que depende el control: las relaciones afectivas, la estructura de oportunidades legales, la implicación en actividades lícitas y las creencias morales. Las desviaciones pueden ser positivas (benefician el progreso) o negativas (amenazan la convivencia).

9. Fases del sistema capitalista

El capitalismo es un sistema basado en el mercado y la libertad de intercambio que ha evolucionado en tres fases principales:

Capitalismo de Producción: Marcado por las revoluciones industriales y el aumento masivo de la oferta sin demanda suficiente, lo que culminó en la Gran Depresión del 29. Taylor (optimización científica) y Ford (producción en cadena) fueron claves en esta etapa.
Capitalismo de Consumo: Impulsado por las teorías de Keynes para dar estabilidad al trabajador y crear la clase media. Se sustenta en tres bases: endeudamiento fácil, marketing (creación de necesidades) y obsolescencia programada (vida útil finita de los productos).
Capitalismo Financiero-Especulativo: Predominante desde finales del siglo XX, basado en la financiarización de la economía y la especulación de bienes.

10. Concepto de movimiento social (WUNC)

Un movimiento social es una acción colectiva estable y transformadora frente al poder o el sistema institucional. Charles Tilly define que deben presentar un esfuerzo público organizado por trasladar reivindicaciones y el uso de formas de acción política como mítines o manifestaciones. Las manifestaciones deben mostrar las características WUNC:

Valor (Worthiness): Conducta sobria/digna.
Unidad (Unity): Insignias, himnos, pancartas.
Número (Numbers): Asistentes, firmas.
Compromiso (Commitment): Resistencia al clima o represión.

A diferencia de una movilización espontánea, el movimiento social tiene estabilidad y busca conscientemente un cambio social.

11. Teorías sociológicas sobre la pobreza y exclusión

La sociología aborda la pobreza desde la estratificación y la desviación social. Marx y Engels la vieron como una consecuencia del capitalismo (división obrero/burgués), mientras que Durkheim la vinculó a la anomia (desajuste entre normas y funciones sociales). Weber señaló que las desigualdades dependen de la posición económica y factores simbólicos. Merton definió la anomia como el desajuste entre los fines sociales (bienestar) y los medios insuficientes para alcanzarlos.

La exclusión social es un concepto más moderno, estructural, multidimensional y procesual que incluye factores laborales, económicos, personales y sociales. Castel propone zonas que van desde la integración y vulnerabilidad hasta la marginalidad y la asistencia.

12. Migraciones internacionales en la era de la globalización

Las migraciones actuales son principalmente de carácter laboral, impulsadas por la globalización que busca rendimiento máximo de los recursos. Se genera una nueva división internacional del trabajo donde la mano de obra se desplaza de la periferia al centro, atraída por la demanda del sector servicios en el Estado de Bienestar.

Existe una paradoja: hay libertad total para el capital pero no para las personas, lo que fomenta la inmigración ilegal y procesos de exclusión legal-normativa y económico-social. Aparece también el «inmigrante virtual», que trabaja a distancia desde su país de origen con salarios bajos, lo que beneficia a las empresas al evitar costes de integración física.

13. Institucionalización de la Sociología

La sociología se institucionaliza al entrar en las cátedras universitarias, proceso condicionado por el clima político. EE.UU. fue pionero (Chicago); en Europa destacó Alemania (hasta el nazismo), Francia (con Durkheim) y Gran Bretaña (con desarrollo lento por la élite académica).

En España, la primera cátedra fue en 1899 para Manuel Salés y Ferré. Se considera a Concepción Arenal como madre fundadora por sus estudios criminológicos y sociales. En 1903 se creó el Instituto de Reformas Sociales (IRS) para proponer mejoras laborales con rigor científico. Tras el paréntesis de la Guerra Civil, la disciplina se reinstitucionalizó en la década de los 50 y 60.