Panorama del Envejecimiento en Chile: Características, Salud y Derechos de las Personas Mayores

Situación de las Personas Mayores en Chile (Basado en CASEN 2017 y otras fuentes)

Envejecimiento Acelerado de la Población

El envejecimiento de la población en Chile es un fenómeno acelerado y sostenido. Chile ha triplicado su población de adultos mayores en los últimos 40 años, y se proyecta que para 2050 tendrá la proporción más alta de adultos mayores en América Latina.

  • Proporción de Adultos mayores (60+ años):
    • 1990: 10,1% de la población
    • 2017: 19,3% de la población
  • Índice de envejecimiento (personas de 60+ años por cada 100 menores de 15 años):
    • 2006: 55,8
    • 2017: 100,4
  • Regiones más envejecidas (según datos referenciados): Ñuble, Maule, Valparaíso, Biobío.
  • Proyecciones demográficas: Entre 2015 y 2050, se espera que la población adulta mayor en Chile aumente en un 109,5%, comparado con un aumento mundial del 74,7%.
  • Causas del envejecimiento poblacional: Mayor expectativa de vida, avances en medicina, políticas públicas y reducción de la tasa de natalidad.

Perfil Sociodemográfico (Basado en CASEN 2017)

  • Género: El 56,6% de las personas mayores son mujeres, con predominio en edades más avanzadas.
  • Estado civil: Se observa una alta tasa de viudez en mujeres, mientras que la mayoría de los hombres están casados.
  • Nivel socioeconómico: Mayor presencia en los quintiles de ingresos más bajos (I y II).

Estructura de los Hogares (Basado en CASEN 2017)

  • El 41,9% de los hogares en Chile tiene al menos una persona de 60 años o más.
  • El 36,3% de los hogares tiene jefatura de hogar ejercida por una persona mayor.
  • Se observa una mayor jefatura femenina en hogares rurales.
  • Tipos de hogares frecuentes con personas mayores:
    • Biparentales nucleares
    • Extensos (varias generaciones conviviendo)
    • Unipersonales (especialmente mujeres viviendo solas)

Pobreza (Basado en CASEN 2017)

Pobreza por Ingresos

  • El 4,5% de las personas de 60 años o más vivían en situación de pobreza en 2017.
  • El 1% se encontraba en pobreza extrema.
  • Se ha registrado una disminución constante desde 2006, cuando la tasa era del 22,8%.

Pobreza Multidimensional

  • El 20,7% de las personas mayores se encontraban en situación de pobreza multidimensional.
  • Esta medición incluye dimensiones como: educación, salud, vivienda y entorno, trabajo y seguridad social, y redes y cohesión social.
  • Afecta en mayor medida a mujeres, personas pertenecientes a pueblos indígenas y personas de 80 años o más.

Educación y Tecnologías

  • Las personas mayores presentan, en general, un nivel educativo más bajo en comparación con la población más joven.
  • El uso de Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) es limitado, especialmente entre los mayores de 75 años.

Trabajo e Ingresos

  • Una proporción significativa de personas mayores continúa trabajando, especialmente aquellas pertenecientes a los quintiles de ingresos más bajos.
  • Fuentes principales de ingresos:
    • Pensiones contributivas (principalmente del sistema de AFP)
    • Pensiones no contributivas (Pensión Básica Solidaria – PBS, vigente en la fecha del informe)
  • Se observan menores ingresos en las mujeres mayores en comparación con los hombres.

Salud y Dependencia Funcional

Cobertura y Problemas de Salud

  • Existe una alta cobertura de salud, principalmente a través de Fonasa.
  • Los problemas de salud, como las enfermedades crónicas y la multimorbilidad, tienden a aumentar con la edad.
  • Chile ha experimentado un rápido aumento en la expectativa de vida, siendo el país con la mayor expectativa de vida en Sudamérica. Sin embargo, persisten desigualdades socioeconómicas que afectan negativamente la salud.
  • Se plantea la necesidad de reducir la brecha entre la expectativa de vida total y la expectativa de vida saludable.

Dependencia Funcional

  • Aproximadamente 1 de cada 5 personas mayores (14,2% según un dato específico) presenta algún grado de dependencia funcional (leve, moderada o severa) para realizar Actividades de la Vida Diaria (AVD).
  • La dependencia es más común en mujeres y en personas mayores de 80 años.
  • La dependencia funcional afecta significativamente la autonomía y la calidad de vida.
  • La fragilidad es un factor de riesgo importante para la dependencia.

Entornos y Redes Sociales

  • Existen dificultades relacionadas con las barreras físicas del entorno urbano (veredas en mal estado, transporte público poco accesible, falta de accesos universales).
  • El apoyo familiar y social es clave para el bienestar y la calidad de vida de las personas mayores.

El Proceso de Envejecimiento: Perspectivas y Cambios

Definición y Enfoque de Envejecimiento Saludable (OMS)

El envejecimiento es un proceso complejo influenciado por factores biológicos, psicológicos y sociales. No es un proceso lineal y está determinado por la interacción entre la genética individual y el medio ambiente a lo largo de la vida. Comienza en la concepción y ocasiona cambios característicos durante todo el ciclo vital.

En el plano biológico, se asocia con la acumulación gradual de daños moleculares y celulares, lo que a largo plazo reduce las reservas fisiológicas, aumenta el riesgo de enfermedades y disminuye la capacidad general del individuo. Sin embargo, estos cambios no son uniformes y están influenciados por el entorno y el comportamiento.

La salud en la vejez implica mantener la capacidad funcional, definida como los atributos relacionados con la salud que permiten a una persona ser y hacer lo que es importante para ella. El Envejecimiento Saludable se promueve mediante estrategias que mejoran la capacidad intrínseca (combinación de capacidades físicas y mentales) y facilitan la realización de actividades significativas.

Este enfoque reconoce la diversidad en la vejez, busca promover la equidad, evitar estereotipos discriminatorios (edadismo) y empoderar a las personas mayores.

Cambios Fisiológicos Asociados al Envejecimiento

El envejecimiento conlleva una serie de cambios morfológicos y fisiológicos en todos los tejidos, que pueden tener consecuencias funcionales importantes y contribuir a la discapacidad. Algunos cambios relevantes incluyen:

  • Sistema Cardiovascular:
    • Pérdida de células musculares cardíacas y menor distensibilidad en vasos sanguíneos y corazón.
    • Aumento de la rigidez arterial y de la presión arterial sistólica.
    • Disminución de la respuesta fisiológica del corazón al ejercicio.
  • Sistema Renal:
    • Disminución moderada de la velocidad de filtración glomerular.
    • Esclerosis vascular y glomerular.
    • Menor capacidad de concentración/dilución de la orina y de hidroxilación de la vitamina D.
  • Sistema Nervioso Central:
    • Disminución del volumen cerebral.
    • Menor capacidad de atención y memoria de trabajo (aunque no necesariamente de otros tipos de memoria).
    • Posibles trastornos motores.
  • Sistema Muscular:
    • Disminución de la masa muscular (sarcopenia) y aumento de la infiltración grasa.
    • Disminución progresiva de la fuerza muscular.
  • Metabolismo de la Glucosa: Pueden ocurrir cambios que afecten la regulación del azúcar en sangre.

Cambios Biológicos, Psicológicos y Sociales

  • Cambios Biológicos (Sensoriales y Orgánicos):
    • Sensoriales: Disminución de la agudeza visual y auditiva, cambios en la sensibilidad gustativa y olfativa, y alteraciones en la capacidad táctil.
    • Orgánicos: Además de los mencionados anteriormente, puede haber desmineralización ósea (osteoporosis), rigidez articular, disminución de la función respiratoria y alteraciones en el sistema digestivo y excretor.
  • Cambios Psicológicos: El envejecimiento puede implicar cambios en los roles sociales (jubilación, viudez, rol de abuelo/a), lo que a su vez puede afectar la psicología del individuo. Teorías como las de Erikson (integridad vs. desesperación) y Peck abordan las tareas psicológicas de la vejez.
  • Cambios Sociales: Implica una transformación en el papel social del individuo, con modificaciones en los roles y las relaciones. El apoyo social y la participación son fundamentales para el bienestar en esta etapa.

Tipos y Conceptos Clave del Envejecimiento

Tipos de Envejecimiento

  • Envejecimiento Primario (Fisiológico o Natural): Cambios graduales, progresivos, universales e inevitables debidos a factores intrínsecos. Implica alteración estructural y funcional celular que ocurre en todos los sistemas.
  • Envejecimiento Secundario (Patológico): Cambios causados por factores extrínsecos como el estilo de vida (dieta, ejercicio, tabaquismo), el medio ambiente y enfermedades (especialmente crónicas). Es potencialmente evitable o modificable.

Enfoques del Envejecimiento

  • Envejecimiento Saludable (OMS 2021): Proceso de fomentar y mantener la habilidad funcional que permite el bienestar en la vejez. Se enfoca en optimizar lo que es significativo para la persona mayor y satisfacer sus necesidades.
  • Envejecimiento Activo: Proceso de optimización de las oportunidades de salud, participación y seguridad con el fin de mejorar la calidad de vida a medida que las personas envejecen. Implica participación continua a nivel social, económico, cultural, espiritual y cívico.
  • Envejecimiento Positivo: Visión que concibe a la persona mayor como sujeto de derecho, activo y participante en la sociedad, reconociendo su potencial y contribuciones.
  • Envejecimiento Cognitivo: Se refiere a los cambios en las funciones cognitivas que ocurren con la edad. Depende de factores como la reserva cognitiva. Se considera que algunos cambios pueden comenzar alrededor de los 40 años.
  • Envejecimiento Patológico: Asociado a enfermedades crónicas, que a menudo conllevan menor autonomía, mayor riesgo de aislamiento social, menor vitalidad, fatiga y mayor vulnerabilidad.

Clasificación según Estado de Salud y Funcionalidad

  • Persona Mayor Sana: Sin patologías crónicas relevantes, sin polifarmacia (uso de múltiples medicamentos), independiente en las Actividades de la Vida Diaria (AVD), sin dificultades psicológicas o sociales significativas.
  • Persona Mayor Frágil: Presenta alguna pérdida funcional o condición que aumenta su vulnerabilidad ante eventos adversos. Tiene alto riesgo de desarrollar dependencia, pero aún conserva autonomía parcial.
  • Persona Mayor Geriátrica Compleja (o Paciente Geriátrico): Usualmente presenta múltiples patologías crónicas, dependencia en sus AVD, progresión en el grado de dependencia, posibles alteraciones psicológicas y sociales. Requiere un mayor esfuerzo sanitario y social.

Fragilidad y Riesgo de Caídas («Cascada Catastrófica»)

La fragilidad puede iniciar un ciclo negativo:

  1. Inestabilidad y/o trastorno de la marcha.
  2. Aumento del riesgo de caídas.
  3. Caídas, que pueden generar miedo a caer (síndrome post-caída).
  4. Mayor riesgo de traumatismos y lesiones por nuevas caídas.
  5. Complicaciones, hospitalización, dependencia e incluso muerte.

Derechos de las Personas Mayores

Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores

Esta Convención tiene como objetivo promover, proteger y asegurar el reconocimiento y el pleno goce y ejercicio, en condiciones de igualdad, de todos los derechos humanos y libertades fundamentales de la persona mayor, a fin de contribuir a su plena inclusión, integración y participación en la sociedad.

Establece principios generales y derechos específicos, entre ellos:

  • Prohibición de la discriminación por edad en la vejez.
  • Derecho a la vida y a la dignidad en la vejez.
  • Derecho a la independencia y a la autonomía.
  • Derecho a la participación e integración comunitaria.
  • Derecho a la seguridad y a una vida sin ningún tipo de violencia.
  • Derecho a no ser sometido a tortura ni a penas o tratos crueles, inhumanos o degradantes.
  • Derecho a brindar consentimiento libre e informado en el ámbito de la salud.
  • Derechos de la persona mayor que recibe servicios de cuidado a largo plazo.
  • Derecho a la libertad personal.
  • Derecho a la libertad de expresión y de opinión y al acceso a la información.

La Convención también define conceptos clave como: abandono, cuidados paliativos, discriminación, envejecimiento, maltrato, negligencia y persona mayor.

Decálogo SENAMA para el Buen Trato a las Personas Mayores

El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) en Chile promueve un decálogo para el buen trato, cuyos principios clave son:

  1. Respeto y dignidad: Tratar reconociendo su historia, sabiduría y autonomía.
  2. Valoración de su rol: Reconocer su aporte social, familiar y comunitario.
  3. Participación activa: Fomentar su inclusión en decisiones relevantes.
  4. Comunicación clara y empática: Dialogar con paciencia, sin infantilizar.
  5. Promoción de su autonomía: Estimular su independencia, evitando la sobreprotección.
  6. Cuidado integral: Garantizar atención en salud física y mental adecuada.
  7. Protección frente a abuso: Rechazar maltrato físico, psicológico, patrimonial o negligencia.
  8. Acceso a información y derechos: Facilitar el conocimiento de sus derechos y servicios.
  9. Entornos amigables: Construir espacios seguros, accesibles y adaptados.
  10. Corresponsabilidad social: Reconocer que el buen trato es tarea de todos (familia, instituciones, comunidad).

Edadismo: Estereotipos y Consecuencias

Definición y Estereotipos

El edadismo es la discriminación por motivos de edad, especialmente dirigida hacia las personas mayores. Perpetúa estereotipos negativos que tienen consecuencias perjudiciales.

  • Estereotipos Negativos Comunes: Ver a las personas mayores como «abuelos/ancianos» (generalización), asumir dependencia, asociar la vejez solo con deterioro, promover la exclusión social, considerarlas una carga.
  • Visión Positiva Alternativa: Referirse a ellas como «personas mayores», reconocer su potencial de autonomía, ver la vejez como una etapa de cambio y continuidad, fomentar la integración y participación social, considerarla una oportunidad.

Impacto del Edadismo

Las consecuencias negativas del edadismo incluyen:

  • Creación de ciudades y entornos no amigables.
  • Mayor riesgo de institucionalización innecesaria.
  • Invisibilización de sus necesidades y aportes.
  • Aislamiento social y soledad.
  • Baja autoestima y problemas de salud mental (estrés, depresión).
  • Mayor riesgo de desarrollar patologías.
  • En casos extremos, puede contribuir al riesgo suicida.
  • Obstaculiza la implementación de políticas y cambios estructurales necesarios.

Perspectiva desde la Terapia Ocupacional

Visión y Enfoque del Terapeuta Ocupacional

La Terapia Ocupacional (T.O.) en personas mayores se enfoca en la relación entre:

  • Ocupación: Las actividades significativas que la persona realiza.
  • Salud: El estado de bienestar físico, mental y social.
  • Entorno: El contexto físico y social donde vive la persona.
  • Funcionalidad: La capacidad para desempeñarse en sus ocupaciones.
  • Ambiente: Adaptaciones y facilitadores/barreras ambientales.
  • Entrenamiento de habilidades: Intervenciones para mantener o mejorar capacidades.

El objetivo es promover la participación, la autonomía y la calidad de vida de las personas mayores a través de la ocupación significativa.