Fundamentos del Desarrollo Humano y Neurociencia: Conceptos Clave

Partes del Sistema Nervioso

  • Sistema Nervioso Cerebroespinal (Voluntario):
    • Sistema Nervioso Central (SNC): Partes cubiertas por los huesos del cráneo y de la columna vertebral: el encéfalo y la médula espinal.
    • Sistema Nervioso Periférico (SNP): Se encuentra fuera de estas cavidades óseas y conecta al sistema nervioso central con el resto del cuerpo.
  • Sistema Nervioso Vegetativo (Involuntario o Autónomo):
    • Simpático
    • Parasimpático

Componentes del SNC

  • Encéfalo (cerebro, cerebelo, bulbo raquídeo)
  • Médula espinal

Biorretroalimentación: Control de Procesos Fisiológicos

La biorretroalimentación permite aprender a moderar la tensión arterial alta o la intensidad de las migrañas, e incluso a regular el propio ritmo cardíaco y las ondas cerebrales. Utiliza instrumentos para reflejar procesos psicofisiológicos que no son percibidos sin su ayuda. Proporciona a la persona información inmediata sobre sus propias funciones biológicas, permitiendo practicar el control de procesos fisiológicos involuntarios.

Crecimiento del Encéfalo y la Experiencia

En el experimento de Rosenzweig, las ratas vivían en dos tipos de jaulas:

  • «Empobrecidas»: Sin nada que manipular o explorar.
  • «Enriquecidas»: Con variedad de objetos.

Cuando se examinaron los encéfalos, el grupo enriquecido tenía neuronas más grandes, con más conexiones sinápticas que las ratas que vivían en las jaulas vacías. Esto demuestra que la experiencia puede afectar la estructura del encéfalo. Las dendritas de las ratas que vivían en las jaulas «enriquecidas» mostraron más conexiones sinápticas.

Tres Ámbitos Principales del Desarrollo Humano

  • FÍSICO: El crecimiento del cuerpo y el cerebro, las capacidades sensoriales, las habilidades motrices y la salud.
  • COGNITIVO: El aprendizaje, la atención, la memoria, el lenguaje, el pensamiento, el razonamiento y la creatividad.
  • PSICOSOCIAL: Las emociones, la personalidad y las relaciones psicosociales.

Aunque se traten por separado, el desarrollo físico, cognitivo y psicosocial son ámbitos interrelacionados: cada aspecto afecta a los demás.

Periodos del Desarrollo

Se habla de promedios de edad en los que ocurren ciertos sucesos. En cada individuo, la edad real en la que ocurren varía. Solo cuando la desviación del promedio es extrema, se debe considerar que el desarrollo está excepcionalmente adelantado o retrasado.

Influencias sobre el Desarrollo

  • Herencia: Características innatas heredadas de los padres.
  • Ambiente: Totalidad de influencias ambientales no hereditarias sobre el desarrollo.

Contexto del Desarrollo

La Familia

  • Familia Nuclear: Unidad de parentesco, relación económica y doméstica bigeneracional que incluye a los padres y a los hijos.
  • Familia Extendida: Red de parentesco multigeneracional de padres, hijos y otros familiares que a veces viven juntos en un hogar.

Nivel Socioeconómico y Vecindario

Combinación de factores económicos y sociales, incluyendo ingresos, educación y ocupación, que describen a un individuo o familia. La pobreza resulta dañina para el bienestar físico, cognitivo y psicosocial de los niños y sus familias. Los niños pobres tienen mayor probabilidad de presentar problemas emocionales y conductuales, y su potencial cognitivo y desempeño escolar se ven más afectados. Sin embargo, el desarrollo positivo puede ocurrir a pesar de graves factores de riesgo.

Cultura y Raza

Cultura: Modo total de vida de una sociedad o grupo, que incluye costumbres, tradiciones, creencias, valores y lenguaje. Afectan al desarrollo por su influencia sobre la composición del hogar, la manera en que los miembros interactúan entre sí, la forma en que aprenden, los alimentos que consumen, los juegos que practican los niños y la manera en que los miembros de la comunidad piensan y perciben el mundo.

Contexto Histórico

Estudia de qué manera ciertas experiencias, vinculadas con el tiempo y el lugar, afectan el curso de la vida de las personas.

Influencias Normativas y No Normativas

  • Normativas: Características de un suceso que ocurre de manera similar para la mayoría de las personas de un grupo.
    • Influencias normativas graduadas por la edad.
    • Influencias normativas graduadas por la historia.
  • No Normativas: Acontecimientos atípicos o típicos que suceden en un momento atípico de la vida.

Periodo de Ocurrencia de las Influencias

  • Periodo Crítico: Momento específico en el que un suceso dado, o su ausencia, tiene un impacto específico sobre el desarrollo. Si no ocurre un acontecimiento necesario durante un periodo crítico de maduración, el desarrollo normal no se producirá y es posible que los patrones anormales resultantes sean irreversibles. La longitud del periodo crítico no es fija. El niño que es privado de ciertos tipos de experiencias durante un periodo crítico tiene probabilidades de mostrar una atrofia permanente del desarrollo físico. El concepto de periodos críticos es polémico debido a la plasticidad cerebral.
  • Periodo Sensible: Momentos en el desarrollo en que la persona se encuentra particularmente dispuesta a ciertos tipos de experiencias.