Turismo Sostenible: Impactos, Gestión y Estrategias para un Futuro Responsable

El Turismo y sus Impactos: Hacia un Desarrollo Sostenible

El turismo se presenta como un motor de crecimiento económico y generador de beneficios. Sin embargo, también conlleva costes y conflictos asociados, como el reparto no igualitario de los beneficios, desigualdades laborales y discriminación, así como conflictos entre las administraciones públicas y la propia actividad con el medio ambiente y los recursos turísticos. Para evitar el descenso de turistas y mitigar estos problemas, es fundamental realizar un diagnóstico de la realidad territorial que permita reconocer, tratar y prevenir los impactos negativos.

Impacto Socioeconómico del Turismo

El turismo tiene la capacidad de generar nuevas actividades económicas, pero también puede desplazar o perjudicar otras. Sus impactos socioeconómicos incluyen:

  • Generación y desplazamiento de actividades: Puede impulsar ciertos sectores (construcción, servicios) mientras desfavorece otros (cultivo).
  • Modernización de infraestructuras: A menudo prioriza el sector turístico, descuidando otras necesidades.
  • Revalorización de recursos autóctonos e inflación: La afluencia masiva de turistas puede revalorizar productos locales, pero también provocar inflación en los precios.
  • Balanza de pagos y fuga de divisas: Aunque equilibra la balanza de pagos nacional, la presencia de empresas turísticas extranjeras puede generar fuga de divisas.

Impactos Culturales del Turismo

Los efectos del contacto directo entre turistas y población local pueden ser significativos:

  • Consolidación o ruptura cultural: Puede fortalecer o debilitar las tradiciones y la cohesión social.
  • Cambios en normas y valores: Favorece procesos de cambio en las normas y valores sociales.
  • Revalorización o deterioro del patrimonio: Tiene la capacidad de revalorizar o, por el contrario, deteriorar el patrimonio cultural.

Impactos Ambientales del Turismo

La actividad turística genera impactos ambientales a través de cuatro factores clave:

  • Consumo de espacio: Ocupación y transformación del territorio.
  • Relación con elementos preexistentes: Alteración de paisajes y ecosistemas.
  • Mayor consumo energético y de materiales: Incremento de la demanda de recursos.
  • Tratamiento de residuos: Generación y gestión de desechos.

Es importante destacar que los impactos provocados por la actividad turística no solo afectan a los ecosistemas y recursos locales, sino que también pueden extenderse a otros territorios.

Turismo de Masas y sus Desafíos Ambientales

El turismo de masas presenta desafíos significativos, como la necesidad de impedir la recesión de la actividad inmobiliaria y superar las fases de estancamiento en el ciclo de vida de un destino turístico. A menudo, esto lleva a la adopción de modelos desarrollistas que implican:

  • Una oferta más competitiva.
  • Un incremento del proceso urbanizador.
  • Un mayor consumo de suelo y de recursos.

Concepto de Desarrollo Sostenible en el Turismo

Desarrollo Sostenible se define como el desarrollo que satisface las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. En este contexto, la Calidad del Turismo se refiere a la diferencia entre las expectativas del cliente y la percepción real de lo que se le ha ofrecido. Este concepto se basa en dos ideas clave:

  1. La idea de necesidades básicas: Reconociendo que no todos tienen las mismas necesidades.
  2. La idea de limitaciones del medio: Comprendiendo los límites de los recursos naturales.

Valores y Enfoques del Desarrollo Sostenible

El desarrollo sostenible busca promover valores como la equidad y justicia en el acceso a los bienes, la distribución de beneficios y el reparto de los costes del desarrollo. No existe una única forma de lograrlo, ya que las diferencias geográficas y culturales influyen. Se distinguen dos actitudes éticas principales frente al desarrollo sostenible:

  • Sostenibilidad Fuerte: Prioriza y considera fundamental la conservación del medio natural.
  • Sostenibilidad Débil: Ve la naturaleza como un valor instrumental para los humanos, sugiriendo que el desgaste de los recursos ambientales puede compensarse con avances tecnológicos.

Para un desarrollo turístico sostenible, es crucial compatibilizar:

  1. La conservación de los recursos naturales.
  2. El crecimiento económico.
  3. La viabilidad institucional (aceptación de la estrategia o proyecto por parte de todos los actores sociales).

Ecodesarrollo: Es una estrategia de desarrollo que aspira a la mejor valoración posible de cada ecosistema para satisfacer las necesidades de la población. Propone el máximo uso de la ciencia moderna para lograrlo, basándose en el potencial de recursos existentes en el entorno.

El objetivo principal no es elegir entre crecimiento económico y calidad ambiental, sino armonizar los objetivos socioeconómicos y medioambientales, redefiniendo la demanda y la oferta, y promoviendo un cambio de valores. Se identifican dos modelos principales de desarrollo turístico:

  1. Modelo Intensivo-Continuo: Caracterizado por la densificación y congestión urbanística, concentración en la línea de costa, deterioro de la imagen urbana y disonancia paisajística, transformando espacios tradicionales (como pueblos pesqueros) en zonas de apartamentos.
  2. Modelo Extensivo-Puntual o Sostenible: Defiende la actividad turística mediante el uso racional de los recursos del territorio, buscando un desarrollo equilibrado que genere una imagen urbana tradicional de alta calidad, con una arquitectura acorde al entorno y una racionalización del crecimiento.

Pilares del Turismo Sostenible y de Calidad

El turismo sostenible y de calidad se fundamenta en varios pilares interconectados:

  1. Sostenibilidad Ecológica: La actividad turística debe ser apropiada para no comprometer la capacidad de autogeneración de los sistemas o ecosistemas, evitando el desequilibrio sistémico y sin superar la capacidad de carga.
  2. Sostenibilidad Ambiental en Destinos Turísticos Emergentes: Implica implementar nuevos valores y evitar los impactos del modelo de turismo masivo, desarrollando productos que no desequilibren el funcionamiento de los sistemas naturales.
  3. Sostenibilidad Ambiental en Destinos Turísticos Maduros: En espacios degradados o en proceso de degradación, se deben introducir políticas y acciones de ayuda y recuperación.
  4. Sostenibilidad Sociocultural: Los productos turísticos no deben entrar en contradicción con las culturas locales y deben implicar a la población local en la actividad turística.
  5. Sostenibilidad Económica: Un producto sostenible debe ser rentable, pero la rentabilidad debe planificarse a largo plazo, minimizando los impactos negativos.

Principios Fundamentales del Turismo Sostenible

Los principios básicos que rigen el turismo sostenible incluyen:

  • Utilización sostenible de los recursos para garantizar la actividad a largo plazo.
  • Reducción del exceso de consumo y de residuos para evitar sobrecostes.
  • Mantenimiento de la biodiversidad y la cultura local.
  • Integración del turismo en la planificación territorial.
  • Apoyo y participación de las economías locales.
  • Consulta a los agentes involucrados y al público en general.
  • Formación del personal del sector.
  • Comercialización responsable del turismo.
  • Investigación continua para la mejora.
  • Mejora de la oferta de información a visitantes y residentes.

Capacidad de Carga en Destinos Turísticos

La Capacidad de Carga se refiere al umbral a partir del cual la actividad turística comienza a generar efectos negativos, tales como:

  1. Efectos adversos sobre los recursos biológicos del lugar.
  2. Reducción de la satisfacción de los visitantes.
  3. Impactos negativos sobre la población receptora, la economía o la cultura del área.

El problema surge cuando se sobrepasa esta capacidad de carga, lo que puede llevar a procesos irreversibles como la pérdida de biodiversidad, la impermeabilización y sellado del suelo, o la pérdida de la cultura local.

Dimensiones de la Capacidad de Carga

La capacidad de carga se analiza desde cuatro dimensiones principales:

  • Capacidad de Carga Física: Los límites en la provisión de servicios e infraestructuras, y la capacidad que un ecosistema puede soportar.
  • Capacidad de Carga Psicológica o de Percepción: El umbral de personas que, al ser superado, provoca agobio o saturación en el propio turista.
  • Capacidad de Carga Social: Relacionada con la tolerancia de la población local a la presencia de turistas y los impactos en su calidad de vida.
  • Capacidad de Carga Económica: Determina hasta qué punto el desarrollo de la actividad turística es económicamente viable y compensa frente a otras actividades locales.

Estrategias para un Turismo Sostenible

Las estrategias clave para un turismo sostenible se centran en tres pilares:

  1. Proporcionar al visitante experiencias de calidad.
  2. Mantener la calidad del medio ambiente, asegurando que la actividad turística no deteriore el destino.
  3. Mejorar la calidad de vida de la población local, integrándola activamente en la actividad turística.

Gestión Ambiental para la Sostenibilidad Turística

La Gestión Ambiental es fundamental para la sostenibilidad turística, ya que posibilita un uso múltiple de los recursos territoriales sin generar incompatibilidades. Sus beneficios incluyen:

  1. Reducción del número y la intensidad de los impactos naturales, limitando la urbanización en espacios de riesgo y manteniendo los usos tradicionales del suelo.
  2. Fomento del uso de recursos renovables y energías alternativas.

Instrumentos Ecológicos para el Turismo Sostenible

Agenda 21 Europea para el Turismo

Este marco busca:

  • Prevenir y reducir los impactos territoriales y ambientales del turismo en los destinos.
  • Reforzar la gestión y planificación.
  • Rehabilitar instalaciones e infraestructuras existentes.
  • Reducir el consumo de recursos.
  • Gravar la actividad turística y reinvertir los fondos.
  • Controlar el transporte ligado al turismo y sus efectos, gestionando los flujos y el medio ambiente, y limitando los impactos mediante el fomento del transporte colectivo y alternativo.
  • Promover un turismo favorable al desarrollo local, mejorando la competitividad de las PYMES, creando empleo, fomentando la cooperación sectorial y el intercambio de experiencias.
  • Impulsar el desarrollo social y cultural a través de programas de sensibilización y educación, mejorando la formación y las condiciones socioeconómicas del personal del sector, e implicando a la población local.

Política de Turismo Sostenible en España

La política de turismo sostenible en España tiene como objetivos principales proteger los espacios naturales, incrementar la competitividad del sector turístico español y reducir la estacionalidad de la oferta. Las guías de buenas prácticas suelen abordar temas como el ahorro de energía, el reciclaje, el uso eficiente de los recursos, la relación con proveedores locales y el fomento del desarrollo local. Las ecoetiquetas son un instrumento clave de control y certificación.

Tipos de Regulación e Instrumentos

La gestión ambiental se apoya en diferentes tipos de regulación e instrumentos:

  • Regulación Directa Obligatoria: Incluye leyes y normativas específicas.
  • Regulación Indirecta: Se basa en:
    • Inversiones o gastos para el suministro de infraestructuras.
    • Medidas de protección y/o conservación de lugares de interés.
    • Fijación de precios o tasas.
    • Desgravaciones fiscales, programas de subvenciones y ayudas de financiación.
    • Actividades de sensibilización y difusión.
    • Actividades de educación y formación.
  • Instrumentos Voluntarios:
    • Códigos de conducta.
    • Guías de buenas prácticas.
    • Premios.
    • Ecoetiquetas.
    • Auditorías.
    • Sistemas de Gestión Ambiental (SGMA).
    • Indicadores.
    • Agenda 21 Local.

Certificaciones y Ecoetiquetas en Turismo

Las certificaciones de sistemas de calidad o de gestión ambiental son herramientas clave para la mejora continua en la reducción de impactos de las empresas turísticas. Facilitan el reconocimiento por parte de viajeros y agentes del sector, mejorando el posicionamiento en el mercado, ya que los clientes muestran preferencia por productos con cierta calidad ambiental.

Las ecoetiquetas son un instrumento eficaz y económico para transmitir esta información, garantizando a los clientes potenciales los principios de sostenibilidad que se están aplicando. Son sistemas de certificación avalados por un agente externo (administración u organización) que informan a los consumidores sobre el respeto ambiental de un producto. Su objetivo es fomentar la demanda de bienes menos perjudiciales para el medio ambiente y estimular la mejora ambiental continua.

Estudio de Caso: Carta Europea de Turismo Sostenible (CETS)

La Carta Europea de Turismo Sostenible en Espacios Naturales Protegidos (CETS) es un método y un compromiso voluntario para aplicar los principios del turismo sostenible. Orienta a los gestores de espacios naturales protegidos y a las empresas para definir sus estrategias de forma participada. Inicialmente, se aplicaba solo al espacio protegido, pero luego se extendió a las empresas ubicadas dentro de ellos.

Es una herramienta de trabajo y planificación a largo plazo. Para mantener la acreditación, es necesario ejecutar el plan de acción, mantener las estructuras de participación y solicitar la renovación. Es un proceso participativo que implica la responsabilidad de todos los actores del territorio.

Sus objetivos son:

  • Fomentar el conocimiento y apoyo a los espacios protegidos de Europa.
  • Mejorar el desarrollo sostenible y la gestión del turismo en los espacios protegidos.

Los Principios de la CETS incluyen:

  1. Implicar a todas las partes relacionadas con el turismo en el espacio protegido y su entorno en la gestión y el desarrollo turístico del territorio.
  2. Elaborar y aplicar una Estrategia de turismo sostenible y un Plan de Acción para el espacio protegido.
  3. Proteger y promocionar el patrimonio natural y cultural del territorio para y con el turismo, evitando un desarrollo turístico excesivo que ponga en peligro su conservación.
  4. Ofrecer a los visitantes una experiencia de alta calidad en todos los aspectos.
  5. Proporcionar información adecuada a los visitantes sobre los valores especiales y singulares del territorio.

Sistemas de Gestión Ambiental (SGMA)

Un Sistema de Gestión Ambiental (SGMA) proporciona la base para encauzar, medir y evaluar el funcionamiento de una empresa, asegurando que sus operaciones se realicen de manera consecuente con la reglamentación medioambiental aplicable y la política corporativa. En esencia, el SGMA es la herramienta para lograr la mejora del comportamiento medioambiental.

Objetivos del SGMA:

  1. Identificar y valorar los efectos medioambientales de las actividades, tanto actuales como futuros.
  2. Identificar y evaluar los efectos medioambientales causados por incidentes, accidentes y situaciones de emergencia.
  3. Recopilar y aplicar la normativa ambiental vigente.
  4. Posibilitar la adopción de prioridades y la definición de objetivos y metas medioambientales de la organización.
  5. Facilitar la planificación, control, supervisión, auditoría y revisión para asegurar el cumplimiento de la política ambiental.
  6. Evolucionar para adaptarse a los cambios de circunstancias.

Ventajas de su aplicación:

  • Seguridad de cumplir con la legislación medioambiental.
  • Mejora de la competitividad de la compañía mediante la racionalización del uso de recursos y la reducción de residuos.
  • Mejora de su imagen frente a clientes, proveedores, la Administración y el personal interno.

ISO: La Organización Internacional de Normalización (ISO) promueve el desarrollo de normas internacionales de adopción voluntaria sobre gestión ambiental, fabricación de productos, suministro de servicios, comercio y comunicación. La norma internacional ISO 14000 está diseñada para facilitar a las empresas una metodología apropiada para implementar un SGMA orientado a proteger el ambiente.

EMAS: El Sistema Comunitario de Gestión y Auditoría Medioambientales (EMAS) es un sistema de participación voluntaria para organizaciones.

Fases de un SGMA:

  1. Recopilación de información: Realización de un análisis ambiental.
  2. Diagnóstico de problemas e identificación de causas: Descripción del estado actual del medio, utilizando indicadores ambientales.
  3. Propuesta de soluciones: Implementación del SGMA.
  4. Comunicación: Declaración de resultados.

Indicadores Ambientales en la Gestión Turística

Los indicadores son instrumentos que sirven para mostrar o señalar algo. El Reglamento EMAS promueve su uso para evaluar y demostrar la mejora del comportamiento ambiental de las organizaciones. Se distinguen tres tipos principales:

  • Indicadores de Presión (o de Comportamiento): Miden la eficiencia y el desempeño ambiental de las operaciones o procesos dentro de la organización, ayudando a cuantificar el impacto medioambiental generado por sus actividades.
  • Indicadores de Respuesta: Miden los esfuerzos de la gerencia para influenciar el desempeño ambiental de la organización.
  • Indicadores de Estado: Proporcionan información acerca de las condiciones del medio ambiente.

Planificación y Evaluación Ambiental

Agenda 21 Local

La Agenda 21 Local es un Plan Estratégico Municipal que busca equilibrar las acciones de desarrollo socioeconómico con la sostenibilidad.

Objetivos:

  1. Conocimiento de la realidad municipal.
  2. Mejora de la gestión municipal ambiental, económica y social, a través de una gestión asociada y participativa.
  3. Definición participativa del modelo más adecuado para el municipio y sus habitantes.
  4. Consecución práctica del modelo propuesto.

Fases:

  1. Preparatoria.
  2. Diagnóstico.
  3. Plan de Acción.
  4. Seguimiento y Evaluación.

Ventajas:

  • Mayor conocimiento de la realidad local.
  • Definición de un modelo de futuro adecuado para el municipio y sus habitantes, con aportaciones de diversos agentes.
  • Mejora continua de la gestión municipal y, por tanto, de la calidad de vida en el territorio.
  • Mejora de la imagen del municipio.

Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)

La Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) es un procedimiento técnico-administrativo que sirve para identificar, prevenir e interpretar los impactos ambientales que producirá un proyecto en su entorno en caso de ser ejecutado.

El Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) es la herramienta técnica fundamental de este proceso de análisis, encaminado a identificar, predecir, interpretar, valorar, prevenir, corregir y comunicar el efecto de un plan, proyecto o actividad sobre el Medio Ambiente. Su objetivo básico es evitar errores y deterioros ambientales que resulten costosos de corregir posteriormente.

Una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) es el documento oficial que recoge el resultado de una evaluación de impacto ambiental y sus alegaciones.

En resumen, una EIA se vale de un EsIA para formular una DIA. Todo este procedimiento se aplica, por ejemplo, a proyectos de construcción o mejora de infraestructuras para determinar los daños que podrían causar durante y después de su ejecución.