El Método Científico en Sociología: Procesos, Herramientas y Comprensión Social

BOLILLA 2: El Método Científico

Concepto

Método es el conjunto de procedimientos para obtener un fin; del griego meta- (“a lo largo de”) y odos (“camino”). Supone un conjunto de etapas y actitudes coherentes y lógicamente articuladas tendientes a explicar un fenómeno determinado.

Importancia

Su importancia radica en que es un medio seguro, fácil y rápido de conseguir el fin propuesto. Se ha negado la importancia del método, argumentando que el talento bastaba para encontrar la verdad.

Complejidad

El método sociológico es difícil y complicado porque deriva de la complejidad de su objeto, que abarca simultáneamente un aspecto físico y otro psíquico. Por eso se debe tener gran prudencia cuando se analizan los hechos sociales.

Características

Alto nivel de complejidad.
Fáctico: Se ocupa de hechos y fenómenos concretos.
Trasciende los hechos (busca patrones y explicaciones más allá de la simple observación).
Se atiene a reglas metodológicas formalizadas.
Se vale de una verificación empírica.
Es autocorrectivo y progresivo.
Sus formulaciones son de tipo general, porque trabaja sobre tendencias sociales.
Es objetivo, porque es neutral y no establece un sistema de valores.

Clasificación del Método General

El método general puede clasificarse de la siguiente manera:

Intuición: Es el conocimiento inmediato y directo de las cosas.
Análisis: Es la operación mental que consiste en descomponer un todo en sus partes.
Síntesis: Es la operación contraria, consiste en recomponer un todo a partir de sus elementos.
Inducción: Es el razonamiento por el que, de datos suficientemente enumerados, se infiere un principio universal. Por ejemplo, si pruebo un trozo de melón, de ese pedacito induzco el sabor de todo el melón.
Deducción: Es la operación opuesta; consiste en ir de principios generales a otros particulares o también de pasar de una proposición dada a otra que resulta una consecuencia necesaria. En su célebre juicio, Salomón dedujo quién era la madre del niño, basándose en la premisa de que todas las madres aman a sus hijos.

Métodos Científicos Generales

Hipotético-Deductivo

(De lo general a lo particular) La hipótesis de la que se parte es puesta como un postulado cuya supuesta verdad queda en suspenso. De ella se sacan consecuencias que no se afirman como reales hasta no ser verificadas, y de las cuales se inferirá el valor de verdad del punto de partida. Si no se dan las consecuencias previstas, el postulado inicial era falso.

Empírico-Inductivo

(De lo particular a lo general) De la inducción obtenemos la hipótesis; de la hipótesis deducimos consecuencias.

Otros Métodos Fundamentales

Análisis
Síntesis
Intuición: Conocimiento inmediato que se obtiene por medio de los sentidos.

Principales Etapas del Método Científico

Hipótesis Operante: Es el supuesto basado en la experiencia de los probables factores fundamentales de una situación. Limita el campo a investigar seleccionando los datos; permite concentrar la atención y los esfuerzos, obteniendo mayor seguridad en menos tiempo.
Observación y Registro de Datos: Puede realizarse de distintas formas: estudio de casos individuales, formación de muestras, investigación completa y total del universo.
Clasificación y Organización de los Datos: A través de las distintas herramientas metodológicas básicas.
Generalización: Es la descripción del orden sucesivo aplicable a todos los fenómenos similares en iguales condiciones.
Terminología Apropiada: Pasar de los símbolos orales y concretos a los escritos y abstractos.

Herramientas Metodológicas Básicas en Investigación Social

Encuesta Social

Consiste en investigar la composición, actividades y condiciones de vida de un grupo humano. Se puede estudiar uno o varios aspectos de la realidad social (encuesta específica) o toda ella (encuesta general). Cuanto más amplio es el objeto de la encuesta, menos profundo y exacto es el conocimiento que se logra, resultando más difícil y costosa.

La Estadística

Es el estudio numérico de los fenómenos compuestos por unidades de igual naturaleza; es decir, el análisis de la distribución de la población sobre características generales, cuantificando esos datos. Pueden ser poco confiables si son mal utilizadas.

Funciones de la Estadística en la Investigación Social:

Descripción: Describir la distribución de características de un fenómeno social en un momento determinado; resume los datos cuantitativos de un fenómeno para describir uno o varios aspectos de este.
Inducción: Proporcionar estimaciones de la distribución de las características de un conjunto del cual se ha extraído una muestra.
Relación: Cuando se estudian las relaciones que pueden existir entre dos o más características de uno o más fenómenos y no se limita el estudio a solamente una de ellas.

Experimentación Social

Experimentar es reproducir un fenómeno en condiciones controladas. Se trata de crear ciertas condiciones para que el fenómeno manifieste la conducta o característica que se quiere estudiar de él. Es muy difícil llevarla a cabo en sociología, a diferencia de lo que pasa en las Ciencias Naturales, porque es muy difícil aislar un fenómeno social de todo tipo de influencia no controlada. Sin embargo, se puede observar la realidad en condiciones de experimentación conocidas, ejerciendo en este caso un control indirecto. La experimentación social permite observar y descubrir las relaciones con más precisión y rapidez, porque resulta más fácil determinar cuál de los factores que varían es el que causa el cambio social.

Cuestionario

Es un elemento, más que una herramienta, que sirve para realizar encuestas y entrevistas. Consiste en una lista de preguntas cuya contestación permite observar la conducta verbal bajo ciertos estímulos. Son de bajo costo y, si se envían por correo, son impersonales, garantizando el anonimato del informante. Pueden ser cuestionarios de hechos, si son informes cuya exactitud puede ser comprobada, o cuestionarios de opinión, en los que la opinión del interrogado es lo que importa. Un cuestionario es seguro cuando da resultados similares si vuelve a realizarse sobre el mismo tema y a las mismas personas.

Entrevistas

Es un trabajo de búsqueda de información más profundo que la encuesta y el cuestionario; es una herramienta cualitativa en la que interesan tanto los datos suministrados como la personalidad del entrevistado. Durante ella se seleccionan y registran solamente los datos más útiles. La persona a la que se le realice depende del objeto que se vaya a investigar y del conocimiento de la fuente de información; se debe elegir al que más fácil y exactamente dé la información que se busca. Se debe conocer bien al entrevistado. El entrevistador debe tener habilidad y conocer bien el propósito de la entrevista; debe cuidar los prejuicios, la forma de hacer las preguntas, debe comenzar por lo más fácil y nunca discutir. También se puede realizar en grupo o elaborar una lista de personas a las que se les realizan repetidas entrevistas durante un periodo de tiempo.

Escalas Sociométricas

Tienen por objeto medir la conducta de grupos e instituciones, estableciendo de manera cuantitativa en qué proporción cumplen su función, realizan un fin o poseen una cualidad. Primero, se debe determinar el objeto a medir; luego, especificar qué aspecto de éste es el que interesa y, por último, valorarlos adecuadamente.

El Método Sociológico

En sociología se aplica el método empírico-inductivo (de la inducción obtenemos la hipótesis, de la hipótesis deducimos consecuencias), porque siendo una ciencia, persigue determinar los comportamientos humanos de tal forma que permitan hacer predicciones con un cierto grado de probabilidad, complementado con la comprensión sociológica para captar el elemento psíquico.

La Comprensión Sociológica

Noción

Es el método propio de las Ciencias Culturales. Su creador es Max Weber. Comprender es vincular un motivo a una acción; es encontrar los motivos que impulsan la acción de una persona. Es distinta, pero no opuesta, a la explicación, que es encontrar la causa de un fenómeno. Porque en el campo de la naturaleza una causa, en cierta situación, produce un efecto; a diferencia de la comprensión, donde un hecho produce un motivo y éste mueve a realizar una determinada acción.

Mecanismo de la Comprensión

Quien comprende sigue el proceso inverso al autor de la acción, ya que debe partir de una acción para ascender a la idea que la originó. Es un mecanismo complejo que consta de tres partes:

Internalización: Es decir, se deben revivir los comportamientos que se investigan; se los debe imaginar como si fuéramos nosotros quienes nos comportamos, convirtiéndonos en protagonistas. Por ejemplo, cuando vemos a un niño que llora y nos cuenta que su madre le ha pegado, comprendemos su conducta porque nosotros mismos nos imaginamos que si fuéramos pequeños y nuestra madre nos pegara, lloraríamos también.
Inducción de una Máxima: Una vez que se ha revivido una experiencia, concluimos que de ella se deriva un comportamiento razonable y, por lo tanto, de este comportamiento inducimos una máxima de acción. Es decir, concluimos, por ejemplo, que todo niño que es castigado por su madre, llora.
Aplicación: Una vez que se ha emitido el principio general, se lo debe aplicar al caso concreto. Por ejemplo, comprendemos la conducta del niño que llora porque sabemos que la madre le ha pegado.

Fundamento de la Comprensión

La posibilidad de comprender se funda en la existencia de una naturaleza humana igual en todos los hombres y en el hecho de que los hombres actúan de manera parecida en iguales circunstancias; es decir, que hay una identificación que el hombre hace del comportamiento ajeno debido a un razonamiento por analogía. El investigador debe ponerse en el lugar de la persona o grupo cuya conducta estudia; debe tratar de revivir intelectual y emocionalmente la situación que vivió él o los protagonistas, tratando de conocer sus ideas y valores.

Limitaciones de la Comprensión

Depende de la experiencia personal: una persona que no ha vivido el hecho difícilmente logre comprender, ya que no lo puede revivir como propio, sino que solamente puede imaginarlo.
Tiene solamente un valor probable: sugiere hipótesis de los posibles factores o motivos que han producido un hecho social, por lo que deben ser después verificados, es decir, completados con una investigación empírica.

Dificultades de la Comprensión

Resulta difícil comprender para los muy jóvenes, los inexpertos, los ignorantes, o los especialistas sin perspectiva en la vida y los superactivos.
Resulta difícil comprender cuando las condiciones culturales o la situación social del protagonista individual o colectivo son muy diferentes a las del investigador.

Tipos de Comprensión

Comprensión Individual: Se reduce a descubrir el sentido del comportamiento de una persona determinada en un caso concreto. Por ejemplo: buscar el motivo por el cual una monja cuida leprosos.
Comprensión Social: Busca comprender el comportamiento de grupos en circunstancias determinadas.
Comprensión Cultural: Busca el sentido de una obra cultural. Por ejemplo: buscar el motivo del uso de la ropa unisex en la sociedad contemporánea.