Evolución Histórica del Comercio y el Derecho Mercantil

Evolución de las Formas de Intercambio Comercial

El comercio ha evolucionado a través de diversas etapas, marcando hitos en el desarrollo de las transacciones y, consecuentemente, del derecho que las regula:

Trueque o Permuta: Es el intercambio directo de objetos o servicios por otros objetos o servicios, sin la intervención de un medio de pago universal.
Compraventa No Monetaria: En esta etapa, los comerciantes no utilizaban la moneda, sino que empleaban objetos a los cuales se les daba o atribuía un determinado valor. Estos objetos servían como medio de cambio para adquirir lo que necesitaban.
Compraventa Monetaria: Surgió con la aparición de la moneda como un objeto de valor reconocido y aceptado. Las primeras formas de moneda incluyeron productos como el café o la semilla de cacao, lo que impulsó el concepto de oferta y demanda.
Este periodo marca el surgimiento incipiente del derecho mercantil, influenciado por el ius civile y el ius gentium, dando origen a la lex mercatoria. La aparición de metales preciosos (oro, plata) como moneda trajo consigo problemas como el robo y la piratería. Esto llevó al perfeccionamiento de la moneda, la aparición del papel moneda y el desarrollo de los títulos de crédito, como la letra de cambio, impulsada por los banqueros.
Compraventa al Crédito: En esta fase, tanto la moneda como el derecho alcanzan un mayor grado de sofisticación. La palabra dada adquiere una importancia fundamental en las transacciones. La presencia de un interventor y testigos se vuelve común. Aparece la figura del comerciante revendedor.
Surge el contrato de seguro (como el seguro a la gruesa ventura), donde existía una especie de asegurador que incluso negociaba con piratas. Se difiere el pago, estableciendo la obligación de pagar el producto si no se devuelve. La actividad mercantil, al buscar lucro, justifica la aparición de los intereses. También surgen figuras de garantía como la prenda y la hipoteca.
Compraventa Internacional en Compensación: Considerada un antecedente de los tratados de libre comercio. Representa un retorno, en cierta medida, al trueque o permuta, pero a nivel internacional. Implica el intercambio de productos entre países, dando lugar a la exportación e importación.

Desarrollo Histórico del Derecho Mercantil

La historia del derecho mercantil se caracteriza por su creación espontánea y su alta especialidad. Su evolución puede dividirse en varias etapas conceptuales:

Derecho Subjetivo: Creado y sancionado por una clase específica de comerciantes. Era un derecho clasista, centrado en el sujeto que realizaba los actos de comercio (el sujeto individual).
Derecho Objetivo: Se enfoca en los actos de comercio en sí mismos, independientemente del sujeto que los realice. Lo relevante es la naturaleza del acto al que se dedican las partes. En la actualidad, se considera que utilizamos elementos de ambas concepciones.
Esta etapa resalta la intermediación y el fin de lucro como características inherentes a la actividad mercantil, realizada por el comerciante, que puede ser una persona social (colectiva).
Concepción Dualista: Busca la protección de la industria nacional y de las sociedades mercantiles, más allá de los comerciantes individuales. Aunque toma elementos de las etapas anteriores, se centra en el sujeto como persona colectiva, sentando las bases para figuras como la sociedad anónima. Promueve la intervención de las sociedades y busca unir esfuerzos para la actividad mercantil. La persona jurídica pretende fortalecer la industria nacional (sujeto colectivo).
Tratados Internacionales: Históricamente, ciudades como Roma, al producir excedentes de ciertos bienes, comenzaron a negociar con otras regiones, lo que sentó las bases de los tratados de libre comercio. Estos tratados, a menudo considerados de ‘tercera generación’, buscan crear relaciones amistosas entre Estados y unificar leyes a través de acuerdos de voluntades.
Intervencionismo Estatal (Crisis de la Autonomía de la Voluntad): En esta fase, el Estado incrementa su intervención en la actividad mercantil, limitando la capacidad de los comerciantes para reglamentar sus propios actos. El comerciante solo podía hacer lo que la ley establecía, lo que, en algunos casos, redujo el dinamismo del comercio. En la actualidad, este intervencionismo se refleja, por ejemplo, en el registro mercantil.

Contexto Histórico y Principios Fundamentales

La evolución del derecho mercantil también se manifiesta en diferentes periodos históricos y se rige por principios específicos:

En la Antigüedad

El comercio surge y se desarrolla significativamente a través del comercio marítimo.

En el Derecho Romano

Aunque el derecho romano no tenía un cuerpo legal mercantil autónomo, leyes como las Leyes Rodias normaban el comercio marítimo. La legislación tendía a codificarse en cuerpos normativos integrados. La figura del pretor, similar a un juez, intervenía; sin embargo, aplicar las normas civiles (formales) a lo mercantil (práctico) no siempre era la solución ideal, por lo que se recurría a la supletoriedad.

Principios del Derecho Mercantil

El derecho mercantil se fundamenta en principios que buscan garantizar la fluidez y seguridad de las transacciones:

Bien Jurídico Tutelado (Sustantivo)

Verdad Sabida y Buena Fe: Actuar con intención pura y conocimiento de la realidad de la transacción. Son dos principios fundamentales.
Honra en la Palabra: La importancia del compromiso verbal en los negocios.
Fluidez en el Intercambio: Asegurar que las transacciones se realicen de manera ágil, presuponiendo un sujeto experto y un producto adecuado.

Principios Procesales

Equidad Aritmética: Buscar soluciones justas y equilibradas en los conflictos.
Arbitraje y Sentido Común: Preferencia por mecanismos de resolución de disputas ágiles y prácticos, acordes con la naturaleza de la actividad comercial.
Soluciones Prácticas: Proponer formas eficientes y realistas para resolver conflictos comerciales, dada la naturaleza dinámica de la actividad.